蒋介石的失败出乎了美苏两国的预料，抗战胜利后蒋介石的国内国际声望达到了顶点，军事、政治、经济各方面都优于共产党，又有美国人给的数十亿美元援助，怎么看也不像会输的样子。可仅仅三年后，蒋介石政权便土崩瓦解，他本人也逃到了那座小岛上。
蒋介石失败的原因很多，其中很重要的一条就是人才不足，无论对哪个组织来说，人才都是最宝贵的财富。按理说蒋介石执政数十年，扫平无数敌手，应该是人才济济才对。
可事实上，心甘情愿给蒋介石卖命、死撑到最后，又有本事的人却是寥寥无几。因为在蒋介石的阵营里，只要不是嫡系，再有本事也出不了头，越是正直、心怀理想的人，越是混不下去。
胡之杰是一位儒将，当过私塾教师，为了实现救国理想而弃文从武加入了川军。他从小兵干起，参加过辛亥革命，一路升迁到川军第一师师长，在川军中颇有地位。
川军总体上的素质不高，不少将领都是兵痞出身，大字不识几个，胡之杰是川军里面难得的知识分子。可恰恰因为如此，蒋介石对胡之杰颇为防范，不想让他掌握兵权，一纸命令把他调到了南京的参谋本部。
在其他国家，参谋本部即总参谋部是军队的最高权力部门，可是在蒋介石这里，参谋本部只是个闲差，蒋介石喜欢越级直接指挥军长、师长们，造成军长师长根本没把参谋本部当回儿事。
可就是在这样的清水衙门里，像胡之杰这样的杂牌将领仍然处处被穿黄马褂（黄埔系）、戴绿帽子（陆军大学）的嫡系排挤，做事总被掣肘，背锅却总排第一。
一怒之下，胡之杰辞职回家当起了富家翁，做了这么多年高官，攒下点家当，买下一些良田，日子过得倒也清闲。他的安徽老家岳西冶溪由于地处山区，幸运地没有在抗日战争中遭到劫难。
胡之杰虽然是个地主，但在乡里声誉很好，田租不高、待人也很宽厚，跟土豪劣绅完全不同。这才有了接下来发生的故事，一支解放军来到了这里。
这支部队属于中原野战军，1946年蒋介石向中原解放区发动进攻，企图一举歼灭李先念的6万人马。为了引开蒋军，皮定均率一个旅假扮主力向东进发，中原野战军则趁隙向西突围。
由于参与进攻的30万敌军拥有绝对的兵力优势，被皮定钧耍了一通，瞎跑了好几天后，还是咬住中原野战军的主力，再次合围上来。解放军吴诚忠旅奉命吸引蒋军，为主力西去创造机会，于是他们来到了胡之杰的家乡。
解放军把旅部设在了村里最大地主胡之杰的大宅里，并从村民那里了解到胡之杰是传统意义上的善人，平时人缘非常好，没有做过什么恶事。吴诚忠要求大家要尊重胡之杰，不要打扰他们全家。
蒋军发现吴诚忠旅的踪迹后，很快调遣几个师包围了这一带，形势十分危急。吴诚忠命令全旅准备强行突围，烧掉机密档案，做好最坏的准备，万一部队被打散就上山打游击。
考虑到蒋军对帮助过解放军的群众都会进行残酷报复，解放军抽人护送村民进山，而胡之杰一家人口众多，吴诚忠特意派了一个排保护他们。
胡之杰没想到共产党的军队对自己这个地主如此在意，他在国民党这边干了这么长时间，从没见过这样遵守纪律、爱护百姓的军队，更何况自己还是共产党的斗争对象。
感动之余，胡之杰决定报答解放军，帮他们脱出困境。他找到吴诚忠主动请缨，去说服蒋军在包围圈上留个缺口。见吴诚忠将信将疑，胡之杰拍着胸脯说：交给我，自己有办法。
说来也巧，外面的蒋军师长傅毅和祝顺鲲正是胡之杰一手提拔起来的部下，当年胡之杰跟他们俩的交情相当不错。更重要的是，胡之杰非常了解他们作为杂牌的心理，他们是不愿意与解放军死拼的。
果然，胡之杰找到两位师长，发现他们并没有忘记旧情，愿意听自己说说，但他们有顾虑，蒋介石对这次围剿比较重视，严令各部不许放纵解放军，让他们很是为难。
胡之杰让他们看一下自己的遭遇，别看现在师长混得不错，但也基本上到头了，蒋介石不可能让川军这样的杂牌当上更高级别长官。如果他们手下的兵损失太大，很有可能被取消编制，他们这个师长也就干到头了。
胡之杰告诉他们，据他多年从军的经验，眼下的这支解放军可不是等闲之辈，现在困兽犹斗，已经做好了鱼死网破的准备，他们想吃掉解放军，必然要付出惨重的代价。到时候两败俱伤，只会让蒋介石的嫡系占便宜，搞不好还会把他们的部队给吞并了。
蒋介石手下最亲信的陈诚系就是这样从11师发展到好几个军的，而且被他们吞并的杂牌部队只要兵不要官，师长、旅长这些长官肯定滚蛋，能不被找个茬抓起来，就已经烧高香了。
最后，胡之杰还把不能明说的一点给挑了出来，共产党与蒋介石逐鹿天下，将来谁胜谁负尚未可知，现在把解放军一个旅给消灭了，以后万一蒋介石败了，他们自己的后路也就断了。
傅毅和祝顺鲲终于醒悟过来，向胡之杰保证不会跟解放军死拼，留下一条生路。胡之杰向吴诚忠汇报了这个结果，吴诚忠激动地向他表示感谢，随即命令全旅准备突围。
两位川军师长让部下朝天上开枪，装出战斗激烈的样子。解放军在枪声的护送下冲出包围圈，进入了安全的山区。跟解放军打仗，完不成任务是正常的，傅毅和祝顺鲲最多给军长司令多送点好处，这事也就揭过去了。
吴诚忠旅及中原解放军最终突围成功，分别进入山东和华北地区，不仅没有受到多大的损失，还使两地的解放军得以壮大，从而打破了蒋介石六个月消灭共产党的妄想。
纵观整个解放战争，国民党杂牌部队的磨洋工和“放水”贯穿始终，从最早的高树勋邯郸起义，到整军整兵团的投诚，大大加速了蒋介石政权的垮台。
蒋介石的嫡系部队总能得到最高的军饷、最好的军械、最及时的补充，杂牌部队一边替蒋介石卖命，一边还要防备被蒋介石的嫡系吞并掉，当战场局势不妙时，自然不愿意为蒋介石殉葬。
国民党内部有个规矩，只有浙江老乡和黄埔系才会得到蒋介石重用，蒋介石也确实靠着这两批人打下了大半个天下。可共产党这边，人员来自五湖四海，没有嫡系和杂牌之分，却人人都可以成为嫡系，最终赢得了整个国家。
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