1934年11月16日，徐海東率領紅25軍撤離鄂豫皖蘇區，開始長征。此時在大别山根據地留守的紅軍隻剩下了高敬亭率領的紅28軍，總兵力僅有1100多人。老蔣認為“收複”大别山的時機已到，就調集了十餘萬重兵對紅28軍進行“圍剿”，然而打了三年多，先後更換了三任總指揮，不僅沒能消滅紅28軍，反而被紅28軍消滅了三萬多人，就連衛立煌這樣的名将也拿高敬亭和他的紅28軍沒有辦法。
抗日戰争全面爆發後，國共兩黨開始合作抗日，紅28軍改編為新四軍第4支隊，撤離大别山，大别山由此被國民黨軍占據。日本投降後，解放戰争爆發，1947年下半年，為了完成經略中原的戰略任務，中野12萬大軍渡過黃河，千裡躍進大别山，揭開了我軍戰略反攻的序幕。然而僅僅半年之後，中野就從大别山撤出了，部隊也僅剩下了6萬多人。那麼同樣是在大别山作戰，紅28軍堅持了三年，為何中野半年就頂不住了？原因主要有以下幾點。
首先，紅28軍和中野面對的對手不一樣。當時紅28軍的對手主要是國民黨第11路軍、第25路軍和部分東北軍，這些部隊都不是老蔣的嫡系，不願為老蔣拼光自己的實力，東北軍就更不願意為老蔣死戰了。同時這些部隊還有一個共同的缺點，那就是不習慣山地作戰，一進山就玩不轉了；而中野的對手不是老蔣的嫡系就是桂系的精銳，其中桂軍走山地如平路，更是難打，這就給中野在大别山立足制造了不小的困難。
其次，中野12萬大軍中大部分戰士都是北方人，對南方的氣候非常不适應。夏秋季節，大别山雨水特别多，戰士們的布鞋幾天就壞掉了。而穿草鞋又十分不習慣，許多戰士的腳上都磨出了血泡，有些人幹脆就赤腳行軍。飲食不習慣和疾病等原因也造成了不小的非戰鬥減員，這些因素都在一定程度上影響了部隊的戰鬥力。而紅28軍不一樣了，戰士們全都是土生土長的本地人，完全不受這些問題的影響。
最後，中野是無後方作戰。紅28軍之是以能在國軍的重兵圍困下堅持三年之久，離不開大别山百姓的大力支援。而中野進軍大别山時，桂系軍隊已經在這裡駐紮了将近十年之久，不少桂系官兵更是在當地娶妻生子，和當地百姓有了一定的感情。白崇禧正是利用這一點，在大别山組建了許多小保隊，專門對中野留在百姓家中的傷病員下手，同時還對那些支援我軍的百姓進行殘酷的報複。這樣一來，中野不得不帶着傷病員行軍，部隊的機動性大為減弱，同時糧彈的補給也陷入了困境。
要解決這些困難，最好的辦法就是多打勝仗，但中野的重武器在過黃泛區時丢棄了不少。而對手卻是國軍中的精銳，裝備精良，兵力又比我軍多了好幾倍，是以每次戰鬥都打得格外艱難，已經解放的30多座縣城又先後被敵軍占領。面對日益嚴重的局面，1948年2月上旬，劉鄧大軍開始轉出大别山。雖然隻在大别山堅持了半年多時間，但中野卻牽制了數十萬國軍精銳，大大減輕了華野的壓力，為全局做出了極為重要的貢獻。