历史有自己的生命，它就像一个人，既随和又自尊。——余秋雨
在经历了义和团这些乱子之后，清朝终于意识到了，他们一直仰仗的八旗军已经烂到家，继续依靠这些军队，根本没有办法保护自己的国家，之前的洋务运动没有彻底改变国家的颓势，只是稍稍缓解了矛盾，对军队的改变也不是非常大。
在内忧外患中，清朝不得不放权给袁世凯，让他到小站操练新军，正是这个决定，直接就改变了中国的历史。袁世凯操练出来的这些军队，也是当时中国最能打的军队之一，军队融入了西方的一些体制思想，他们被后世统称为北洋军。
正是靠着手里的北洋军，袁世凯带头推翻了清朝统治，他没想到自己也没能活多久，在他死之后，北洋军彻底崩溃，分成了不同的派系。像冯国璋，段祺瑞这些人都为了自己的利益拉帮结派，这就形成了北洋军不同的派系军阀，在他们的影响下，中国很多地方都开始出现一些自立的军阀，这些军阀没有能彻底摒弃旧时代的思想，他们也接受了一些新思想，他们开始主导中国的政坛。中国也进入到了长期的军阀混战中，那么很多军阀为了能扩张地盘，也是想要争夺政府的一些重要位置。
不过在这些军阀争夺的职务中，师长才是最吃香的，无论是刚刚崛起的军阀，还是已经成名的军阀，他们都死死抓着师长的职务不放，这是为什么呢？
师长并非是最高的军事领导人，在它上面还有很多的高官，可在北洋军里面，师长是最高一级的军衔，能得到师长的位置，自己就已经能成为一个军阀了。像张作霖，吴佩孚这些人，都是先紧紧抓住了师长的位置，打造自己的核心部队，然后才渐渐扩张了自己的势力。
北洋军与现代军队还是有一些特殊性的，袁世凯死了之后，北洋军就已经私有化了，底下的这些师长都掌握了实际的权力，他们受到的限制非常小，军队就等于他们私人打工仔。这些师长，也是非常有希望成为军阀头目的，在当时的体制里面，师长的俸禄也是最高的，一个师的士兵数量非常多，能获得的军饷也是非常高，在乱世里面，有枪有钱就是老大，这点大家心里都清楚，像段祺瑞这些人为什么到了后期就不行了呢？
这点就与他们脱离军队有很大的关系，这些人非常清楚军队是根基，只有把军队牢牢抓在手里，他们才能想办法继续维护自己的统治，因此这些人在担任各种督军的时候，都会兼任一个骨干师的师长职务，师长才是直接掌控军队的官职。吴佩孚崛起的时候，他也只是一个小小的师长，可他的影响力已经让直系很多大人物必须要重视他，可他们的核心军队一旦被打光或者自己为了进入政坛，渐渐疏远了部队，那他们就没有什么实权了。
很多军阀晚年都失去了权势，像张作霖这种，到死都能掌握军队大权的人是少数。他对于自己骨干师的保护与建设是非常成功的，说到底，这些军阀还是体制较为落后，当初他们发展的时候，是借鉴了西方的军事体制，可中国的传统理念毕竟还是有些不一样的，很多军人，他们并不懂得如何改革体制，让自己的权力更加稳固，他们只是盲目争夺权力，在获得一些虚职的时候，还失去了自己起家的根本。
当然，这些军阀对于底下的掌控力并不是非常强，北洋军阀的派系太过复杂，内部斗争十分激烈，不知道什么时候就会出现一个新的人物，单单看这些军阀掌握着师长的位置，就能看出他们对于自己的控制力没有太大的信心，正是这种落后的体制，再加上这些军阀愚昧的思想，让他们最终成为了历史，这些人注定是没有办法获得天下的，到死也只能是个军阀。
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