朱元璋画像
自学成才
有明一代皇帝中最善于刻苦学习的人莫过于朱元璋，苦难是他第一堂课，在人生崎岖坎坷之中，他通过拼搏不仅收获了整个明朝，而且自身的软实力上，更是通过刻苦努力，在大明王朝的文化梯队中让他遥遥领先。
朱元璋起兵后，在李善长等知识分子的建议下，要他多学习模仿刘邦，“明祖行事多仿汉高”。《赵翼 廿二史札记》但朱元璋身上与刘邦最不同的是，刘邦不喜欢知识分子，甚至往儒生的帽子撒尿以示侮辱，朱元璋却原因跟他们打成一片，并且耳濡目染，不断提高了文化水平。刘基形容说：“钦惟皇帝……万机之暇，作为文章，举笔立就，莫不雄深宏伟，言雅而旨远。”
“吴王微时，目不知书。起兵后，日亲诸儒，流览神解。”《国榷》不光如此，朱元璋还叫儒臣把古人做事成功失败经验书写在皇宫大殿壁间，以供他“随时省览”。
朱元璋和知识分子
朱元璋对自己学习成果不无自豪地说：“我本野人，未尝从师指授。然读书成文，释然自顺，岂非天乎？”《剪胜野闻》
洪武十五年，（1382）在编修国子监旧藏书时，他深情地对身旁侍从说：“朕每观书，自觉有益。尝以谕徐达，他也好学，亲近儒生，书经常带在身上。”并总结读书之法说：“大概读书寻求真理，在日用的平凡事务之间慢慢就懂得了，所行不至于行为太错误荒谬，书之所以有用大概就是这个原因。《明太祖实录》”
在早年与陈友谅争天下时，朱元璋读的最多的是兵书，并且还不读死书，往往把兵书里的学问活学活用。他曾说：“因敌制胜，岂必拘泥于古，我曾经在前线观看战斗，每次形势瞬息万变，哪有时间随时按照兵法上来？”
不光学兵法，还学天文占星，朱元璋着实下了一番苦功他说：“朕自起兵以来，与善于推演天文的人仰观天象二十有三年矣”《明太祖实录卷111》
在与陈友谅决战之际，刘基曾经为了鼓舞士气，对将士们说：“昨观天象，金星在前，火星在后，此师胜之兆。”朱元璋也说：“吾亦夜观天象，正如尔言”。做了皇帝后，朱元璋更在乎天象变化，他说：“朕自即位以来，常以勤奋自勉。天没亮就上朝，半夜才回后宫。夜卧不能安席，披衣而起，或仰观天象，见一星失次，就很有俱，必须马上起来，写下记录。”
九江决战陈友谅
除此之外，朱元璋还喜欢学习经史，徐祯卿曾说：“太祖于军中喜阅经史”，并高度推崇《论语》：吾每于宫中无事，辄取孔子《论语》观之，孔子之言诚万世师也。”
读书已经成了朱元璋最大的快乐享受，“不昵于声色之好，绝游畋之娱。”《国榷》记载：“上……侈靡，绝游幸，却异味，罢膳乐，泊然无所好。”和文人学士在一起赛诗讲学，再继续夜读，有明一代，从始至终，最善于学习的皇帝，唯朱元璋一人而已，就是靠着自学和勤勉，让朱元璋成了学问大家。
学以致用
与普通知识分子相比的影响力非常有限，朱元璋的学问能够影响整个国家，引领了大明王朝的务实高效风格。
他虽然富有文化，但是其文风非常务实接地气。尤其在处理对外关系的圣旨措辞上，从不搞繁文缛节，圣旨行间透漏着威武霸气。他写的《谕西番罕东毕里等诏》这类文字相当精彩生动：“奉天承运的皇帝，教说与西番地面里应有的土官每（们）知道者，俺将一切强歹的人都拿了。”
朱元璋圣旨
朱元璋甚至用天子之怒，伏尸百万，流血千里的恐吓对西番说：“今便差人将俺的言语去开与西番每（们）知道：若将合纳的差发人了送将来时，便不征地；若不差人将发来呵，俺着人马往那里行也者。”朱元璋就是告诉他你们听话就不征地，不听话，我现在就派人去收拾你。
对待外来势力，朱元璋从不含糊，往往都是口传圣旨，即刻下发，他说什么就写什么，绝对不允许书面修饰。
某群岛有倭寇来犯，地方官员请示如何处理。朱元璋发下一道圣旨说：“奉天承运皇帝，昭曰，告诉百姓每(们)，准备好刀子，这帮家伙来了，杀了再说。钦此。”
这种“呵蛮书”的君临天下的霸气，往往反应出朱元璋个人文化上的超高自信和国家强大风度。
对内圣旨处理政务也是简明扼要：“说与户部官知道，如今天下天平了也，止是糊口不明白哩。”
对老乡的圣旨更是满含亲切温和，一派家乡言语，因为请来凤阳的及时为乡亲来皇宫做客，听说有的老乡病了，朱元璋非常着急，下了一个让人感动的圣旨：“凤阳亲邻二十家，老的们路途遥远，江河雨雪不便，今后不必来了。教他家里逢着时节，买炷好香烧，献天地，教训子孙读书，休惜课钱，遵奉乡饮酒礼。东鲁山，西鲁山，马鞍山，万岁山，都与他，教儿孙鞍马出入，行鹰放犬，采猎打围，弓箭我都不禁他们的。”《凤阳新书》
在诗文创作上，除了几首较为出名的诗外，朱元璋还有一首非常了得的诗文：“百花发时我不发，我若发时百花杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。”虽然脱胎于黄巢《不第后赋菊》但是朱元璋却坚决不走黄巢悲剧风格，整首诗趾高气昂，豪气冲天，一副强人色彩。
康熙高度评价朱元璋
除此之外，朱元璋对待历史功过人物的评价也相当富有高论。有一次问詹同：石勒和苻坚谁为优劣。因为石勒和朱元璋的出身低微。詹同便回答说：“石勒不学习，却能料敌制胜，苻坚穷兵黩武，肥水一战，身为俘虏，所以还是石勒好。”朱元璋却并不同意他的观点说：“不对，石勒能够成功是因为赶上晋室混乱，非常容易成功。上阵打仗，苻坚不如石勒，但是气度战略上，石勒不如苻坚。石勒聪明有余，果断不足，苻坚聪敏不足，而宽厚有余，其二人匹夫之勇，妇人之仁也。”朱元璋对待历史人物的评价可谓入木三分的见道之语。
几十年的非凡阅历和天资，让朱元璋一度遥遥领先大明王朝的知识分子们，同时也给历史留下了一个不一样的平民皇帝生动的多面色彩。