提起甯夏軍閥馬鴻賓的部隊，絕大多數紅軍将領都會持不屑态度：就是那個長征路上總是送人頭，直接幫助中央紅軍建立了第一支騎兵部隊的那個甯夏馬家軍？但鮮為人知的是，這就這支在紅軍眼裡戰五渣的甯馬，在長征途中曾差點活捉紅二十五軍軍長徐海東。
一、徐海東任軍長，戴季英搗亂洩私憤
1935年8月，紅二十五軍政委吳煥先在泾川戰鬥中犧牲後，軍長程子華、副軍長徐海東帶領部隊繼續北上。抵達甘肅慶陽縣西峰鎮（今慶陽市西峰區）後，軍長程子華提出，由于他還負着傷，又兼着鄂豫陝省委書記的職務，不太友善，應該由副軍長徐海東當軍長并兼任軍政委，大家對此都沒異議。此時紅二十五軍轄第223、225團和手槍團，共計近3700人。
然而這時軍參謀長戴季英卻和徐海東鬧起别扭，有一天部隊半夜十二點半吃晚飯，淩晨一點集合準備出發，但軍司令部的人還沒集合，因為戴季英嫌走得太早，這會還躺在被窩裡。徐海東去問他為啥還沒讓軍司令部集合，戴季英卻說：“我不下指令，司令部當然不能集合。”這樣一直磨蹭到兩點，徐海東氣得帶着兩個團先走了，戴季英才帶着司令部和手槍團的人追來。
為什麼戴季英要和徐海東對着幹呢？這還得從紅二十五軍長征之初說起，在庾家河戰鬥中，紅二十五軍經激戰擊退蔣軍第61師，團以上幹部除了吳煥先和張紹東（1938年叛變）以外全部負傷，但在這樣緊急的戰況下，戴季英卻在和老婆睡覺。
軍長吳煥先當時很生氣，于是開批鬥會批鬥戴季英，戴季英則不承認，要和他在紅74師時搭檔的徐海東來作證明。徐海東當然也很讨厭戴季英這種工作不負責的表現，舉例子說戴季英以前也生活腐化、工作不力，這就導緻之後戴季英被批鬥了一個月，從此他也就一直在找機會和徐海東對着幹。
二、戴季英訓話逾時，被馬家軍追上
一直追擊着紅二十五軍馬鴻賓第35師騎兵團也來到西峰鎮上，鎮上還駐紮有第209團馬奮英部。馬鴻賓打電話給騎兵團長馬培清（解放後在甘肅省政協工作），要他帶這兩個團去和紅軍好好打一仗。馬奮英考慮到第35師是徐海東的手下敗将，曾在1933年4月的郭家河戰役中被紅二十五軍殲滅過兩個團，便以自己不好指揮騎步六個營為理由，要馬鴻賓另派個旅長來指揮。
馬鴻賓很生氣，在電話裡說：“你是太破荒（老鷹），他們是雜米崽（小兔），很容易捉哩，不要推辭了！”馬培清隻好帶着三個騎兵營先出發，馬奮英帶着三個步兵營又一門山炮随後出發。為什麼馬鴻賓這麼想和紅軍幹一架呢？因為他的親侄子、第208團團長馬開基在泾川戰鬥中被紅二十五軍擊斃，氣得這個老家夥痛哭了一場。
這時紅二十五軍正駐紮在合水縣闆橋鎮一帶，徐海東下令晚上十二點半吃飯，淩晨一點出發，戴季英卻又搗亂，把指令改為四點吃飯，五點出發。徐海東也隻好随他去，五點一到便帶着第223團先出發了。哪知道後面戴季英起來後又去吃早飯，吃完才把部隊集結起來，但又不馬上出發，而是讓戰士們集合聽他訓話，這一訓就是兩個多小時。
第35師騎兵團的宿營地就在距闆橋鎮八公裡的地方，戴季英正訓話的功夫，甯夏馬家軍的騎兵就過來了，在外圍負責警戒的紅225團2營見敵人過來，急忙開火阻擊。馬培清不明情況，以為遭到了紅軍伏擊，見周圍都是一片開闊地帶，也沒地方可以躲，他幹脆一咬牙，指令騎兵第1、3營直接向紅軍的陣地發起沖鋒。
三、徐海東帶着重機槍連回援
紅225團2營大部分是由在陝南招募的新兵組成，戰鬥經驗不足，被馬家軍騎兵一沖就垮了。坐在擔架上的程子華見槍聲越來越近，催戴季英趕快出發，戴季英便帶上程子華和由紅二十五軍老兵組成的紅225團1營先走，并命紅225團團長方炳仁率第3營留下來阻擊敵人，這個營也大多是陝南新兵。
再說走在前面的徐海東軍長，聽到後面槍聲大作，便帶着警衛員和一個重機槍連轉回去看看是什麼情況，紅二十五軍醫院院長錢忠信（開國少将）也帶着15名醫護人員一起折回去。徐海東回到闆橋鎮，爬上鎮外的錦坪塬（黃土高原地區的因雨水長期沖刷形成的小土丘）一看，紅225團2、3營在甯馬騎兵的沖擊下已經全垮了，正到處往回亂竄。
紅225團2營營長陳彥啟（一作陳彥賓）看見徐海東，報告說團長方炳仁已經在戰鬥中犧牲，讓徐海東趕緊撤。徐海東為了掩護戰士們撤退，依然留在塬上，指揮重機槍連的三挺重機槍戰鬥，并暫時壓制了甯馬騎兵的勢頭。
馬培清見這個重機槍陣地擋住了自己前進的道路，便派出一部分兵力從側後抄襲，配合騎3營正面突擊。徐海東見敵人兩面夾攻又數量衆多，三挺重機槍已經頂不住了，才被迫下令讓大家撤下錦坪塬。眼見情況危急，徐海東的馬夫李志遠（綽号“小猴子”）趕緊徐海東扶上馬，幾鞭子下去讓徐海東飛奔離開。紅225團政委張明先也騎着騾子跟着一起跑了，剩下的紅軍戰士則大部分都被甯馬俘虜，包括營長陳彥啟（之後結局不詳）。
四、韓先楚、劉震救下徐海東
正在指揮戰鬥的馬培清見一個人騎着白馬、一個人騎着騾子一起跑了，便問道：“跑掉的是哪個？”一名被俘的紅軍戰士說：“那是我們軍長。”一聽是紅二十五軍的軍長，馬培清馬上命身邊的兩名傳令兵騎馬去追，徐海東沒帶槍，沒法還擊，傳令兵先追上了落在後面的張明先，并繳了他的槍，和他扭打起來，最終張明先在混亂中得以逃脫。
馬培清随後又組織了一隊騎兵追殺過來，馬家軍騎兵集體大喊着“活捉徐海東”，追到了距徐海東四十多米的地方。正在這時，紅223團1營營長韓先楚（開國上将）和教導員劉震（開國上将）終于帶着兩個連的兵力趕來增援，見馬家軍騎兵在追趕徐海東，韓先楚讓戰士們一字擺開一起開火，當場打傷敵人騎兵六人，剩下的騎兵忙跳下馬鑽進高粱地找掩護。
韓先楚、劉震讓徐海東先走，徐海東不肯，最後劉震說：“我們營有打騎兵的經驗，你放心走吧。”徐海東這才勉強離去。紅223團1營的這兩個連随後占據了高粱地後面的小高地，又阻擊了馬家軍一陣，在估計徐海東已經走遠後，他們才撤了下來，此時馬培清也不再追擊。
五，失散人員歸隊和戰後餘波
闆橋鎮一戰，紅二十五軍共犧牲、負傷團長方炳仁以下200餘人，被俘營長陳彥啟以下60餘人，其中大部分都是紅225團2、3營和重機槍連的戰士。徐海東的警衛員詹大南（開國少将）掉隊後，急中生智将身上帶的十幾塊銀元抛撒在地上，引得甯馬騎兵争拾銀元，他才得以脫身并歸隊。紅225團3營教導員何遠德（1938年被特務暗殺）也帶着幾十個人輾轉歸隊。
軍醫院院長錢信忠的醫護隊也沒跟上徐海東，他們攙扶着幾個傷員躲進一條小山溝，之後趁着天黑，順着腳印和被踩過的草的方向，終于趕上大部隊。見到徐海東等人後，錢信忠等都哭了，他們哭不是為自己成功脫險，而是為還有好多傷員沒有及時搶救下來而難過。一些紅軍戰士被俘後，因為年齡太小而被敵人釋放，他們和其他被沖散的紅軍戰士一起，輾轉回到陝甘蘇區，其數目已無法考證。
與甯馬脫離接觸後，戴季英打了紅225團副團長張震東（開國少将）一個耳光，把他捆起來，說是張震東把部隊搞垮了，要槍斃他，還說要處分“救援不力”的劉震。徐海東非常生氣，沖戴季英吼道：“你改我的指令，戰鬥失利全怨你，要處分先處分你！”由于戴季英當時隻是軍參謀長，他也隻好作罷。
馬培清帶着騎兵團又追了幾天，追到甘肅華池縣林鎮鄉東華池一帶時，一名騎兵從口袋裡取馍馍時，不慎觸發一枚手榴彈，炸死了一匹白馬。馬培清覺得此事不祥，再加上前面購買糧食困難，他便隻好下令停止追擊。就這樣，紅二十五軍剩下的3400多名指戰員終于擺脫甯馬的追擊，進入了陝甘蘇區。
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