1796年正 初 ，紫禁城举 了盛 的禅位典礼，乾隆将皇位传给了 的 嘉庆，并宣布普免明年全国的地丁钱粮。
这是乾隆一生中最完美的压轴戏，自己当政以来，国泰 安，四海升平，万国来朝，缔造了 个前所未有的盛世。如今，他还能让帝国最 的权 平稳交接，这在中国历史上都极为罕见。
乾隆志得意满，自己的 功武略应该已经超越了历朝历代的所有帝王，是名副其实的千古第 完人。
然而，打脸总是来得飞快。压轴戏之后的第6天，川楚边境就爆发了声势浩大的白莲教起义。这场起义彻底撕碎了康乾盛世的幻梦，乾隆的一生心血，全部灰 烟灭。
一、帝国人口增长的压力
这场起义爆发的原因，表 上看起来是乾隆晚年清政府吏治松弛，贪腐严重，导致官逼 反。但本质的原因应该是人口增长超过了社会经济发展所能承受的程度，导致国 活的极端困苦，为社会动乱提供了温度、水分都很适宜的 壤。
1681年，康熙平定三藩之乱并收复台湾，中国内部的战争告 段落。此后，经过康熙、雍正、乾隆三朝的修养生息，中国的 口数量直线上升，相继突破2亿、3 亿 关。英国马嘎尔尼使团的副使斯当东甚至估计中国的人口达到了3.5亿。
人口的野蛮生长，固然是清政府 项了不起的成就，但是这也为清政府埋下了 颗随时爆炸的地雷。因为中国的人口在呈几何级数增 ， 粮 却只能以算术级数增 。僧多粥少，就会导致粮价和土地租佃价格的直线上升。早在1709年，康熙就已经意识到了这个问题，他在免除天下钱粮的谕旨中说，“户口虽增而土田并 所增，分一人之产供数家之 ，其谋 焉能给 ？”。
第 年，他 说“ 所以未尽殷 者， 良由承帄既久，户口 蕃，地不加增，产不加益， 不给，理有必然。朕洞瞩此隐，时深轸念”。
不过，人口压力在康熙时代并未成为社会主要问题，因为当时全国 口才刚过1亿 关， 且 清朝的领 也还在扩张。领 的扩张可以给中国 带来更多的耕地，更多的耕地可以带来更多 的粮 产量。这就像美国的 进运动 样，东海岸 三州的农 可以去辽阔的 部垦荒种地， 缓解东部地区的 口压力。因此，康熙时代只有江宁、苏州、上海、 福建这 个地 成为缺 区，需要从其他省份调配粮 。
▲英国画家绘制的扬州
但是到了康熙晚年， 人口压力带来的贫困问题日趋显现。雍正刚 上台， 就对各省督抚说，“国家休养 息，数 年来，户口 繁，而土田 有此数，非率天下农 竭力耕禑，兼收倍获，欲家室盈宁必不可得”。
然而，雍正帝 法缓解 口压力，以 于乾隆初年， 价昂贵的情形，已经遍及全国。沃野千 的天府之国四川，雍正 、九年（1730、1731）时， 价每 价格为 4到5钱，到了乾隆 三年（1748）时价格增 到每 1两，最少也 8、9 钱。四川这种粮 产区的 价尚且翻倍，其他那些粮 产量 般般的省份的 价，就更可想 知了。有兴趣的读者可以登录中央研究院近代史研究所 的“清代粮价资料库”， 检索1736年以后各省按 向皇帝奏报省属各府及直 州厅的主要粮 价格，从 对清代粮价的上涨有 个更具体的认识。
到了乾隆晚年，人口压力已经成为朝野共识。1793年，乾隆在上谕中表达了 的忧虑，“生之者寡， 之者众，于闾阎 计诚有关系。若再因岁事屡丰，粒 狼戾，民情游惰， 亩荒芜，势必 不继，益形拮据。朕甚忧之! ”
那么，乾隆有没有解决办法?
二、洪亮吉的无解之题
乾隆时期，有 位著名的江苏学者洪亮吉，对中国 口的问题提出了 的 解。他认为中国 口过剩造成了 计艰难，要想解决这个问题， 前没有 劳永逸的 案，只有两个可以稍微 缓解压力的办法。
一是天地调剂法，即靠 然的力量如瘟疫、天灾造成 口的 批死亡，以减 缓 口压力。但是他通过对中国历史的研究，认为“ 之遭 旱、疾疫 不幸者，不过 之 、 矣”，对解决 口的迅速增 起不了 作 ；二是君相调剂法，即最 限度的开发资源，政府要制定政策，刺激 产，发展 产，改进 活。洪亮吉虽然没有提出解决 案， 但仍然被后 称为“中国的 尔萨斯”。
▲洪亮吉的作品 篆书“茶半香初之馆” 镜心 纸本
清政府在“君相调剂法”这 已经做了很多努 。其 ，清政府鼓励垦荒，据统计,从顺治初年到康熙晚年，全国主要省区共垦荒地四 三万 千余顷。雍正五年，政府准许各地 前往云南、贵州 省 开垦，并给予垦荒者参加科举考试的权 。乾隆三 年，政府 励各地 前往新疆开垦 地；
其二，清政府大力推广红薯、玉米这两种美洲作物， 来填饱 百姓的肚 。这两种神奇的作 物对 地的要求不 ，贫瘠的 区丘陵坡地都可以种植，绝不挤占主要粮 作物的地盘。在乾隆帝的示意下，各地地 政府规定对于种植番薯、 的 地永远免税；
其三，清政府不遗余力的治理 河、淮河、永定河等等喜欢兴 作浪的河流，各省政府也都全力疏浚主要河道。水灾被有效的控制，农业 产的安全得到了极 的保障；其四，清朝 代皇帝都恪守“永不加赋”的祖训，在“量 制出”的财政原则下，多次普免天下钱粮，减轻 负担。仅乾隆 朝所 减免的农业税总数就有2.0275亿两 银——如此看来，易中天教授说乾隆是 个王 蛋的结论还有待商榷。
但是，正如洪亮吉所预料的，清政府的这些政策措施只能缓解人口压力，而无法彻底解决人口压力。其 ， 尽管大清帝国的国土面积空前庞大，但是相对于3亿的人口依然捉襟见肘。到了乾隆后期，真的是能开垦的 地都已经开垦了，不能开垦的 地也都硬开垦了，但还是不够 。道光年间的举 汪 铎曾说，“ 多之害， 顶已禑 稷， 江中已有洲 ，川中已辟老林，苗洞已开深箐，犹不 养。”根据洪亮吉的研究，平均每个 需农 3到4 亩， 可维持最低 活。然 乾隆 年(1753)， 均亩数才约为 3.86 亩，三 年(1766)为 3.56 亩， 嘉庆 七年(1812)为2.19 亩，道光 三年(1833)更是降到1.86 亩，根本 法维持 众的最低 活标准。 同 时期的英国 均占有耕地10亩。
▲英国使团画家绘制的中国百姓
其 ，美洲作物虽然大力推广，但是根据学者吴慧的估计，从乾隆末年到嘉庆年间，它们的产量也仅仅占全国粮食产量的4.63%。侯杨方教授多次强调，“美洲作物对清朝 口巨量增 并突破2亿、3亿直 4亿的作 并不 ，养活中国数亿 口的依然是传统作物”。这个论断其实不 史料证据也能推测，你想那些 区丘陵坡地能有多 积？它们能种植多少番薯和 ？
于兴修 利，可以最 程度的保障农业 产的成果，却不能提 粮 的原有产量；普免天下钱粮可以减少老百姓的经济负担，但是却不能从根本上提 百姓的 活水平。更何况到了乾隆晚年，清政府日益腐败，地 政府横征暴敛屡见不鲜，地主豪强兼并土地肆无忌惮，老百姓只能手里捧着窝窝头，菜里没有 滴油，日子根本就过不下去。加上 江、汉 连年溃堤，水漫千 ，导致当地的 百姓要么抗租暴动，要么另谋出路。英国 嘎尔尼访华使团成员约翰· 巴罗记载：“不管是在舟山还是在溯 河而上去京城的三天 ，没有看到任何 丰衣足食、农村富饶繁荣的证明……触 所及 是贫困落后的景象。”这绝对不是以偏概全。
在湖北、四川、陕 三省交界地区，有 原始森林，这 群 起伏， 交错，地势险要， 统称为巴 林。这 地贫瘠， 候恶劣，如果不到万不得已，不会有 想来这 安家落 户。但是乾隆三 七 年之后，四川、湖北、河南、安徽等省“贫 亦多携带家室，来此认地开荒，络绎不绝”，到了 莲教起义爆发之前，巴 林的 口数已经不下百万。
在这种经济文化相对落后、封闭的地区，聚集了如此大规模的人群，非常适合民间宗教在这里生根发芽，茁壮成长。这时，只需要 两个野 勃勃的 振臂 呼，就会有百万信众斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，不闹个天翻地覆， 焚幽燕，决不罢休。乾隆皇帝 严厉打 压 间宗教，为此不惜掀起 化恐怖的狂潮，连有传播邪教嫌疑的精神病患者也绝不姑息， 律凌迟处死。可是，乾隆帝深 周纳，千防万防，最终还是功亏 篑， 莲教在巴 林建 起 个庞 的秘密宗教王国，即将卷起腥风血雨。
三、乾隆唯 的选择
解决巨 的 口压力，消灭潜藏的动乱因素，乾隆帝唯 的选择就是推动国家经济全 转型，与世界各国贸易，与历史潮流接轨，使 产力发 质的 跃。
康乾雍三代，正是欧洲突飞猛进的时期，产业 命、交通 命、政治 命蜂拥 起，哲学、经 济、政治、科学上的新理论、新思想、新发明， 新 异。开启 业 命的英国，伴随着 纺 织业的发展，成千上万的的农 离开家乡来到城市，成为产业工人，纯农业 口从15世纪的90%下降到了17世纪的50%，极 的减轻了农村人口的压力。1795年，英国政府还推出“斯宾汉姆制度”，对收入水平达不到标准的产业工人，予以财政补贴。同时，政府还积极帮助失去 地的农 在城市 找到合适的工作，逐步完成农村剩余劳动力的转移，降低了社会的不安定因素。
大量的农民流入城市，使得英国出现了很多人口众多的超级大城市，例如伦敦的 口在17世纪末就已经达到了57万人，在整个欧洲 屈 指。城市的庞 口，需要附近的农村提供更 多的奶酪、鸡蛋、牛油等畜牧产品和水果蔬菜等农副产品，这就推动很多农 转型种植附加值 更高的畜产品和乳制品。由于畜牧业所需的 数有限，这就导致更多的农 进 城市，成为产业工人。而 速发展的 业，也完全可以吸纳这些源源不断涌进来的劳动力。而在康乾盛世， 中国的城市化 平却不到7%。
产的棉纺织品由于有规模优势，价格比较低廉，绝大多数的人都能够买得起。其他的 业产品和农业产品也是如此，这就使得英国普通民众的消费能力得到提高，生活水平提前进入小康。据记载， 业 命初期，英国汉普郡农场的 个普通雇 ， 三餐的 谱如下：早餐 是 奶、 包和前 天剩下的咸猪 ；午饭是 包、奶酪、少量的啤酒、腌猪 、 铃薯、 菜或萝 ；晚饭是 包和奶酪。星期天，可以吃上鲜猪 。 业 命后期，英国 的 活更是蒸蒸 上。1808年英国普通农 家庭的消费清单上还要加上2.3加仑脱脂 奶，1磅奶酪，17品脱淡啤酒， 油和糖各半磅，还有1英两茶。 当我再看到同 时期中国普通 众 不果腹 的种种记载，实在是 潮难平。
英国普通民众消费水平的提高， 反过来促进了 产的扩展和就业的增多，进 步消解了英国的人口压力。
再以美国为例，它在18世纪末偷师英国，开始 业 命。1810年，美国 口724万，然而随着 业的发展，本国的劳动 严重不 。于是美国从海外 量吸收移民，从1820年到1910 年，美国的外来移 达到2792万。巨量的外来移民不但解决了美国的产业 缺乏的问题， 且还带来了各种新技术，使得美国的 业可以后来居上。
结语
在 个 向产业 命的国家，数量庞 低廉的劳动 不但不是负担，反 是经济发展的助 推 箭。而在 个封闭的农业国，数量庞大而又低廉的劳动力不但不是社会进步的发动机，反而是社会动乱的培养基。这个道理古今中外，莫不如是。
为什么最近印度要在中印边界挑事? 深层次的原因就是印度的 口呈 字塔结构， 壮年劳动 占据绝对多数。印度政府如果能解决这些过剩的劳动 ，那么印度今后的发展将不可限量，但如果印度政府 法为这些 提供充 的就业岗位，那么印度社会极有可能会分崩离析。
因此，印度政府觊觎中国的世界 地位，希冀能够取中国 代之，为印度解决就业问题，稳定国内的不稳定因素。
▲英国使团成员亚历 速写的乾隆肖像
当然，我们要求乾隆皇帝紧跟世界潮流，推动经济转型，这是 种 后炮的想法，作为两个世纪前的中国的领袖，他很难超越传统观念的束缚和维持统治的思维惯性，我们不能对其有过多的苛责。
而且，即使乾隆帝在 嘎尔尼访华之后，愿意在贸易 放松管制，并有限的效法 ，估计也来不及了，因为此时离 莲教起义已经没有几年时间。白莲教起义撕碎了康乾盛世的纱幕，葬送了清王朝维持专制统治的所有预防措施。我们以后 的观点来看，乾隆帝预防 莲教之类的起义，唯 的 案就是改 开放，学习 ，参与世界贸易。
试想，当成千上万的 在中国拔地 起，将会解决多少中国剩余的劳动 ，当成千上万运送 物的货轮驶向中国 的码头，将会补 多少中国粮 的缺口，当成千上万的超级都市在中国如 后春笋般冒出，将会推动多少农村的经济作物 产，当成千上万的棉纺织 业产品流 市场，将会有多少中国 不再穿的破破烂烂、 不蔽体······
可惜这 切都只是想象，已经老态龙钟的乾隆帝坐在太上皇的椅 上，闭 默诵 域密咒，天雷勾地 ，嘛哩嘛哩哄，希望能咒死 莲教起义的 领。
坐在乾隆帝旁边的嘉庆皇帝 脸懵逼。