中国在晚清时期有过一段屈辱的历程，面对帝国主义列强的欺凌，我们无力反抗，好不夸张的说，中国近代历史的开端就是艰难惨烈的教训，虽然如此，但是我们国人还是坚持不懈的进行抗争，并且在那个年代里面，也做了很多有益的探索，尤其是在这一段历史时期里面，曾经也有派遣留学生到国外学习的经历。
为了学习西方先进的技术，晚清政府决定选派一些人到国外去留学，但是由于当时国内大部分主张仍然是以通过科举制度做官的道路，对于国外这样一个陌生的环境，很多富贵的人家不愿意出去，所以当时清政府在一些贫困的家庭中，选择一些年纪不大的孩子，其中最大的也不过就15岁，而最小的也12.3岁，也就是从19世纪70年代开始，清政府陆陆续续选派了120名幼童前往美国留学。
而这些人在历史上也留下了一个专有名词“留美幼童”，这些人经过长途跋涉，来到了一个陌生的环境里面，当时对这些幼童的安排就是，全部交给一些愿意留宿这些孩子的美国家庭里面，然后他们完成自己的学业，虽然算是一次中国历史上有益的常识，但是这些第一个敢于吃螃蟹的人，在这个过程中也是历经艰辛。
算起来这些幼童的学习能力相当惊人，很快就克服了语言上的交流障碍，而且相比起来，这些幼童学习更加刻苦，因此学习成绩大多数都很出色，但是仅仅十年不到的时间，这些幼童又被紧急召回，而原定的幼童留学计划也宣告破产。其实清政府统治者发现，这些留学生在接受了西方思想以后，对于本国封建礼教思想甚是排斥，引起了当朝一些守旧派官员的不满，所以在强行安排下，这些人被遣送回国，其实这些学生学习的都很刻苦，而且也都有报效国家的心思，这些学生里面大部分都成为后来中国近代历史上的杰出人才。
但也有些个别人命运悲惨，比如在这些人里面，前后有九名因为不守规矩而被遣送回国，此后默默无闻，还有一些人则是由于水土不服在美国病故，其中包括这些孩子里面最聪明的潘钟铭，15岁就考入了瑞萨莱尔理工学院，并得到了当时美国总统的接见，但是很可惜，在上大学仅1年以后，就因为过于辛劳而病逝，其实这些孩子大部分都是出身贫苦，面对唯一的一次可以改变命运的机会，几乎谁都不想放弃。
虽然这些学生的学业被强迫中断，并且在回到国内以后，由于这些人接触了最新的西方思想，因此被关押在，这些幼童一共94人，被关在一个学堂里面，就连中秋节都不需外出，直接被当成了囚犯审查，后来才被安排工作，但也有为数不多的完成了学业，如主持京张铁路的詹天佑，其他人虽然没有完成学业，但也成为近代历史上的栋梁之才。