古代社会，由于封建官僚地主阶层的压迫，许多百姓常年生活在水深火热之中。如果王朝稳定，依靠辛勤的劳作，那百姓还尚能过活。可一旦碰上天灾频发或者王朝更迭，许多百姓就不得不面对流离失所的逃亡生涯。而除此之外，这些平常百姓还要规避一种人，他们就是山贼土匪。
山贼土匪中除了一些地痞流氓之外，许多人其实也来自逃亡的百姓，比如赫赫有名的梁山好汉，其实大多也是被迫落草为寇。而关于山贼的来源，自古有这样一句话，叫做“山东出响马，河南出蹚将”，这里的响马和蹚将差不多都是山贼的意思。
山东出响马
响马这个称呼，主要是因为古代土匪一般喜欢在马脖子上挂一个铃铛，这样马跑起来，铃铛就会一直作响，让他们为之而兴奋，而商贾闻风而丧胆。
响马之所以出名其实和时代有着极大的关联，许多响马队伍虽然被称为响马，但他们其实是农民起义军，而并非真正意义上的山贼，比如瓦岗寨群雄和梁山好汉，我们也可以称之为响马。响马一般在乱世极为盛行，正常朝代稳定的话，也无人敢落草为寇，因为谁也不想面对朝廷的围剿。
山东出响马，包括山东响马其实都是一个代称，他指的是整个北方地区的匪徒或起义军。而在北方地区中，因为山东爆发起义的次数较多，再加上他曾出现过秦叔宝、程咬金等名人，甚至鼎鼎大名的梁山泊也位于山东。
多方因素之下，故而我们将这些匪徒或者起义军称之为山东响马，也就是山东出响马的由来。
河南出蹚将
膛将也就是土匪，而古代河南人一般称土匪为“老汤”，至于两者的关系，还有一桩往事。
晚清至民国时期，全国各地陷入纷乱，其中以山西西南山区的土匪活动最为频繁。同时，当时的山西同样活跃着一批数量极大的青年农民务工队伍，他们平日事务繁忙，每到农闲之时，便在当地从事农田灌溉之类的修护工作，故而也被称为“膛匠”。
可因为生活艰难，许多膛匠逐渐从正当的劳动人民，变成了逃窜山林的土匪。慢慢双方的界限也就变得愈发模糊。又因为“汤”和“蹚”同音，慢慢这一类人也就被称为“膛将”，并为后人所记录。这种叫法在姚雪垠先生的《长夜》中，也得到验证，其中一句话为“你为啥不去吃粮呀？当蹚将的下场终究不好呢”。
不管响马还是蹚将，其实都是古代封建社会地方人民生活的写照，都反映了古代人对于艰苦生活的抗争。所谓“山东出响马，河南出蹚将”更像是全国的缩影，只不过因其更为出名，而被冠以了地方名号。