辛亥革命爆发后，末代皇帝溥仪在袁世凯的逼迫下被迫退位，清朝由此灭亡。溥仪退位后，北洋政府给了他极大的优待，让他依然住在紫禁城里，并使用皇帝尊号，北洋政府以外国君主之礼相待，同时还留下了一大批宫女和太监来服侍溥仪。为了满足他的日常开支需要，北洋政府每年拨给溥仪400万银元的生活费用。这样一来，溥仪虽然退位了，但过得依然是皇帝的时候，史称逊清小朝廷。
在紫禁城里又居住了十年之后，溥仪已经16岁了，宫中的敬懿、荣惠、端康三位太妃与旧有的王公大臣，以及溥仪的亲生父亲载沣决定给溥仪选妃。此时尽管溥仪已经退位多年，但在那些满清遗老遗少眼中，溥仪依然是他们的皇上。因此当溥仪选妃的消息公布后，这些人都争先恐后地把自己女儿的照片送入紫禁城，期望能被溥仪选中。最后仅有婉容和文秀两个人被溥仪挑中，前者被封为皇后，后者被封为淑妃。
此时的文秀还不满13岁，婚后被安排在了长春宫居住，每日的生活除了向溥仪、婉容和三位太妃请安外，就是在长春宫里教宫女们识字和刺绣。后来溥仪见文秀实在太闷，就给她请了一名英语老师和一名文学老师，文秀的日子这才充实起来。但好景不长，不久后冯玉祥率部进驻北京，用武力迫使溥仪从紫禁城城里搬了出来。溥仪和婉容、文秀等人先是躲进了日本大使馆，不久后在日本人的护送下来到了天津。
来到天津后，溥仪一直想借助日本人的势力来复辟。文秀多次规劝溥仪，对他说日本人不可信，让他不要上日本人的当。溥仪不仅不听文秀的劝告，还认为她和自己不是一条心，从此开始冷落文秀，婉容也不时对她进行辱骂和羞辱。一些下人见文秀失宠，也乘机对她进行欺凌。文秀忍无可忍，拿起剪刀准备自尽，这些下人才慌了神，急忙将她拦下。溥仪得知此事后，不仅没有安慰文秀，还当着下人的面冷冷地说：“她惯用这伎俩吓唬人，今后谁也不用理她！”。
溥仪的这番话使文秀彻底绝望了，她下定决心要和溥仪离婚，并聘请了三名律师为自己打官司。经过调解后，溥仪同意和文秀离婚，并给了她5万银元作为日后的生活费。文秀拿到这笔钱后，先是付清了律师费用，然后又在北平刘海胡同买了一处平房用来安身。不久后文秀平静的生活就被络绎不绝的求婚者给打断了，这些人形形色色，各行各业的都有，其中既有富商和官僚，也有泼皮和无赖。这些人向文秀求婚的目的十分明显，一是看中了她曾经的身份，借以给自己脸上贴金；二是图谋她手中的钱财，尽管此时文秀手中已经没有多少钱了，但这
些人却不相信，他们认为文秀跟随溥仪多年，手中一定有不少从皇宫中带来出的奇珍异宝，随意卖掉一件就可以让自己花上几辈子了。文秀识破了这些人的卑劣用心，一一将她们拒之门外。1947年38岁的文秀经人介绍，和一个名叫刘振东的国军少校结了婚，在过了6年的平静生活后，44岁的文秀在家中病逝，走完了她多彩而又凄苦的一生。