引言
1900年，一个女人被一群德军抓住，企图对她实施暴行。在危急之刻，女人拿出了一张照片，德军慌乱的结束了自己的罪行，连连道歉后，恭敬的离开了。
被迫进入烟花之地，遇到状元郎洪钧
这个女人名叫赛金花，是一个苦命女，很小的时候父母就相继去世，成为了一名孤儿，之后又被拐卖到妓院成为了一名艺妓。赛金花面相姣好，脸蛋像像水芙蓉一样好看，还有一副好嗓子，一直非常受欢迎。
一八八七年，前科状元洪钧回到家乡时，偶然一次机会，遇见了赛金花。见到赛金花第一眼，洪钧立刻被她的一瞥一笑深深吸引。之后洪钧花重金帮助15岁的赛金花赎身，并纳赛金花对府中小妾。从此以后，赛金花的命运被彻底改变。
之后，清政府派洪钧出使国外，前往德国、奥地利等地，并且要求妻子一同前往。但洪钧的妻子思想陈旧保守，认为与洋人接触是一种大不敬行为。为了顺利建立外交关系，洪钧选择让赛金花陪同，一起出国。
赛金花本就冰雪聪明，这次出使国外让她见到了许多新鲜事物，增长了不少见识，并且学会了讲德语。在国外，赛金花能够娴熟的处理好各种人际关系，和许多德国上层人士建立了联系，意外结识了瓦德西上校，还与德国皇一起合影。
洪钧和赛金花在国外一起度过了三年愉快的日子。回到中国不久后，洪钧就因病去世，赛金花的好日子也随之结束。虽然洪钧视赛金花为珍宝，但洪家并不喜欢她的过去，洪钧的后事处理完之后，她也被洪家赶出家门了。
为了生存重操旧业，挽救水火之中的百姓
为了活下去，赛金花独自来到上海，在十里洋场开了一座青楼。塞金花是个见过世面的女人，她将自己状元夫人的身份公之于众，听闻此称号的人皆慕名而来，都想看一看状元夫人的芳容。一时间，赛金花成了上海滩的名人。之后，她趁热打铁又在天津和北京八大胡同里开设青楼，过着如醉如痴、醉生梦死的生活。
一九零零年，八国联军入侵北京，慈禧太后自知清军已无法抵抗，带着皇帝一路南逃。各国联军开始抢夺北京城，百姓一时间痛苦不堪。
有一天，一群德军踢开了一所青楼的大门，抓住了赛金花，企图对她施暴。不料赛金花开口却是一口流利的德语，施暴的德军瞬间怔住了。接着，赛金花又拿出一张相片，德军一看，正是本国的皇帝夫妇与她的合影，见此情景，德军瞬间明白赛金花是以为惹不起的“大人物”，只能毕恭毕敬地离开了。
片刻之后，瓦德西得知了这一消息，并派人请赛金花一聚。在中国能够遇到之前的“老相识”，瓦德西很高兴。赛金花也深知中国的现状不容乐观，为了活命，她开始四处联络商人帮助德军准备物资。
当赛金花在大街上看见德军押送中国人时，她也会去找瓦德西求情。赛金花通过自己的关系为瓦德西筹备物资，面对赛金花的请求，瓦德西也不得不答应。并且赛金花一再劝说瓦德西不要滥杀无辜，瓦德西十分欣赏赛金花的忠义。从此以后，他的部下也不再毒害手无寸铁的老百姓，北京城也安定了许多。
赛金花曾经写过“国家是大家的国家，救国是人人的本分”，挂在自己的家里，这件事之后也被人民传颂为一段佳话。
北京城里有两个娘娘，慈溪娘娘是明面上的娘娘，而赛金花是暗地里的娘娘，所以赛金花也有“九天护国娘娘”的称号。
帮助慈禧解决“刺杀危机”
某一天，李鸿章急急忙忙赶到八大胡同，秘密会见了赛金花。李鸿章此次前来的原因是，德国的克林将军手下，击毙了20多名义和团民，但自己却不幸被清军击毙。
克林太太因为丈夫的离世非常气愤，发誓要将慈禧这位老妇人千刀万剐，大批德军集结完毕，准备刺杀慈禧。慈禧听闻非常着急，将此事告诉了李鸿章，并让他想办法解决。李鸿章一开始与德国人采取了和谈的方式，但德军还是不肯改变主意，无奈之下只能找赛金花帮忙。
因为赛金花曾出使过德国，整日陪克林德太太身边，可以寻找交流的机会，为慈禧求情。之后通过赛金花的帮助，德军终于让步，答应采取为克林德修牌坊的方法结束了这件事。
在八国联军撤军之后，金花班的一位妓女因为不堪受辱而自杀，赛金花也因此被抓进了监狱。为了出狱，赛金花散尽家财，出狱后她重新回到了上海，并在上海重操旧业。
情路坎坷，余生孤苦
一九一一年，赛金花和铁路巡视员曹瑞忠走在了一起，但不巧，次年，曹瑞忠病逝，赛金花生活又陷入了窘境。
一年后，赛金花又遇到了魏斯炯，当时魏斯炯任江西民政总管，两人情投意合，但命运坎坷的赛金花，没有过两年安稳日子，魏斯炯就病逝了。魏斯炯的离世，给赛金花的身心带来了不小打击，赛金花整日泪流满面，并发誓一生为魏斯炯守灵。从此以后，她就住在北京的一条小巷子里，日子十分清苦。
一九三六年，65岁的赛金华在家中离世，他的去世在北京引起了轰动。很多人自发地为她送行，安排后事。并且还有许多名人为她送行，赛金花墓碑上的画像由张大千进行描绘，碑文也由齐白石亲手进行题词书写。
结语
古往今来，红颜多薄，赛金花一生坎坷，却又充满着传奇的色彩。虽然她只是一届烟花女子，但在国难当头时敢做敢当，周旋于列强之间，为国排忧解难。时至今日，她的正义之举仍在世界各地传唱！