曆史有自己的生命，它就像一個人，既随和又自尊。——餘秋雨
在經曆了義和團這些亂子之後，清朝終于意識到了，他們一直仰仗的八旗軍已經爛到家，繼續依靠這些軍隊，根本沒有辦法保護自己的國家，之前的洋務運動沒有徹底改變國家的頹勢，隻是稍稍緩解了沖突，對軍隊的改變也不是非常大。
在内憂外患中，清朝不得不放權給袁世凱，讓他到小站操練新軍，正是這個決定，直接就改變了中國的曆史。袁世凱操練出來的這些軍隊，也是當時中國最能打的軍隊之一，軍隊融入了西方的一些體制思想，他們被後世統稱為北洋軍。
正是靠着手裡的北洋軍，袁世凱帶頭推翻了清朝統治，他沒想到自己也沒能活多久，在他死之後，北洋軍徹底崩潰，分成了不同的派系。像馮國璋，段祺瑞這些人都為了自己的利益拉幫結派，這就形成了北洋軍不同的派系軍閥，在他們的影響下，中國很多地方都開始出現一些自立的軍閥，這些軍閥沒有能徹底摒棄舊時代的思想，他們也接受了一些新思想，他們開始主導中國的政壇。中國也進入到了長期的軍閥混戰中，那麼很多軍閥為了能擴張地盤，也是想要争奪政府的一些重要位置。
不過在這些軍閥争奪的職務中，師長才是最吃香的，無論是剛剛崛起的軍閥，還是已經成名的軍閥，他們都死死抓着師長的職務不放，這是為什麼呢？
師長并非是最高的軍事上司人，在它上面還有很多的高官，可在北洋軍裡面，師長是最高一級的軍銜，能得到師長的位置，自己就已經能成為一個軍閥了。像張作霖，吳佩孚這些人，都是先緊緊抓住了師長的位置，打造自己的核心部隊，然後才漸漸擴張了自己的勢力。
北洋軍與現代軍隊還是有一些特殊性的，袁世凱死了之後，北洋軍就已經私有化了，底下的這些師長都掌握了實際的權力，他們受到的限制非常小，軍隊就等于他們私人打工仔。這些師長，也是非常有希望成為軍閥頭目的，在當時的體制裡面，師長的俸祿也是最高的，一個師的士兵數量非常多，能獲得的軍饷也是非常高，在亂世裡面，有槍有錢就是老大，這點大家心裡都清楚，像段祺瑞這些人為什麼到了後期就不行了呢？
這點就與他們脫離軍隊有很大的關系，這些人非常清楚軍隊是根基，隻有把軍隊牢牢抓在手裡，他們才能想辦法繼續維護自己的統治，是以這些人在擔任各種督軍的時候，都會兼任一個骨幹師的師長職務，師長才是直接掌控軍隊的官職。吳佩孚崛起的時候，他也隻是一個小小的師長，可他的影響力已經讓直系很多大人物必須要重視他，可他們的核心軍隊一旦被打光或者自己為了進入政壇，漸漸疏遠了部隊，那他們就沒有什麼實權了。
很多軍閥晚年都失去了權勢，像張作霖這種，到死都能掌握軍隊大權的人是少數。他對于自己骨幹師的保護與建設是非常成功的，說到底，這些軍閥還是體制較為落後，當初他們發展的時候，是借鑒了西方的軍事體制，可中國的傳統理念畢竟還是有些不一樣的，很多軍人，他們并不懂得如何改革體制，讓自己的權力更加穩固，他們隻是盲目争奪權力，在獲得一些虛職的時候，還失去了自己起家的根本。
當然，這些軍閥對于底下的掌控力并不是非常強，北洋軍閥的派系太過複雜，内部鬥争十分激烈，不知道什麼時候就會出現一個新的人物，單單看這些軍閥掌握着師長的位置，就能看出他們對于自己的控制力沒有太大的信心，正是這種落後的體制，再加上這些軍閥愚昧的思想，讓他們最終成為了曆史，這些人注定是沒有辦法獲得天下的，到死也隻能是個軍閥。
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