单论境界的话，其实隋斜谷和李淳罡大致是相当的，两人互换一臂的时候，都是天象境。后面李淳罡画地为牢重出江湖，再次回到陆地神仙的境界；隋斜谷在据北城和其他十七位宗师一起大战北莽四十万大军的时候，说中也说得明明白白是陆地神仙。不过虽然境界上隋斜谷一直紧追李淳罡，但论实力，随斜谷还是稍微不如李淳罡。
一
隋斜谷其实是个很惊才艳艳的人物，光是看他前半生教出的两个徒弟就可见一斑。
一个是西蜀剑皇。可能相对于徐凤年后来这一代人的江湖，西蜀剑皇的名字已经略有陌生，但是在二十年前的时代，这是一个响当当的名字，仅仅排在李淳罡，邓太阿的后面。
徐骁马踏六国灭西蜀，西蜀剑皇以一己之力死守城门，对抗数十万北凉军，虽然最后被北凉铁骑踏成肉泥，但是在那一代人的江湖，西蜀剑皇的名字却深深地刻在无数人的脑海里。
隋斜谷的二弟子皇阵图，也就是后来的老黄。
老黄的剑术有多厉害我在这里就不多说了，在王仙芝风头最盛的时候跑去武帝城和老王打了一架，虽然一败涂地，还把名剑黄庐都留在了武帝城，但是江湖人再见到老黄的时候，谁不输个大拇指陈赞一番。
西蜀剑皇死去后，老黄跑去北凉王府多次刺杀徐骁未果，最后干脆在北凉王府做起了马夫，一呆就是二十年。
听朝阁湖底的楚狂怒就是老黄出手镇压的。
你说徒弟都这么厉害，师父隋斜谷能是泛泛之辈吗？当时江湖上的天象高手一只手就能数得过来，隋斜谷就是其中之一，还是其中的佼佼者。
不过很不幸的是，在随斜谷的时代，还有一个更惊艳的剑道天才人物——李淳罡。
李淳罡十六岁入金刚，成一品高手，十九岁突破到指玄，二十四岁就进入天象境界，仗剑江湖从无败绩，成为四大宗师之一，更是被黄三甲列为春秋十三甲中的剑甲。
这个时候还没有王仙芝什么事，彼时的王仙芝还只是个跟在李淳罡屁股吃灰的小子，虽然找李淳罡打了六场架，但六战皆输。
隋斜谷吃尽天下名剑，养万千剑意于身，信心满满地准备去找李淳罡一较高下。
二
隋斜谷在龙虎山脚下遇到了李淳罡。
两个当时最杰出的天才会碰撞出怎样的火花？
两人之间那一场无与伦比的战斗没有见证人，所以期间的精彩也不为外人知道。
但是两人一战的结果却传遍江湖，隋斜谷和李淳罡一战不分胜负，两人互换一臂，此后下落不明。
世人都以为李淳罡承受不住这接二连三的失败，意志消沉早已经退出江湖，没有人知道在北凉王府听朝阁下多了个画地为牢二十载的羊皮裘独臂老头。
隋斜谷也是过了很久才知道，李淳罡在和他打这场架之前，经历过了三番五次的打击，实力早就一落千丈，完全没有办法和巅峰时刻相比。
先是王仙芝第七次挑战李淳罡，因为惜才李淳罡没有使出最强一剑，结果被王仙芝毁去木马牛，仅此一役，王仙芝奠定了一甲子无敌的岁月；绿袍儿甘愿被李淳罡一箭穿心，李淳罡抱着奄奄一息的女子前往龙虎山求药，结果在半途中眼睁睁地看着心爱之人死在自己怀里；在龙虎山和齐玄桢坐而论道，心境本就跌宕的李淳罡输给了道人，本来一直脚已经踏入陆地神仙的李淳罡跌境到天象。
在这样接二连三的失意和打击下，李淳罡遇到了前来挑战的隋斜谷。
李淳罡故意和隋斜谷互换一臂，似乎是发泄，用肉体的疼痛去抵消心灵上的创伤。
隋斜谷深深知道，在这样的情况下，都只能勉强和李淳罡打个平手，如果谁遇到巅峰时刻的李淳罡，他更是没有半点胜算。
所以在此后的数十载里，隋斜谷再也没有找过第二个人动手。
三
李淳罡在听朝阁画地为牢，境界也一落千丈，此时不过指玄。
后来在徐骁的请求下，李淳罡重出江湖，在芦苇荡以雨做剑，洞穿符将红甲，以伞做剑，一剑仙人跪。
吴六鼎江中横舟，阻拦徐凤年的去路，紧急时刻李淳罡一剑断江逼退吴家剑冢天才，这一剑老剑神再入天象。
在徽山大雪坪，儒圣轩辕敬城请祖宗赴死，徐凤年为紫衣轩辕青峰撑伞，让李淳罡想起了他心爱的绿袍。
一声剑来，李淳罡再入陆地神仙。
李淳罡携一千九百飞剑在武帝城再战王仙芝，虽败犹荣。
收官之战一气破甲两千六。
这个淡出江湖二十余载的李淳罡，再入江湖，依旧掀起了惊涛骇浪，依然那么不可一世。
这一桩桩的美谈传到隋斜谷的脑海里，也再次激发了他的雄心壮志，吃剑老祖再次来到江湖。
似乎是憋了一口气，止步于大天象的隋斜谷突破到陆地神仙。
在据北城，十八位宗师一字排开，面对北莽四十万大军无人退缩，隋斜谷眯起眼睛，望着前方，可不能差老李头太多。
天上剑仙三百万，见我也须尽低眉。
吃尽天下名剑，养一身剑意，随斜谷两口吐出，两座剑阵瞬即而成。
李淳罡一气破甲两千六，随斜谷剑阵杀敌四千。
再没有人敢说，隋斜谷不如李淳罡。
李淳罡快意江湖一生，从陆地神仙跌境到指玄，二十年后再入江湖，境界一气千里，再入陆地神仙，这是老剑神的写意和风流；吃剑老祖一生吃尽天下名剑十之八九，以身养剑意，也走到了武道巅峰，不枉自生。虽然隋斜谷没有李淳罡那样的大起大落，但始终追赶在李淳罡身后，不曾落后半步。
天下间能和李淳罡互换一臂，仅此随斜谷一人。