1934年11月16日，徐海东率领红25军撤离鄂豫皖苏区，开始长征。此时在大别山根据地留守的红军只剩下了高敬亭率领的红28军，总兵力仅有1100多人。老蒋认为“收复”大别山的时机已到，就调集了十余万重兵对红28军进行“围剿”，然而打了三年多，先后更换了三任总指挥，不仅没能消灭红28军，反而被红28军消灭了三万多人，就连卫立煌这样的名将也拿高敬亭和他的红28军没有办法。
抗日战争全面爆发后，国共两党开始合作抗日，红28军改编为新四军第4支队，撤离大别山，大别山由此被国民党军占据。日本投降后，解放战争爆发，1947年下半年，为了完成经略中原的战略任务，中野12万大军渡过黄河，千里跃进大别山，揭开了我军战略反攻的序幕。然而仅仅半年之后，中野就从大别山撤出了，部队也仅剩下了6万多人。那么同样是在大别山作战，红28军坚持了三年，为何中野半年就顶不住了？原因主要有以下几点。
首先，红28军和中野面对的对手不一样。当时红28军的对手主要是国民党第11路军、第25路军和部分东北军，这些部队都不是老蒋的嫡系，不愿为老蒋拼光自己的实力，东北军就更不愿意为老蒋死战了。同时这些部队还有一个共同的缺点，那就是不习惯山地作战，一进山就玩不转了；而中野的对手不是老蒋的嫡系就是桂系的精锐，其中桂军走山地如平路，更是难打，这就给中野在大别山立足制造了不小的困难。
其次，中野12万大军中大部分战士都是北方人，对南方的气候非常不适应。夏秋季节，大别山雨水特别多，战士们的布鞋几天就坏掉了。而穿草鞋又十分不习惯，许多战士的脚上都磨出了血泡，有些人干脆就赤脚行军。饮食不习惯和疾病等原因也造成了不小的非战斗减员，这些因素都在一定程度上影响了部队的战斗力。而红28军不一样了，战士们全都是土生土长的本地人，完全不受这些问题的影响。
最后，中野是无后方作战。红28军之所以能在国军的重兵围困下坚持三年之久，离不开大别山百姓的大力支持。而中野进军大别山时，桂系军队已经在这里驻扎了将近十年之久，不少桂系官兵更是在当地娶妻生子，和当地百姓有了一定的感情。白崇禧正是利用这一点，在大别山组建了许多小保队，专门对中野留在百姓家中的伤病员下手，同时还对那些支持我军的百姓进行残酷的报复。这样一来，中野不得不带着伤病员行军，部队的机动性大为减弱，同时粮弹的补给也陷入了困境。
要解决这些困难，最好的办法就是多打胜仗，但中野的重武器在过黄泛区时丢弃了不少。而对手却是国军中的精锐，装备精良，兵力又比我军多了好几倍，所以每次战斗都打得格外艰难，已经解放的30多座县城又先后被敌军占领。面对日益严重的局面，1948年2月上旬，刘邓大军开始转出大别山。虽然只在大别山坚持了半年多时间，但中野却牵制了数十万国军精锐，大大减轻了华野的压力，为全局做出了极为重要的贡献。