提起宁夏军阀马鸿宾的部队，绝大多数红军将领都会持不屑态度：就是那个长征路上总是送人头，直接帮助中央红军建立了第一支骑兵部队的那个宁夏马家军？但鲜为人知的是，这就这支在红军眼里战五渣的宁马，在长征途中曾差点活捉红二十五军军长徐海东。
一、徐海东任军长，戴季英捣乱泄私愤
1935年8月，红二十五军政委吴焕先在泾川战斗中牺牲后，军长程子华、副军长徐海东带领部队继续北上。抵达甘肃庆阳县西峰镇（今庆阳市西峰区）后，军长程子华提出，由于他还负着伤，又兼着鄂豫陕省委书记的职务，不太方便，应该由副军长徐海东当军长并兼任军政委，大家对此都没异议。此时红二十五军辖第223、225团和手枪团，共计近3700人。
然而这时军参谋长戴季英却和徐海东闹起别扭，有一天部队半夜十二点半吃晚饭，凌晨一点集合准备出发，但军司令部的人还没集合，因为戴季英嫌走得太早，这会还躺在被窝里。徐海东去问他为啥还没让军司令部集合，戴季英却说：“我不下命令，司令部当然不能集合。”这样一直磨蹭到两点，徐海东气得带着两个团先走了，戴季英才带着司令部和手枪团的人追来。
为什么戴季英要和徐海东对着干呢？这还得从红二十五军长征之初说起，在庾家河战斗中，红二十五军经激战击退蒋军第61师，团以上干部除了吴焕先和张绍东（1938年叛变）以外全部负伤，但在这样紧急的战况下，戴季英却在和老婆睡觉。
军长吴焕先当时很生气，于是开批斗会批斗戴季英，戴季英则不承认，要和他在红74师时搭档的徐海东来作证明。徐海东当然也很讨厌戴季英这种工作不负责的表现，举例子说戴季英以前也生活腐化、工作不力，这就导致之后戴季英被批斗了一个月，从此他也就一直在找机会和徐海东对着干。
二、戴季英训话超时，被马家军追上
一直追击着红二十五军马鸿宾第35师骑兵团也来到西峰镇上，镇上还驻扎有第209团马奋英部。马鸿宾打电话给骑兵团长马培清（解放后在甘肃省政协工作），要他带这两个团去和红军好好打一仗。马奋英考虑到第35师是徐海东的手下败将，曾在1933年4月的郭家河战役中被红二十五军歼灭过两个团，便以自己不好指挥骑步六个营为理由，要马鸿宾另派个旅长来指挥。
马鸿宾很生气，在电话里说：“你是太破荒（老鹰），他们是杂米崽（小兔），很容易捉哩，不要推辞了！”马培清只好带着三个骑兵营先出发，马奋英带着三个步兵营又一门山炮随后出发。为什么马鸿宾这么想和红军干一架呢？因为他的亲侄子、第208团团长马开基在泾川战斗中被红二十五军击毙，气得这个老家伙痛哭了一场。
这时红二十五军正驻扎在合水县板桥镇一带，徐海东下令晚上十二点半吃饭，凌晨一点出发，戴季英却又捣乱，把命令改为四点吃饭，五点出发。徐海东也只好随他去，五点一到便带着第223团先出发了。哪知道后面戴季英起来后又去吃早饭，吃完才把部队集结起来，但又不马上出发，而是让战士们集合听他训话，这一训就是两个多小时。
第35师骑兵团的宿营地就在距板桥镇八公里的地方，戴季英正训话的功夫，宁夏马家军的骑兵就过来了，在外围负责警戒的红225团2营见敌人过来，急忙开火阻击。马培清不明情况，以为遭到了红军伏击，见周围都是一片开阔地带，也没地方可以躲，他干脆一咬牙，命令骑兵第1、3营直接向红军的阵地发起冲锋。
三、徐海东带着重机枪连回援
红225团2营大部分是由在陕南招募的新兵组成，战斗经验不足，被马家军骑兵一冲就垮了。坐在担架上的程子华见枪声越来越近，催戴季英赶快出发，戴季英便带上程子华和由红二十五军老兵组成的红225团1营先走，并命红225团团长方炳仁率第3营留下来阻击敌人，这个营也大多是陕南新兵。
再说走在前面的徐海东军长，听到后面枪声大作，便带着警卫员和一个重机枪连转回去看看是什么情况，红二十五军医院院长钱忠信（开国少将）也带着15名医护人员一起折回去。徐海东回到板桥镇，爬上镇外的锦坪塬（黄土高原地区的因雨水长期冲刷形成的小土丘）一看，红225团2、3营在宁马骑兵的冲击下已经全垮了，正到处往回乱窜。
红225团2营营长陈彦启（一作陈彦宾）看见徐海东，报告说团长方炳仁已经在战斗中牺牲，让徐海东赶紧撤。徐海东为了掩护战士们撤退，依然留在塬上，指挥重机枪连的三挺重机枪战斗，并暂时压制了宁马骑兵的势头。
马培清见这个重机枪阵地挡住了自己前进的道路，便派出一部分兵力从侧后抄袭，配合骑3营正面突击。徐海东见敌人两面夹攻又数量众多，三挺重机枪已经顶不住了，才被迫下令让大家撤下锦坪塬。眼见情况危急，徐海东的马夫李志远（绰号“小猴子”）赶紧徐海东扶上马，几鞭子下去让徐海东飞奔离开。红225团政委张明先也骑着骡子跟着一起跑了，剩下的红军战士则大部分都被宁马俘虏，包括营长陈彦启（之后结局不详）。
四、韩先楚、刘震救下徐海东
正在指挥战斗的马培清见一个人骑着白马、一个人骑着骡子一起跑了，便问道：“跑掉的是哪个？”一名被俘的红军战士说：“那是我们军长。”一听是红二十五军的军长，马培清马上命身边的两名传令兵骑马去追，徐海东没带枪，没法还击，传令兵先追上了落在后面的张明先，并缴了他的枪，和他扭打起来，最终张明先在混乱中得以逃脱。
马培清随后又组织了一队骑兵追杀过来，马家军骑兵集体大喊着“活捉徐海东”，追到了距徐海东四十多米的地方。正在这时，红223团1营营长韩先楚（开国上将）和教导员刘震（开国上将）终于带着两个连的兵力赶来增援，见马家军骑兵在追赶徐海东，韩先楚让战士们一字摆开一起开火，当场打伤敌人骑兵六人，剩下的骑兵忙跳下马钻进高粱地找掩护。
韩先楚、刘震让徐海东先走，徐海东不肯，最后刘震说：“我们营有打骑兵的经验，你放心走吧。”徐海东这才勉强离去。红223团1营的这两个连随后占据了高粱地后面的小高地，又阻击了马家军一阵，在估计徐海东已经走远后，他们才撤了下来，此时马培清也不再追击。
五，失散人员归队和战后余波
板桥镇一战，红二十五军共牺牲、负伤团长方炳仁以下200余人，被俘营长陈彦启以下60余人，其中大部分都是红225团2、3营和重机枪连的战士。徐海东的警卫员詹大南（开国少将）掉队后，急中生智将身上带的十几块银元抛撒在地上，引得宁马骑兵争拾银元，他才得以脱身并归队。红225团3营教导员何远德（1938年被特务暗杀）也带着几十个人辗转归队。
军医院院长钱信忠的医护队也没跟上徐海东，他们搀扶着几个伤员躲进一条小山沟，之后趁着天黑，顺着脚印和被踩过的草的方向，终于赶上大部队。见到徐海东等人后，钱信忠等都哭了，他们哭不是为自己成功脱险，而是为还有好多伤员没有及时抢救下来而难过。一些红军战士被俘后，因为年龄太小而被敌人释放，他们和其他被冲散的红军战士一起，辗转回到陕甘苏区，其数目已无法考证。
与宁马脱离接触后，戴季英打了红225团副团长张震东（开国少将）一个耳光，把他捆起来，说是张震东把部队搞垮了，要枪毙他，还说要处分“救援不力”的刘震。徐海东非常生气，冲戴季英吼道：“你改我的命令，战斗失利全怨你，要处分先处分你！”由于戴季英当时只是军参谋长，他也只好作罢。
马培清带着骑兵团又追了几天，追到甘肃华池县林镇乡东华池一带时，一名骑兵从口袋里取馍馍时，不慎触发一枚手榴弹，炸死了一匹白马。马培清觉得此事不祥，再加上前面购买粮食困难，他便只好下令停止追击。就这样，红二十五军剩下的3400多名指战员终于摆脱宁马的追击，进入了陕甘苏区。
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