1938年4 月，八路军在邯长公路上的接连胜利、抗日根据地的开辟和游击战的广泛展开，使日寇惊恐不安。为解除后方的威胁，敌人以一○八师团为主，调集了万余众，对晋东南发动了九路围攻。日军指挥官寺内寿一在地图上画了九个进军的箭头，要把八路军的主力压缩到箭头的终点，聚而歼之，想到这个胜利的结局，他心里美滋滋的。
八路军针对敌人的围攻，各部队进行了反围攻的紧急动员。4 月10日前后，从东、西、北三面进犯的日军，相继进入抗日根据地。日军一路侵占辽县，一路进至辽县以东，各路都受到八路军的阻击。
4 月13日，日军一千多人带着四门迫击炮，由武乡开往榆社。一路上无人、无粮、无鸡羊、无水。公路被炸坏了，大车不能过，只好又退回武乡。
日军一○五联队二千五百人，行进在无人的荒凉的土地上。士兵们沉默寡言，一个罐头几个人分着吃。黄土高坡上，人群夹着骡马，毫无生机。这里成了无人的世界，找不到吃喝，敌人只好弃城而走，沿浊漳河奔襄垣。
刘伯承打听到这些消息，兴奋他说：“太好了，鬼子辎重骡马多，又不惯于夜间行军，追！”刘伯承随即抓起电话，对陈赓说：“三四四旅的六八九团也归你指挥，与七七二团为左纵队，沿浊漳河北岸追击敌人，七七一团为右纵队，沿南岸追击。七六九团为后续部队，沿武乡至襄垣大道前进！”
“师长！”陈赓问，“我们是追到鬼子就打，还是赶到鬼子前头去打？”
“现在鬼子正急着找咱们，只要你追上就打，他肯定要回过头来跟你打的！”刘伯承电话中说道。
日军只知道八路军善于打伏击，从来也没有想到过八路军会找上门来打。16日凌晨，敌人的侧翼警戒部队四百多人来了，七七二团叶成焕团长问：“旅长，打么？”
陈赓说道：“不打！敌人的辎重队还在后头。”
日军的先头部队已经走过了长乐村，辎重部队还在后面很远。机不可失，七七二团团长叶成焕迅速地布置好了一切。
大家设置好伏击圈之后，没过多久日寇的人马车辆及辎重，就沿大道缓缓而来了。没有任何的悬念，鬼子的队伍走进了包围圈。
随着一声清脆的发令枪声，七七二团突然开火。霎时间，敌军人仰马翻，乱作一团。七七二团冲锋号一响，战士们如万虎出笼，从天而降，把敌人打了个晕头转向，好不热闹！
正当七七二团与日军激战时，意外发生了。原来有一支约一千多人的日军，他们恰好路过长乐村，突然听到了枪声大作，不知道什么情况。过来一看，发现我们的部队正在伏击日军。他们急忙跑回来参战救援。
这股日军奔向了位于七七二团左翼的戴家垴阵地。这块阵地原定由六八九团占领，可六八九团还在途中。在此紧急时刻，陈赓立即命令七七二团第十连抢上去堵击敌人。
十连马上进去阵地，瞬间就和日军接上了火。敌人有一千余人，基本上是十连的十倍！十连的指战员毫不畏惧，浴血奋战四个多小时，全部壮烈牺牲。阵地又落入敌人之手。
正在这个危急的时候，参谋长周希汉跑过来报告：“一一五师的六八九团到了！”陈赓紧锁的眉头又舒展开了。果然，只见素有“徐老虎”之称的徐海东，率领六八九团到了。陈赓一拍大腿：“徐老虎，有你这一扑，我就可以安心煮鬼子了！”
徐海东率领的六八九团，急行军过来后，来不及休息，立刻杀上战场。此时的日军刚刚从十连手里抢过阵地，立足尚未稳，于是就在六八九团的一阵猛扑之下，溃不成军，日军死的死，逃的逃。战士们忙着清理战场。
此时八路军的几个团已经打得很紧张，不能再贪多了。于是刘伯承命令：“七六九团、六八九团各抽出一个连，分散开来，从侧翼袭击敌人，迷惑敌人。以便好好清扫战场，撤走部队！”
叶成焕望着兄弟部队陆续撤走。他爬到一个高坡上，用望远镜观察着增援的敌军。他全神贯注地观察着，全然没有顾及自身的安全。“团长，你站在高地上危 险，赶快撤吧！”他没有动，仍然全神贯注地观察着。他在想：有没有机会将这股援敌吃掉？突然，敌人的一颗子弹飞过来，正好射中叶团长的头部。
“不好了，连长，团长负伤了！”通讯员急呼。战士们抬着叶成焕往后撤。不一会儿，刘伯承、徐向前、邓小平、陈赓一齐蹲到了担架旁边。已经昏迷了的叶成焕，还在喃喃地吐着简单的话语：“队伍！照顾好队伍！”
叶成焕是坚强的，在这次战斗之前，他已身患肺病，一连好几天吃不下饭，睡不好觉。“还是休息一段时间吧！”临战前，陈赓劝他。“不，打完这一仗再走！”叶成焕坚持不肯去疗养。
此时此刻刘伯承见到躺在担架上的叶成焕，这位爱兵如子的师长禁不住双眼流泪，滴在叶成焕苍白而年轻的脸上，他用颤抖的双手抱起叶成焕的头，连声呼唤：“成焕，成焕哪！”
陈赓走过来，小声劝慰师长：“师长，别太难过了，成焕由我们照顾，放心吧！”说着连忙背过脸去，悄悄地擦泪。“你们要想尽一切办法抢救！”刘伯承说着，再一次抚摸着叶成焕的头和脸。
当天夜晚，陈赓守在叶成焕床边。淡黄色的灯光，摇曳着满屋的凄枪。陈赓直勾勾地望着这个还未停止呼吸，已经不能说话的爱将，心对心地跟他交谈着：“你是光山县的贫农子弟，1930年你参加了红军，从通讯员，到指导员，教导员，团政委，团长，多少次，在危急关头，只要有你叶成焕在，我就放心了。”
陈赓望着跳动的油灯，心里默默地念叨着：“你不能死啊，成焕！……”陈赓苦守着亲密的战友，彻夜未眠。4 月18日凌晨一时，当叶成焕被担架抬到合壁村时，英雄停止了呼吸。
痛失爱将，刘伯承和陈赓悲痛不已。第二天，部队为叶成焕和其他抗日阵亡将士举行了隆重的追悼大会，朱德总司令也从八路军总部赶来了，刘伯承亲致悼词。长乐村村头，高高地竖起了叶成焕纪念碑。
长乐村一战，击毙击伤日军二千二百余人，加上其他各路敌人的伤亡，共四千余人。这是粉碎敌人九路围攻的决定性一仗。敌人在长乐村受挫后，其他各路见势不妙，纷纷溃退。不到半个月，敌人的计划完全破产了。
长乐村战斗为八路军施行较大规模的运动歼敌战提供了范例。陈赓的三八六旅威名远扬。就连蒋介石也发来了嘉奖令：朱总司令玉阶：刘师陈旅努力杀敌，殊堪嘉许，即希望传谕嘉勉。
日军一○四旅团长苫米地四楼，这个曾在侵犯长治、临汾作战中获得日本大本营勋章的日酋，完全失去了他向人家吹嘘的“左胸挂着勋章，右肩也高了起来”，的那股神气劲。灰溜溜的逃了回去。日军也进一步的认识到了八路军的威力，日军彼此相互告诫：“华北有八路军是不能安枕的。”日寇对于三八六旅的英勇善战，感到异常恐惧。