在神话故事《西游记》中，远赴西域取经的唐僧师徒在途经女儿国时，不仅因误饮子母河的水暗结珠胎闹出笑话，美丽痴情的女儿国女王，还对俊俏多才的御弟哥哥玄奘法师情有独钟，其勇于追求爱情的精神，令当今无数少男少女们羡慕不已。
虽然“女儿国”是吴承恩凭借天马行空的想象力，虚构出来的故事，但实际上，在我国历史上，还确实有过类似的女儿国，它就是我国历史上曾经短暂存在过的东女国。
（东女国女王宫殿遗址）
人们不禁好奇，东女国因何被称为女儿国，历经千年沧桑以后，她们的后裔如今又过着怎样的生活呢。
一、历史上的“女儿国”
据《旧唐书》第一百九十七卷《南蛮西南蛮传》记载，东女国又称西羌，东与茂州、党项交界，东南与雅州相邻，其领地中心，大约在今四川甘孜州的丹巴县至道孚县一带，国土范围南北长约22天行程，东西为9日行程，如果按骑马日行40公里计算，那么东女国的领地面积，南北长约800公里，东西长约360公里，其境内有大小城池八十余座。
按史书的说法，东女国的建筑多为碉楼，其女王住在国中心九层的碉楼之上，而一般平民多住四五层的碉楼，女王不仅头上戴满珠花金饰，其青布毛领的绸绘长裙，也无不彰显其尊贵身份。
和其它男权部落不同的是，东女国重女轻男，国王和各级官吏都是女人，国中设有女王和副女王，由族群中的女性们，推举德才兼备的女子担任，女王去世后，王位由副女王继任。
（东女国的传统服饰）
男人们不能做官，只能在军队中，担任守卫或冲锋陷阵的低阶士兵，至于排兵布阵的将军，同样也由女人担任。
在每个族群大家庭中，也仍然由女性当家做主，母亲拥有绝对的权威，掌管着家庭财产的分配，主导家中劳动的协调安排。
二、”女儿国”的消亡
东女国不存在长期的夫妻关系，她们繁衍后代实行走婚形式，不同族群间的男女利用集会，相互看对眼后，男子夜间须爬上女子碉楼，经过体力测试，才能与对方同眠同宿，至第二天早上鸡叫时离开，这种关系直到女方怀孕后方才终止。
有关东女国的记载，在五代十国的后唐最为详细，至唐代中期后，由于和各土藩关系变得紧张，双方之间的战争维持了一百多年，一些较小的土藩少数民族不堪战争，只得归降，唐朝便将8个少数民族部落，从岷山峡谷迁移到便于管理及军事保护的大渡河沿岸，而东女国女王所率的部落也正在其中。
（东女国故都遗址）
迁居后的东女国女王，还与其他少数民族首领一道，前往长安朝见皇帝，被册封为“银青光 大夫”，虽然是虚衔，但是品级极高，相当于节度使之类的省级官员。到了唐后期，随着土藩势力不断壮大，进逼到大渡河一带，为了自保，东女国的遗留部落，只得采用墙头草的态度，两边示好。
此后随着唐朝不断衰落分裂，土藩也很快崩溃，昔日被统治的青藏高原，又回到了曾经的部落时代，到了宋元明三代，中原对这里的统治和影响更加有限，东女国等少数民族部落，再也没有出现在史料中。
三、大峡谷中的母系氏族
进入清朝以后，土司制度走进川藏地区，东女国的大部分遗留部落，由于地处交通枢纽要道，不断受到外族文化的冲击，最后一任女王死后，维系母权统治的习俗就此终结，曾经的女儿国逐渐演变成父系社会，只有一些地处深山峡谷的部落，由于信息闭塞，还仍然保留着母系社会的风俗，并且一直流传至今。
（东女国传统文化节）
根据专家的实地考察，唐朝时期内迁的东女国部落，主要分布在今天川、滇、藏交汇的雅砻江和大渡河支流大小金川一带，而地处深山之中的扎坝，则是保留其母系社会风俗最为完整的残余部落之一。
如今的扎坝，一共有七个乡，其中五个乡在道孚县境内，两个乡在雅江县境内，总人口大约一万人，和历史上的东女国一样，这里的女性是家庭的中心，掌管财产及劳动事务的分配，有的家庭多达30人，成年女性为家中的母亲，男性则为舅舅，年纪最大的母亲主宰家庭的一切，很明显，虽然经过现代文明的影响，这里的社会结构和东女国时代已经完全不一样，但是在家庭地位和婚配形式上，他们仍然还保留着一些母系社会的基本特点。
四、沿袭千年的走婚一族
时至今日，扎坝人还依然实行走婚制，在适婚青年的集会上，男方如果看到了心仪的姑娘，就会从对方身上抢来手帕、坠子等信物，而如果女方不追着讨要，那么就表示同意接受和男方走婚。
（碉楼上的女子）
到了晚上，女方会在自己碉楼窗户边点上一盏油灯，以告知对方自己住的房间方位，这时，男方就必须手脚并用，如同攀岩一样，爬上十米多高的碉楼，侧着身子从狭小的窗户中钻进闺房，与心上人互诉衷肠，然后等第二天鸡叫前，再原路返回。
这个过程不仅考验体力和耐力，对身体的柔韧性也有较高要求，而一旦男方不能顺利爬进碉楼，或是中途摔下，不仅走婚的愿望落空，还会遭到族人的耻笑，从此很难再有女孩看上他，这其实也是部落族群优胜劣汰的必然选择。
走婚成功的男子，被称为“甲依”，他可以一次走婚后再也不去，或者天天都去，扎坝的男子大多数都爬过几个女子的碉楼，而那些适婚的女子也可以同时有很多“甲依”，走婚的双方一旦感情破裂，则会以男子不再前去爬楼，或是女方拒不开窗而结束走婚。
女方生下小孩后，“甲依”一般不去相认，也不用承担抚养责任，小孩的抚养义务由家中的舅舅承担，但是令人不解的是，虽然没有相认，那些在母亲家族中长大的小孩们，一般都知道自己的父亲是谁。
（走婚的男女）
由于远离俗世地处峡谷，扎坝的女人们个个貌美如花，她们长期以来遵循着先祖们留下的走婚习俗，来维系部落的繁衍生息，当然，走婚也是有规矩的，比如三代内无近亲关系，然后双方你情我愿才获许可，而对于那些爬错楼或是强行闯入的男子，还会受到族群的惩罚。
近年来，随着教育水平的不断提高，以及外出打工热及外来因素的影响，扎坝的年轻人不再执着于走婚，他们开始自由恋爱，自由组建家庭，共同抚养儿女，用自己的双手，创造更加美好的明天。