文学艺术的创作往往取材于现实生活，著名作家刘知侠1961年的时候，以沂蒙革命老区的一位朴素却怀有大爱的普通农妇为创作原型，写就了短篇小说《红嫂》。该小说一经发表后，迅速在沂蒙革命区、在齐鲁大地，乃至在全中国都引起了强烈的回响。
此后，文艺界相继开始致敬《红嫂》这部红色经典，1964年，淄博京剧团携京剧现代戏《红嫂》进京参加汇演，赢得了国家领导人的亲切接见和一致好评。
1972年初，中央芭蕾舞团将精心编演的芭蕾舞剧《沂蒙颂》推上了舞台，初初试演便取得了巨大的成功。1975年，《红嫂》又被八一电影制片厂拍成了电影，搬上了银幕，一时间，全国上下都掀起了一股学习沂蒙红嫂的精神浪潮。
而那位土生土长的沂蒙好红嫂的原型，则是一位没上过学、甚至无法开口说话的"哑嫂"，她的名字叫明德英。
出身苦难贫寒，却懂得拥军爱国的朴素道理
1911年，山东省沂南县马牧池乡横河村的一户贫苦农家迎来了一个女婴的降临，父母给她取名为明德英。
在那个缺衣少食的年代，即便明德英的父母为一家老小的口粮而拼尽全力，却依然要过着吃糠咽菜的生活，因为没钱，就连2岁的明德英发起了高烧都没钱医治，十多天后，明德英的烧退了，却也落得个终身无法开口正常说话的病。
一转眼，"哑女"明德英便到了婚嫁的年纪，因其家境的贫寒以及无法正常说话的问题，明德英最终嫁给了同样一穷二白的村民李开田。
为了让两人有个栖身之地，村民们合力帮他们盖起了一座低矮简陋的茅草屋，当地人称为"团瓢"。二人婚后，就以帮工和为人家看守坟地为生。
上个世纪40年代前后，日军开始大举侵华，当日寇的铁蹄踏入齐鲁大地后，百姓们本就贫弱凄苦的生活更是雪上加霜。
日军四处侵略，每到一处都要烧杀抢掠，既残暴又血腥。为了保家卫国，心系百姓的八路军战士们集结起来，扛起钢枪便奋勇杀敌，誓要与日本侵略者斗争到底。
面对着饱受日军侵扰的家乡，朴实的明德英夫妇也深感无奈与痛楚，他们虽然没有文化，可他们心里清楚：家乡不应该被日军如此糟践，只要有机会，一定要为抗日救亡出一份力，尽一份心！
好红嫂英勇机智，慷慨用自己的乳汁救活过2位八路军战士
1941年初冬，日寇在沂蒙地区进行了凶残血腥的"大扫荡"，驻守在马牧池的八路军山东纵队司令部遂陷入了日寇的包围圈。
11月初的一天，一名徐姓八路军小战士冲出了日军的封锁重围，身负枪伤的他奔逃到了明德英所看管的那片坟地中，跌跌撞撞，体力已经濒临耗尽之时。
当时，明德英一边哄着怀中刚满周岁的大女儿，一边四处张望，只听见前边不远处有人跑过来。明德英仔细观瞧，发现那是一个身染献血的八路军战士正在被敌人追击。
明德英没有多想，马上冲上前去，将虚弱的小战士拉进了自己家那低矮的茅草屋内，并用一堆柴草掩盖住了小战士的身体。
明德英抱着孩子再次站到了屋外，正赶上日本兵前来找人，冷静下来的明德英比比划划，日本兵明白了眼前的这个村妇是个哑巴，于是就用打手势的方式询问明德英有没有看到一个受伤的八路军经过。明德英立刻用手指向了西山，那几个日本兵就赶快向西边追去。
眼见日本兵彻底离开后，明德英赶快回屋查看小战士的情况，只见小战士唇面苍白，已经昏迷了过去。
明德英放下孩子，拿来布条给小战士清洗、包扎伤口，昏迷中的小战士口中直喊着：水……水……，来不及生火烧水的明德英情急之下，便将自己的乳汁一滴滴地滴入了小战士的口中，就这样，明德英挽救了小战士的性命，2天后，小战士便苏醒了过来。
为了给虚弱的小战士补养身体，明德英和丈夫李开田商量后，将家里仅有的2只鸡杀掉，熬制了鸡汤每天端给小战士喝。
1943年寒冬腊月里的一天，八路军部队的小卫生员庄新民与大部队失散了，身穿老百姓服装的庄新民便只好混迹在逃难的人群当中，没想到却碰巧遇上了李开田。
当天，日军抓临时壮丁，庄新民与李开田同时被日寇看中，李开田见庄新民身上有伤却目光炯炯，便知道了这个小伙子应该是个小八路。为了掩护好庄新民，李开田让庄新民对外以父子相称，二人在做了2周的苦劳力后才被日军放回。
因为辛苦地劳作，导致庄新民伤口感染化脓，李开田背着发起烧的庄新民回到了自家的茅草屋。明德英听丈夫说这是个八路军小战士，心中一下子又涌起了怜爱之意，他们借地瓜、借细粮，给受伤的庄新民增强营养。
期间，明德英还担心营养不够，又将乳汁挤入碗里给庄新民喝下。日复一日地精心照料，使得庄新民迅速恢复了体力，伤也养得差不多了，庄新民便匆匆离开了沂南，继续革命未竟的事业。
庄新民临出发前，给善良的明德英夫妇俩郑重地敬了个军礼，然后将2位恩人的姓名牢牢地记在了脑海之中。
解放后，庄新民官至厅局级，但他始终没有忘记十几年前的救命之恩，不仅数次前往沂蒙探望明德英夫妇俩，还将李开田接到上海的家中住过一段时日，两家人可谓亲如一家。
英雄红嫂获昔日国防部长亲题12字的褒奖
随着文艺界对沂蒙红嫂的多番宣传和赞扬，全国人民都对明德英的英雄事迹敬服不已，曾任国防部部长的迟浩田上将还曾亲赴沂南探望这位英雄红嫂，并题词：蒙山高，沂水长，好红嫂，永难忘。
这12个饱含深情赞誉的大字，不仅是对像明德英这样的沂蒙红嫂的褒赞，更是希望沂蒙红色革命精神能够永续传承。
回望抗战的往昔岁月，无数红嫂用她们朴素的情怀和温暖的关爱救助了革命战士、助推了革命的成功，她们是子弟兵们最信赖的亲人、最温暖的大后方。时至今日，生活在和平时期的人们也依然要懂得一个道理：不论何时何地，只有军民同心戮力，才是革命胜利的不二法宝。