作者王天祥授权发布
今天，我们已经跨入虎年的门槛。所以借着扑面而来的虎虎生机，说说虎文化。
近三十年来，关于东北虎的新闻报道，几乎成了所有野生动物报道的主体。为什么呢？
这不仅因为东北虎曾经由兴盛到衰落甚至濒临绝迹；不仅因为从国家下大力气恢复生态环境、保护东北虎以来东北虎重新回归东北，并且快速繁衍，扩大了种群；不仅因为东北虎是世界拥有的九个虎亚种中个体最大的虎；更重要的是虎文化早已深入人心。老虎是尊严、威武、吉祥的象征。
★东北虎在九个虎亚种中个体最大
老虎起源于什么年代呢？据考古发现，老虎起源于200万年前的东亚的华南虎分布区，然后沿着两个方向分头前进：一支进入亚洲西南，一支进入印度尼西亚群岛。
老虎有几种呢？在向亚洲其它地域扩散和繁衍生息的过程中，虎演化为9个亚种：华南虎、西伯利亚虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、巴厘虎、爪哇虎和里海虎。
东北虎又称西伯利亚虎，在俄罗斯称之为俄罗斯虎、阿穆尔虎，在朝鲜称之为朝鲜虎，在韩国称之为高丽虎。
东北虎是现存体重最大的肉食性猫科动物，成年雄性体重平均为500斤，体长约2.3米，最大身长可达2.9米（含尾长）。母虎平均体重约为350斤，体长约2米。东北虎头大而圆，前额有数条黑色横纹，极似“王”字，故有“丛林之王”或“百兽之王”美称。
★东北虎“百兽之王”名头何来
老虎为何被誉为百兽之王呢？这来自几个原因：
第一，老虎是所有猫科动物中个体最大的动物。在动物界，体量是压倒一切的优势。在自然界，强者为尊！
第二，老虎威武、矫健、凶猛、残暴。它不仅体量大而且力气也大。它可以咬死力逾千斤的老牛，并且一口断喉。它跳跃高可达2-3米，跳远可达8-10米甚至更远。即便是号称森林力士的熊，虎也能以它们为食。凶猛的野猪更是老虎口中的美味。老虎的另一个诨名就叫“猪倌”。
第三，老虎的叫声雄浑、宏亮，如滚滚雷鸣，一般可达四五里地远。若是夜深人静、空谷传音，那么老虎吼啸何止声传十里！深山闻虎啸，听起来很有诗意，但在动物们听来，那就是死亡通知书，还是远远地逃遁好。
第四，老虎长相漂亮。它不仅有矫健的四肢，匀称的身材，长鞭一样的尾巴，浑圆的猫型头颅，而且有棕黄的毛色，黑色的条纹装饰全身，更重要的是头脑正中那些黑色条纹组成的“王”字，更显王者之威。
★虎是尊严的象征
在世界人类文化中，老虎是若干宗教中尊严的象征。
在影响了中国数千年的道教文化中，老虎备受尊崇，被认为是护法神：
张天师画像。
人们认为神通广大的张天师，虽然手持七星宝剑，但坐骑却是一头黑虎。相传此虎能够降妖伏魔，为民除害。
中国的芸芸众生最崇奉的财神爷赵公明元帅，它的坐骑也是一头黑虎。所以，黑虎被称之为“黑虎玄坛将军”。
《西游记》中，有个代表着女性最高权力的瑶池王母，她能够遍请玉皇大帝、道教佛教鼻祖、东海八仙以及天下所有著名仙家，能够开得起蟠桃盛会，但她的使者和坐骑也是老虎。
财神爷赵公元帅。此图版权归于网络
民间传说中的王母娘娘，能够命天兵天将强行到人间掳走织女，弄得牛郎不得不用箩筐担起一双儿女追到天河边，而又被她拔出头上的银簪，信手一划，牛郎面前就出现一条波浪滔天的天河，从此隔断了牛郎和织女婚姻幸福。她的坐骑也是一头黑虎，故而另一个名号叫作“黑虎女神”。
王母塑像
在道教中，虎还被尊为四大方位之神，即“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武”四象中之白虎，方位为西。想一想能够呼风唤雨、撒豆成兵的太公姜子牙，他就以青龙、白虎、朱雀、玄武四象，排列阵法。
在道教民间信仰中，老虎还是土地爷的坐骑。古代的所有黎民百姓在土地庙祭祀时，必定祭祀老虎。老虎被尊为“虎爷”。
中国道教中的虎文化，是中国虎文化的核心。精髓是神圣和尊严。
姜太公塑像。
★虎是威武的象征
人们为什么怕虎又尊虎？因为老虎威武雄壮，勇猛无敌，所以在中国的传统文化中被象征以“威武”。
军队，是一个国家的基石，是不可或缺的国之重器。所以，老虎首先是军队权力的象征。古代国君调动军队的印信就是“虎符”——用青铜或者黄金铸造的老虎。但能从中间分为左右两片。
虎符又名兵符，是古代皇帝调兵遣将的凭证，是兵权的象征。虎符的左半交给将帅，右半由皇帝保存。只有两个虎符同时合并使用，持符者才能获得调兵遣将的权力。若虎符左右不合，必定是伪造的。持符者必定是叛逆！
秦代虎符
所以，古代称带兵出征的元帅为“虎帅”，带兵冲锋陷阵的将军为“虎将”，作战能力英勇非凡的军队为“虎狼之师”。
因此而留下的古诗词也多有赞颂老虎威武的佳句，如唐朝李晋王赠与周德威的对联：“柳营春试马，虎帐夜谈兵”；
唐.李白的《永王东巡歌十一首》：“龙蟠虎踞帝王州，帝子金陵访古丘。”
唐.李商隐的《马嵬 》：“空闻虎旅传宵柝，无复鸡人报晓筹。”
南宋.辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》 ：“金戈铁马，气吞万里如虎。”
但气势最宏大的最能体现军事力量的，还是毛泽东主席的《七律.人民解放军占领南京》：“虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。”
★虎是吉祥的象征
中国的虎文化何时诞生的呢？据考证，早在5000年前，虎文化就诞生于民间。
虎图腾竟然早于龙图腾很多年。这是祖先们从狩猎活动中体验到的老虎的威武、凶猛，从而产生崇拜而尊为部落图腾的。
老虎剪纸
《礼记》中有专门祭祀老虎的“迎虎”活动。祖先们认为，老虎是农业生产的保护神。野猪是专门糟害庄稼的，老虎是专门吃野猪的。即便是现今中国大地上的野猪为患，农民忧愁，也是因为东北虎特别是华南虎绝迹，没有了“猪倌”压制野猪，这野猪就肆无忌惮地泛滥了，所以糟害庄稼、伤害人畜，甚至窜进城市。
在民间，十二生肖中有老虎，剪贴的窗花有老虎，蒸的花馍有老虎，做的陶瓷雕塑有老虎，吹的糖人有老虎，画的年画有老虎。为了让孩子生长的平安健壮，许多地方的妇女专门给孩子做虎头帽、虎头鞋，甚至绣虎头兜肚、虎头枕、布老虎。
布老虎——老虎玩具
国人的语言中更是不乏带虎字的成语：虎虎生威、虎里虎气、生龙活虎、狐假虎威、狼吞虎咽、如虎添翼、龙潭虎穴、调虎离山、虎视眈眈、龙盘虎踞、降龙伏虎、放虎归山、与虎谋皮、谈虎色变、龙争虎斗、为虎作伥、骑虎难下……
还有百姓口头语言中那些生命力极强的俗语如：画虎画皮难画骨、山上没老虎猴子称大王、两虎相争必有一伤、画虎不成反类犬、虎头蛇尾……
★东北虎重新回归大东北
过去，由于对森林的过度采伐，由于对野生动物过度猎捕，因而导致老虎的生存环境碎片化了，老虎可作为食物的动物越来越少了，老虎自身也被过度猎杀，于是老虎发源地的华南虎绝迹了，至今仍然杳无音讯。上世纪八十年代，国家耗费大量人力物力财力地调查东北虎的踪迹，即便是直升机上仪器搜索，也只能发现几处老虎的模糊踪迹。结论是东北虎濒临绝迹！
但是，国家加强生态环境保护，严禁狩猎后，东北虎重新回归。1998年二月，吉林省蛟河市黄松甸镇六里地屯，首先发现三户农民野牧的黄牛被老虎捕杀；几天后蛟河市关门砬子河道雪地发现东北虎踪迹；不久，蛟河县新农乡北沟村农民张军、李贵祥、罗三亲眼目睹一只成年东北虎路过放牛的烟茬地、路过周家果园、路过新农水库，趴伏在杨木林中两个小时……
从此之后，完达山麓、张广才岭、长白林海……各地发现东北虎的报道不断在央视以及全国各大媒体刊发。
此后，东北虎重现山林、东北虎吃牛、东北虎杀马、东北虎捉狗、东北虎捕羊、东北虎与人邂逅、东北虎与人搏斗等等报道丛出不穷。甚至许多部门设置在山林中的远红外相机中竟然摄下了母虎带着二只、三只幼虎的老虎家族的镜头。
老虎回归了！从1998年农历虎年到2022年两个虎年的24年间，东北虎从回归的稀有数量，到2019年的27只，如今已不下50头，不仅说明中国的东北虎又回来了，而且说明中国东北虎的队伍壮大了！
我们可以自豪地说，东北虎回归了，中国虎虎生威哪！希望大家都能迎虎年，壮虎威，增虎气。老人虎威不减，中年虎气冲天，青年虎精虎灵，孩子虎头虎脑，女人干起工作像虎妞，生活之中还是赛婵娟的好，千万不能当母……
（作者简介：王天祥，籍贯山东青岛，高级记者、作家，在东北林海雪原生活了50多年，出版长篇小说等各种专著42部，撰写电视剧200多集，创作历史、文化、风光、纪实等专题电视片数十部，在各类报刊发表文章数百篇，发表网络文章千余篇。）
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