有感于某知名教授，倡议我们销毁核武器取信于美国和国有资产流失事件，以及某老师公然歪曲历史，我急切的推荐这部电影，提醒我们时刻保持警惕。1973年这部电影因未过审，1974年谢铁骊又执导重拍，1975年，周恩来、朱德、叶剑英、李先念、邓颖超先后观看，并给予高度评价。但文化部和江青仍在改动100多个镜头后不满意，最后贺龙元帅女儿与谢铁骊联名给毛主席写了一封申诉信，毛主席做出批示后，邓小平亲自主持政治局审看，电影才获准公映。可以说这部电影触动了太多人的神经，而这也是它最大的看点。
解放前，小海霞出生在同心岛，父亲李八十四是个渔民，起早贪黑给渔霸干活却无法养活小海霞。只得含泪把她丢入大海，幸亏刘大伯及时阻止，海霞才捡回一条命。然而渔行老板陈占鳌心狠手辣贪得无厌，凭着祖上传下的一杆灌了水银的称，与账房先生尤二狗一起，狼狈为奸巧取豪夺，残酷盘剥压榨渔民。收鱼时100斤变84斤，卖粮食时，84斤变100斤，渔民们苦不堪言。
刘大伯和李八十四忍无可忍，不仅带头揭穿了他的伎俩，还带领群情激愤的渔民们抗争，陈占鳌只得向渔民屈服。可谁也没有想到，怀恨在心的陈占鳌竟然在出海时勾结海匪打死了李八十四和刘大伯。偷跑回来的双和叔告诉完母女俩真相，便逃到了大陆。不久，陈占鳌因担心刘大伯的儿子长大后为他爹报仇，又偷偷放火烧死了母子俩。至此黑心的陈占鳌仍未罢休，又派尤二狗强行收回了海霞他爹当年做工换来的渔船。就这样饥寒交迫的母女俩连唯一的家——渔船也没了。
孤苦无依的母女俩被迫搬进山上的一间破屋子，海霞母亲一气之下死于一场大病，自此这个命运多舛的女孩又开始与爷爷相依为命。
时间来到1949年秋天，败退到海岛的国民党兵又把海岛搅了个鸡犬不宁，爷爷被抓走修工事，小海霞则在遭受毒打后逃进了树丛中，自此与漫漫长夜相伴。但解放军的追击部队很快也攻进了海岛，此时小海霞并不知道解放军都是些什么样的人。回到家里后，饿急的小海霞顾不上收拾一地狼藉，就捡起地上的苦菜准备做饭。解放军见家里有人了，才征得海霞同意进入院子，原本大家是想在这休息，借海霞家的锅煮饭，可发现锅里正煮着苦菜，指导员便跟小海霞商量，战士们吃她的饭，一会她再吃战士们的饭。就这样战士们一人一碗，把苦菜盛了个干干净净。
这苦菜又涩又难吃，只有穷人才会吃，指导员这样做，就是要战士们不要忘记大家都是穷苦人出身，革命的目的就是要穷苦人翻身解放，不要再受旧社会的苦。得知解放军是这样的队伍，小海霞接过指导员递来的米饭，顿时双眼噙泪，因为在那个暗无天日的年代，从没有人在意过他们的死活。
转眼，解放军观潮山上的残敌开始了围剿，战斗异常激烈，枪炮声不绝于耳。小海霞却在家烧了两桶开水，并冒着炮火挑到了山上，在小海霞心中，这是她唯一能指望的人。
但方指导员见状，不仅救下了差点被炮弹炸到的小海霞，还立刻把她撵下了山。不料小海霞还没走到山下，战士们就发起了冲锋。海岛解放后，当年逃走参加革命的双和叔被派回来当了乡长，领导大家开展反霸斗争，有仇的报仇，有冤的伸冤。小海霞则泣不成声，揭露控诉了陈占鳌的累累血债，在大家不忘阶级苦的声讨下，助纣为虐的尤二狗诚惶诚恐，揭露了陈占鳌私藏的枪支、搜刮的钱财珠宝，由此被免除了清算。海霞虽提醒双和叔尤二狗也是罪大恶极，但双和叔却以揭发有功，对其宽大处理。
其后，在方指导员的帮助下，小海霞不仅知道了共产党和解放军是穷苦人的队伍，是为了穷苦人，还学起了文化。然而就在她对未来充满憧憬时，海匪却劫走了陈占鳌。几年后，海霞成了一名民兵排长，由于当时国民党残匪不断袭扰大陆，朝鲜半岛又有美帝国主义的霸凌，国内也隐藏着不少国民党特务，以及妄图反攻倒算的地主和不甘心失败的资产阶级，毛主席号召全国人民军民一心同仇敌忾，粉碎一切敌人和反动势力。因此转业来的方指导员不仅带领大家组建了男民兵，还组建了女民兵。
但带好这支队伍却并不容易，有男尊女卑思想根深蒂固反对妻子当民兵的阿洪；也有看不惯女孩子一天在外面疯疯癫癫，不让玉秀参加民兵的大成婶儿；还有受不了苦我行我素的彩珠；针对阿洪，海霞告诉他，男民兵一出海几个月，海匪和敌人来了海岛怎么办？针对大成婶儿，海霞提醒他，陈占鳌当年逼债，差点逼死大成叔，最后大成叔还是死在了国民党的枪炮下，这些仇恨不能忘；针对彩珠娇气、任性，想来就来想走就走，无组织无纪律，海霞又耐心开导帮扶，鼓励她不要辜负毛主席的信任，一定要握紧枪杆子，守护好这来之不易的幸福。就这样，阿洪不再反对，大成婶儿也变成了支持，彩珠更是认识到了自己的错误。
其后她们一边搞生产，一边搞训练，日子从没有像现在这样让人热情洋溢，充满希望。在海霞不忘保持警惕，严格训练之下，女民兵在打靶考核中取得了比男民兵还优异的成绩，海霞更是弹无虚发，枪枪命中空中的气球，赢得一片掌声。一段时间之后，男民兵在锣鼓喧天中出海。这天岛上来了一个残疾人，介绍信上说他叫刘阿泰，前来寻找失散35年的妹妹，他妹妹是6岁时，家人迫于生计卖到这做童养媳的。根据他的描述，大成婶很像他妹妹，正巧碰见这一幕的海霞，便接过东西将其带往大成婶家。途中得知阿泰打小是渔民，腿是前几年被国民党炸断的，现在靠理发为生。其后兄妹俩相认，刘阿泰住了下来。
由于海岛是海防前线，俩人已失散35年，许多事情大成婶儿已经忘记，谨慎起见，海霞提醒双和叔按照介绍信的地址写封信核实一下刘阿泰的身份。说完这事，又与双和叔商量民兵训练的事，不成想双和叔以生产繁忙，眼下天下太平为由推三阻四。海霞急眼后他又搬着地图说海岛前面还有两个岛掩护，即便敌人真来了，那也是解放军的事，现在当务之急是要把海岛变成鱼米之乡。
海霞刚一反驳他不能放松警惕，他竟气得甩手而去。没有办法，海霞只好利用夜间在不影响生产的情况下，展开阻击敌人登岛的训练。然而在通过一处岩板时，岩板突然侧翻，致使阿洪嫂跌下受伤。天天走的路，昨夜岩板却突然侧翻，海霞怀疑有人搞破坏，便来找双和叔，不料双和叔不仅不听解释，还向上级汇报说是因为海霞不听劝阻，非要搞夜间训练才造成的事故，并一怒之下把海霞的民兵排长撸了。很快海岛上便谣言四起，说要撤了民兵排，以后也不再站岗值哨。得知流言都是起于开小卖部的尤二狗，海霞敏锐的意识到，事情绝不像表面上那么简单。果然等她查找刘阿泰家乡的回信时，发现没有回信，一问才知道，信写好后放在了小卖部，于是她安排工作人员赶紧又写了一封信。
次日，方书记来到海岛特意查看那块岩板，海霞爷爷则告诉他，刘阿泰不像打鱼的，因为渔民长期不穿鞋又要在船上站稳，所以脚趾都是分开的，但刘阿泰却是并拢的。还说刘阿泰来的当天晚上，就给尤二狗理了发。海霞赶到后又告诉他说，岩板之所以会侧翻，是因为有人抽掉了下面的石头。不止如此，海霞还查到邮局没有那封信发出的纪录，这说明尤二狗是有意扣押。
种种迹象表明，石板事件是有人蓄意破坏，针对两个人疑点重重，最近海面上敌人又猖獗，但我们一些同志却忘记了斗争复杂性的情况，老方召开了一次党支部会议，并让双和拿出了他的枪，没想到他的枪已经生锈。当时老方就批评了双和，他说敌人正在磨刀霍霍，你却刀枪入库，这很危险，更重要的，是枪上的锈好擦，思想上的锈可不容易擦。
为了让大家深刻的认识到敌人不会甘心覆灭，他又让海霞读了一段毛主席的话，“帝国主义者和国内反动派，绝不甘心于他们的失败，他们还要做最后的挣扎。在全国平定以后，他们也还会以各种方式从事破坏和捣乱，他们将每日每时企图在中国复辟，这是必然的，毫无疑义的，我们务必不要松懈警惕性。”至此双和追悔莫及，在双和叔认识到错误后，海霞又带领女民兵投入到了生产中。在海霞看来，搞生产，让大家生活富足没错，但绝不能因此放松警惕。
鉴于当时的国内外形势，同心乡扩大了民兵组织，海霞出任第二连连长。只是一上任，就遇到了一件难事，上年纪的旺发大爷死活不肯交出枪。原来这些苦水中泡大的人，曾经也反抗过，但枪在国民党反动派手里，每次反抗除了血和泪，日子过得更苦。现在日子好了，民兵手里有了枪，任何敌人来了他们都能战斗，所以曾经受尽盘剥压榨的旺发爷爷，不愿丢下枪，还好年青一代踊跃报名参加民兵，保家卫国热情高涨，旺发大爷才放心交枪。
不久，海霞得知刘阿泰到东山岛修推子晚上没回，便急忙前往调查，想不到抄近路时竟在一片偏僻难走的密林中遇到了刘阿泰。刘阿泰腿脚不好，却走这种路，遇到海霞又神色紧张，海霞更加怀疑他了。果不其然，海霞向区里报告时，区里也说我军刚刚侦测到了那一带有神秘电台讯号，还说一个星期前还发现过一次。
海霞翻看民兵的查岗记录，查到哪一天刘阿泰到东山岛买过剃刀，怀疑发报机藏在他的断腿里，我民兵对其展开了严密监视。这天刘阿泰拿了一个空酒瓶到尤二狗的小卖部换酒，刘阿泰前脚离开，尤二狗就躲进了里屋。但海霞紧跟而来，一举擒了个人赃俱获，原来瓶塞是一张纸条，上面写明今晚11时行动。铁证如山，尤二狗只得交代，刘阿泰就是当年的海匪黑风，腿是当年劫陈占鳌时被打断的，这次行动是伙同陈占鳌反攻，到时他的任务是放火烧渔业仓库，给海上的敌人发信号。
岩板下的石头，也是他抽掉的。恰逢此时，方书记接到一个电话，说海面上发现敌人。为了将计就计，方书记要求海霞11点前不要动刘阿泰，让他完成发报，同时让民兵进入戒备。
转眼，大成婶确定刘阿泰电报已发完，立刻开门为号，帮民兵擒获了刘阿泰，并搜出了断肢中的发报机。时间来到夜里，我民兵和解放军进入阵地严阵以待。两艘敌舰出现后，我方立刻放了几堆火，敌人误以为尤二狗得手，立即派皮划艇登陆。
陈占鳌怎么也没有想到，我解放军早已布下天罗地网，结果他们一一上岸就遭到了迎头痛击。另一边我数门重炮也开始轰击海上的敌舰船，就这样我解放军和民兵们一波疾风骤雨般的雷霆炮火，敌舰落荒而逃。陈占鳌率领的残敌死的死伤的伤，连同陈占鳌在内全部被歼灭。次日，我军民锣鼓喧天庆祝胜利，这时刘阿泰编造的老家也给他们回了信，果然那边没有刘阿泰这个人。吸取这次教训后，海岛加强了民兵训练。
电影《海霞》改编自小说《海岛女民兵》，由谢铁骊执导，于1975年上映，主人公原型是浙江省洞头县的民兵英雄汪月霞。汪月霞童年满是辛酸，直到家乡解放参加民兵，日子才好起来。电影故事很朴实，却传递出了极其深刻的道理，地主、资产阶级、反动派他们不会甘心失败，会以各种形式进行渗透、反击，我们不能因为过了几天好日子，就忘记了过去受过的苦，更不能因为我们不是军人，就漠不关心国家的安危，丧失对敌人的警惕。毛主席说，在拿枪的敌人被消灭以后，不拿枪的敌人依然存在，他们必然地要和我们作拼死的斗争。事实证明，隐蔽的敌人确实存在，而且妄图以各种手段蛊惑人心，企图窃取革命的胜利果实。国家兴亡，匹夫有责，在我们感恩先辈们无私奉献的同时，也应提高警惕，捍卫共同富裕的革命初心。