说起梁兴初，大家首先想到的是“万岁军”的38军军长，他指挥38军浴血军隅里，鏖战松骨峰，牢牢钉住了南撤的联合国军主力；要是再往前解放战争期间，梁兴初率东野十纵在打的黑山阻击，为主力部队围歼赢得了时间，也是非常的出名。
其实，梁兴初从1930年4月参加红军，到1935年10月红军长征胜利到达陕北的时候，整整五年时间，他还是一名连级干部，可以说在当年红军队伍中的晋升速度是非常慢的。这是什么原因呢?就是吃了没有文化的亏。
原来，他出生在吉安青原区渼陂村一个十分穷困的家庭，他父亲是一名篾匠，苦劳苦作一辈子，勉强供儿子去私塾读书，但他从小顽皮，不爱读书，便去学了打铁的手艺，虽然打铁锤炼了他那身钢筋铁骨和刚毅有力的性格，使他打起仗来敢打敢拼，然而，当年红军队伍中这种有蛮力的人多的是，领导人说“没有文化的队伍是愚蠢的队伍”，不识多少字的他自然也就提拔得慢，因此，当红军五年下来，还是个连级干部。
直到红军长征到达陕北之后，梁兴初进入延安抗日军政大学，经过一段时间的速成班的学习，经考核合格毕业之后，他奔赴抗日前线，从此，他就象换了一个人一样，随后，他任命为苏鲁豫支队第4大队的一位大队长，而且在这一任上打了一仗，这一仗他严密组织，精心指挥，终于取得了骄人战绩，那便是著名的兑头沟伏击战。
兑头沟伏击战后，梁兴初的晋升速度就明显加快，短短几年功夫，由团级到旅级，到了抗战胜利的时候，他已经成为山东军区第1师师长了。那么，这战他是如何打的呢?
1939年12月，梁兴初率领苏鲁豫支队四大队挺进鲁南，开辟临沂、郯城、邳县地区，他从微山湖出发，东越津浦路，到达膝县以东上户主村一带。群众听说是八路军来了，就跑来倾诉他们肺腑难忍的痛楚。群众反映“前天有百多个鬼子，从费县开往滕县，沿路挨家逐户拉羊、牵驴、要车，烧了我们的房子，拉走我们的儿子，烧死我们的孙子。”
梁兴初得知日军的疯狂举动，对敌人恨得咬牙切齿，同时认为可能是日军要运送什么物资，向乡亲们了解了滕县、平邑一带日军的驻扎情况。于是，连夜派侦查员去滕县侦察，果然，日军将于次日往平邑运送物资，必然要经过兑头沟，为此，他果断决定在兑头沟打一个漂亮的伏击战，全歼这股罪大恶极的敌人。
兑头沟是滕（县）费（县）公路上的一个重要隘口，周围有山有沟，是个易于伏击敌人的好地方，为此，梁兴初命令4大队立即在此设下伏兵，主要是看中了其有利地形。12月26日拂晓，部队按预定计划，到达兑头沟伏击地点。
上午9时左右，侦察员回来报告说，日军一个中队带着60多辆牛车，已从滕县城出发，正向这边开拔而来，于是，梁兴初立即命令各营做好战斗准备，只待鬼子“入套”。
不一会，长长的牛车行列及后卫的鬼子，全部进入了伏击圈。此刻，梁兴初高举着驳壳枪，猛扣扳机。霎时，枪声震天动地，密集的枪弹带着愤怒火焰飞向敌群，敌人立即慌乱了。膏药旗横躺在地上，车轧脚踏。有的还没有弄明白是怎么回事，就应声倒下丧了狗命。敌人被打得晕头转向，顾不得选择地形，有的就地趴下还击，有的钻在大车底下企图顽抗。
日军中队长带着几个鬼子兵跑到一个山坡隐蔽处打算发报求援。梁兴初立即命预备队投入一个排，朝那地方一阵猛打，打得他们连滚带爬，逃走了，中队携带的通讯器材被我军缴获，已经无法求援了。
遇到袭击后，敌人回过神来，仗着武器精良，不甘心失败，便发疯似的猛冲过来，一次次地向我军反扑，妄想突开缺口逃命。
为了抢在敌人援兵到来之前，彻底歼灭这些日寇，我英雄的八路军指战员在机枪火力掩护下，向日军连续6次发起冲锋。由于日军火力较强，4大队伤亡较大，3营10连连长、经过红军长征来的优秀干部罗正文壮烈牺牲。
傍晚时分，我军发动总攻，喊杀声响彻山谷，日军被杀伤一部，其余离开牛车撤至沟底。我军在强大火力掩护下军，冲上公路与敌人进行肉搏战。
梁兴初后来回忆这次战斗时说：“8连一个战士一刺刀‘结果’了一个鬼子兵，夺取了一挺轻机枪，几乎同时，另一鬼子小队长趁其不备，猛地扑了过来，把我们的战士推了个跟头，又把机枪夺了过去。在这千钧一发之际，8连连长高敬手疾眼快，举起大马刀，一个箭步窜过去，大喊一声：‘要你的狗命！’手起刀落，把鬼子小队长劈成两段，机枪又被夺了回来。”敌我的肉搏战十分激烈，动人心魄。
战斗胜利结束，日军负责押运物资的一个中队，除3个鬼子举手投降外，其余全被击毙，共缴获日军电台1部、步话机3台、迫击炮13门（原有15门，战斗中被损坏2门），歪把子机关枪25挺（原有37挺，战斗中被损坏12挺），步枪200余支，子弹数千发，棉被、棉衣和食品等一大宗。我军仅伤亡30人。
兑头沟伏击战结束后，115师特电令嘉奖，为庆祝兑头沟伏击战取得的胜利，在部队驻地召开了军民联欢会，部队文工团还演出了自编的豫剧《大战兑头沟》，很受部队和群众的欢迎。当时在群众中留下这样一段顺口溜：
八路军，真神勇，兑头沟里降天兵。
出其不意歼敌寇，百姓安居乐融融。
父老乡亲快起来，驱逐倭寇不当亡国奴！
这一仗的胜利，新区的群众很振奋，纷纷参军支前，挥戈举刀参加自己的队伍八路军，到1940年1月，四大队就从原来的九百多人发展到两千多人。梁兴初也晋升为115师教五旅旅长。年底，奉命南下支援新四军任独立旅旅长，成立了滨海军区第一军分区后，他任司令员。日本投降后，他担任山东解放军一师师长，指挥部队攻克胶县，收复诸城，驰骋济平原，歼敌五千余。在八年抗战中，他浴血奋战于晋、冀、苏、鲁等省的广大地区，为捍卫神圣领土，建立了卓越的功勋。