南宋绍熙五年（1194年）五月，太上皇（宋孝宗赵眘）因病不治驾崩，而太上皇驾崩后要举行入殓、举哀、大祭等仪式，需要儿子（即宋光宗赵惇）出面主持，但宋光宗受皇后李氏唆使，以自己有病为理由， 拒不出面主持仪式，导致太上皇孝宗的葬礼大典无法完成，最后，是太上皇名义上的母亲、宋高宗赵构继任皇后吴氏（也是孝宗养母）以八十高龄的年纪出面主持，孝宗的葬礼典仪才勉强完成。
对于皇帝如此不孝的举动，朝臣们忍无可忍，在完成了太上皇的葬礼后，就秘密商议并达成了共识，联合起来准备发动“更立”，让这个不孝、惧内的“疯皇”赶紧退休，禅位给儿子。南宋绍熙五年（1194）七月，太上皇的葬礼结束后，赵宋宗室（宋太宗长子楚王赵元佐的后代）、执政（枢密使）赵汝愚和宋室外戚、知閤门事兼汝州防御使韩侂胄（北宋宰相韩琦曾孙、高宗吴皇后外甥兼侄女婿）等人在太皇太后吴氏（即高宗吴皇后）的默许支持下发动了政变，“请求”宋光宗将皇位“禅让”给亲儿子嘉王赵扩，并尊宋光宗为太上皇，退居泰安宫“安心养病”。赵扩就是南宋第四代皇帝——宋宁宗。庆元六年（1200年）八月，太上皇宋光宗病重驾崩。
宋宁宗在登基前后，先后有过九个儿子，但都在很小的时候莫名其妙地夭折了，就连名字也是后来追赠的：赵埈、赵坦、赵增、赵觌、赵埛、赵圻、赵墌、赵垍、赵坁，。宋宁宗还有三个堂兄弟：赵挺、赵摅、赵抦，一个亲兄弟：赵梃。但赵挺、赵摅、赵梃都在年幼时夭折，没有留下后代，赵抦在宋宁宗登基后虽然还在世，但他也只有一个独子赵垓，而且也是年幼就夭折，此后再也没有诞育其他子嗣。
所以，宋宁宗的祖父宋孝宗这一脉虽然有四个儿子、五个孙子、十个曾孙，但到了宋宁宗这一辈，居然只有宋宁宗赵扩和吴兴郡王赵抦这两个孙子还在世，而且还没有活着的曾孙存世（以后也不会有了。）
所以，南宋庆元四年（1198年）时，为了稳固国本、使皇室统嗣不至于断绝，宋宁宗不得不效仿曾祖父宋高宗（名义上的），从南渡的赵宋宗室子弟中，选取太祖皇帝的长子、燕懿王赵德昭的第九世孙、六岁的赵与愿入宫，作为皇嗣抚养，将来好承袭皇位（宋孝宗本来就是宋高宗养子，而孝宗的后裔已经断绝传承，自己已经不能再诞育皇子、又从近支宗室内实在找不到嗣子的宋宁宗只好从远支宗室中挑选皇嗣人选）。同时，他也给唯一成年的同祖兄弟、且同样断绝了后嗣的沂靖惠王赵抦（赵抦去世后追封沂王，赐谥号靖惠）也选取了嗣子，以太祖幼子秦康惠王赵德芳的九世孙赵贵和为嗣，以承袭王爵和祭祀。
其实，宋孝宗的后裔虽然绝嗣了，但宋孝宗的本生父、秀安僖王赵子偁还有其他后裔存世，数量还不少。宋孝宗实际上的兄长赵伯圭一共有九个儿子，孙子、曾孙数量更多，并且赵伯圭一家和其他宗室相比，与南宋皇室血脉最为接近，但宋宁宗还是从其他远支后裔中，为自己和堂弟赵抦挑选了嗣子，并没有从血缘最近的嗣秀王一系中挑选？
这是因为，嗣秀王一脉子孙过于兴旺、势力也很庞大，如果从他们中间选嗣子入继大统，很可能日后又会有类似于“濮议”一样的结局。而挑选血脉遥远且地位低下的宗室子弟入继，嗣子因为感激皇帝（养父）的厚恩，一定会对养父感恩戴德、恭敬尊崇（宋孝宗本人就是明证）。所以，宋宁宗才会舍近求远，放弃了跟自己血缘最近的嗣秀王后裔，而从其他远支宗室中去寻找皇嗣人选。
赵与愿被宋宁宗选择为皇嗣后，改名为赵曮。开禧元年(1205年)，赵曮被正式立为皇太子，更名为赵询。但赵询命中注定和皇位无缘，当了十六年皇太子后，于嘉定十三年(1220年)病逝，没有留下子嗣，宋宁宗悲痛不已，给养子赐谥号为“景献太子”。
辛辛苦苦培养了十多年的皇太子说没就没了，宋宁宗沮丧不已，但临时再重新挑选皇嗣人选又来不及，于是，宋宁宗打起了当年自己给堂弟沂靖惠王赵抦挑选的嗣子赵均（即赵贵和、入继沂靖惠王后改名赵均）的主意，于是下旨将嗣沂王赵均接到宫中，作为皇子抚养。嘉定十四年（1221年），赵均被立为皇太子，改名为赵竑。
原本的嗣子赵竑被宋宁宗夺去当了皇嗣后，沂靖惠王赵抦就没有了嗣子，祭祀和传承就要中断，宋宁宗对堂弟很是愧疚，于是再次给赵抦挑选嗣子，这一次是燕懿王赵德昭的九世孙、山阴县尉赵希瓐的长子赵与莒入选，入继沂靖惠王，成为赵抦的第二任嗣子，并改名为赵贵诚。宋宁宗明确了赵贵诚的皇侄身份，让他承祀沂靖惠王之后。
嘉定十七年（1224年），宋宁宗病重、即将驾崩，当时的宰相史弥远和皇太子赵竑之间关系很是恶劣，害怕宋宁宗驾崩、皇太子登基后自己会被清算打击。于是，史弥远与同样和皇太子关系不佳的宁宗杨皇后（继任皇后）暗中勾结起来，趁宋宁宗驾崩之时，矫诏废黜了赵竑的皇太子名号，假传皇帝遗命，改立宋宁宗的皇侄、嗣沂王赵贵诚为新皇太子，并控制了皇宫内外、软禁了赵竑，将赵贵诚从沂王府中接到皇宫内，拥立其为继任皇帝。赵贵诚登基之后，更名为赵昀，这就是南宋第五代皇帝——宋理宗。
而宋理宗赵昀，在宋宁宗生前从来没有被当做皇嗣对待过，宋宁宗除了早夭的诸子之外，只有两个养子：景献太子赵询、皇太子赵竑。宋理宗虽然继承了宋宁宗的皇位，以及登基后称宋宁宗为“皇考”，但这只不过是权相史弥远和杨皇后在宋宁宗驾崩后，使用阴谋诡计强加给他的嗣子，宋宁宗本人并不知情（假如地下有知，一定也不愿意）。