我们今天说“汉族”“汉人”“汉字”等都与汉朝密不可分。要说汉朝的历史，我觉得罗贯中在《三国演义》中说得很是简洁。“汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下。”罗贯中把刘邦神话为赤帝子那是另外一回事，关键是他把刘邦立国这件事情说得简单明了。接着罗贯中又说：“后来，光武中兴，传至献帝，遂分为三国。”
是呀，汉朝407年的时间不过就是刘邦建立西汉，刘秀光复汉室和曹丕篡汉，导致东汉灭亡。
公元前202年，汉高祖刘邦称帝，建立汉朝，史称西汉。公元25年，光武帝刘秀中兴汉室，在洛阳建都。为了与刘邦在长安建立的西汉政权区分开来，史称东汉。
人们对刘邦好评如潮，在明太祖朱元璋的眼中，刘邦宽仁大度、威加海内，既有治理天下的大德，又有开安万世的功绩。同样，历史对刘秀也高度认可。在朱元璋眼中，刘秀延揽天下英豪，励精图治，天下安定。
刘邦开西汉，刘秀兴汉室。而刘秀是刘邦的后代吗？
我们今天来说说这事。
关于刘秀的身份，按照班固在《后汉书》中的说法，汉建平元年（公元前5），刘秀出生于南阳郡的蔡阳县，也就是今天的湖北省枣阳市。他是汉高祖刘邦的第九世孙，其直系祖先是汉景帝刘启的儿子——长沙定王刘发。
汉景帝刘启与其父汉文帝刘恒共同开创了“文景之治”。但由于听从御史大夫晁错的建议，进行削除藩王，对地方管理格局进行了大刀阔斧的改革，激化了中央政权和诸侯王们的关系。七个诸侯王担心地位被动摇，他们勾结起来，在景帝三年（前154）发动了“七国之乱”。
面对这场战乱，汉景帝刘启安排大将周亚夫帅兵平定，三个月之后，战事基本结束，诸侯王们偃旗息鼓，势力被大大削弱。
汉景帝刘启一边削藩，一边分封自己的儿子为诸侯王，从而大大提升了对地方政权的管控能力。这时候，他的第六个儿子刘发就被封为长沙王。
刘发是一个出身卑微的皇子，他的出生有一段很戏剧性的故事。时为太子的刘启在一次酒后召妾子程姬侍寝，当时程姬身上不方便，但却不敢抗命。怎么办？趁着太子醉酒，程姬便让自己的侍女唐儿替代出场。就是酒后的一次临幸，唐儿怀上了刘启的种子并生下了儿子刘发。
对于刘发，刘启并不器重。但是，毕竟是亲儿子，为了加强集权统治，刘发被安排到长沙为王。
唐儿虽然不受皇帝的待见，而刘发对自己的母亲却是爱心满满。每年，他都要让人把长沙的大米送到长安孝敬母亲，然后把长安的泥土运到长沙。十多年过去了，由长安运到长沙的泥土已经堆积成了一个很高大的台子。刘发想念自己母亲，日日登台眺望长安。
这件事情传到了汉景帝刘启的耳朵里，他觉得这个儿子很有孝行，当委以重任。前142年（景帝后二年），汉景帝将长沙附近的武陵、零陵、桂阳三郡也划到了他的封地之中。
刘发在长沙期间表现优异，封地逐步扩大。公元前129年，汉武帝继位后的元光六年，刘发去世。
诸侯割据问题依然困扰着汉武帝刘彻。公元前127年，在主父偃的建议下，汉武帝颁布了《推恩令》。简单地说，就是通过设置更多的诸侯，缩小每个诸侯的领地，从而达到削弱诸侯力量，防止他们座大的目的。
《推恩令》既削弱了藩王的力量，也遏制了诸侯王家族的发展。
长沙定王刘发去世后，他的领地被其子刘庸继承。然而，按照《推恩令》的要求，刘庸的每个儿子只能依次继承父辈的领地。刘庸后代的地位日趋低微。
《后汉书》的记载，刘发之后，其子刘买被封舂陵节侯，刘买的孩子刘外地位进一步削弱，从侯爵变为了郁林郡太守，刘外生下刘回，刘回只担任巨鹿郡的都尉，到了刘回之子刘钦时，刘钦只是南顿县的县令。
从长沙定王到区区的南顿县县令，刘秀一脉一代代走向了没落。
做南顿县令的刘钦死亡时，儿子刘秀年仅九岁。没办法，叔父刘良抚养刘秀长大。
西汉末年，王莽篡汉，建立新朝，天下一片混乱。刘秀则以平民身份在宛城起兵，经过南征北战，光复汉室，建立了东汉政权。
如此看来，刘秀确实是刘邦的后代。他们都是以武力的方式进身历史，而后逐步推行新政，稳固政权。