1944年6月23日，日军以5个师团、1个独立旅团和1个重炮部队向衡阳发起了进攻。南京军委会给方先觉的命令是坚守10到15天，但他们认为方先觉最多只能坚守3天，啥原因呢？因为张德能满编的第4军在长沙才仅仅坚持了4天，而方先觉的第10军在之前的常德保卫战中为了给余程万解围损失惨重，还没来得及补充，全军仅有17000多人，相当于一个半师，正是基于这个原因，所以军委会才认为方先觉最多能守3天。
但军委会显然低估了第10军的战斗力和方先觉的指挥能力，衡阳保卫战的进程超出了许多人的意料。方先觉和他的第10军在衡阳和10万日寇整整血战了47个昼夜，毙敌4万余人，这一数字是自身兵力的两倍还多。从这一点来说，衡阳保卫战堪称国军抗战以来打得最为出色的一次战役，没有之一。但战后日军公布的伤亡数字仅为29000人，那么剩余的一万多人去了哪里了呢？
原来为了减少实际的伤亡人数，日军使用了一种十分滑稽的方式，那就是对于借调出去的部队，原单位与现单位均不予以记载。在这场历时47天的惨烈攻防战中，日军的116师团和68师团作为攻击主力损失最为惨重，为了保证这两个师团的战斗力，横山勇先后给他们补充了近2万名士兵。但战后在统计伤亡时，这两个师团都没有将这部分补充士兵的伤亡算入本单位，而那些派出支援兵力的原属师团也不愿意把这部分伤亡算在自己头上。
以116师团133联队为例，这个联队在进攻张家山时满编4400多人，战斗结束后包括联队长黑濑平一在内仅剩下不足300人，几乎损失殆尽。为了尽快恢复战斗力，紧急补充了饭岛大队和渡边大队，这两个大队在日军对衡阳发起的第二次总攻中遭到毁灭性打击，但战后不论133联队还是这两个大队的原单位，均没有这部分日军的伤亡记录。
同样在第二次总攻中损失惨重的第68师团也得到了补充，随后向虎型巢和森林高地发动进攻，遭到守军顽强抵抗，战斗中补充进来的“针谷支队”几乎全军覆没。战后68师团没有任何一个联队愿意把针谷支队的伤亡记在自己身上。而作为针谷支队的原单位，日军第34师团更是把针谷支队当作泼出去的水，认为既然已经调给了68师团，那么他们的伤亡当然要算在68师团的头上。就这样，针谷支队被当成了皮球踢来踢去，在双方的眼中，针谷支队不再是“人”，而是急于甩掉的包袱。衡阳保卫战中，这样的例子屡见不鲜，这也是战后敌我双方统计结果相差悬殊的一个重要原因。