有感于某知名教授，倡議我們銷毀核武器取信于美國和國有資産流失事件，以及某老師公然歪曲曆史，我急切的推薦這部電影，提醒我們時刻保持警惕。1973年這部電影因未過審，1974年謝鐵骊又執導重拍，1975年，周恩來、朱德、葉劍英、李先念、鄧穎超先後觀看，并給予高度評價。但文化部和江青仍在改動100多個鏡頭後不滿意，最後賀龍元帥女兒與謝鐵骊聯名給毛主席寫了一封申訴信，毛主席做出批示後，鄧小平親自主持政治局審看，電影才獲準公映。可以說這部電影觸動了太多人的神經，而這也是它最大的看點。
解放前，小海霞出生在同心島，父親李八十四是個漁民，起早貪黑給漁霸幹活卻無法養活小海霞。隻得含淚把她丢入大海，幸虧劉大伯及時阻止，海霞才撿回一條命。然而漁行老闆陳占鳌心狠手辣貪得無厭，憑着祖上傳下的一杆灌了水銀的稱，與賬房先生尤二狗一起，狼狽為奸巧取豪奪，殘酷盤剝壓榨漁民。收魚時100斤變84斤，賣糧食時，84斤變100斤，漁民們苦不堪言。
劉大伯和李八十四忍無可忍，不僅帶頭揭穿了他的伎倆，還帶領群情激憤的漁民們抗争，陳占鳌隻得向漁民屈服。可誰也沒有想到，懷恨在心的陳占鳌竟然在出海時勾結海匪打死了李八十四和劉大伯。偷跑回來的雙和叔告訴完母女倆真相，便逃到了大陸。不久，陳占鳌因擔心劉大伯的兒子長大後為他爹報仇，又偷偷放火燒死了母子倆。至此黑心的陳占鳌仍未罷休，又派尤二狗強行收回了海霞他爹當年做工換來的漁船。就這樣饑寒交迫的母女倆連唯一的家——漁船也沒了。
孤苦無依的母女倆被迫搬進山上的一間破屋子，海霞母親一氣之下死于一場大病，自此這個命運多舛的女孩又開始與爺爺相依為命。
時間來到1949年秋天，敗退到海島的國民黨兵又把海島攪了個雞犬不甯，爺爺被抓走修工事，小海霞則在遭受毒打後逃進了樹叢中，自此與漫漫長夜相伴。但解放軍的追擊部隊很快也攻進了海島，此時小海霞并不知道解放軍都是些什麼樣的人。回到家裡後，餓急的小海霞顧不上收拾一地狼藉，就撿起地上的苦菜準備做飯。解放軍見家裡有人了，才征得海霞同意進入院子，原本大家是想在這休息，借海霞家的鍋煮飯，可發現鍋裡正煮着苦菜，指導員便跟小海霞商量，戰士們吃她的飯，一會她再吃戰士們的飯。就這樣戰士們一人一碗，把苦菜盛了個幹幹淨淨。
這苦菜又澀又難吃，隻有窮人才會吃，指導員這樣做，就是要戰士們不要忘記大家都是窮苦人出身，革命的目的就是要窮苦人翻身解放，不要再受舊社會的苦。得知解放軍是這樣的隊伍，小海霞接過指導員遞來的米飯，頓時雙眼噙淚，因為在那個暗無天日的年代，從沒有人在意過他們的死活。
轉眼，解放軍觀潮山上的殘敵開始了圍剿，戰鬥異常激烈，槍炮聲不絕于耳。小海霞卻在家燒了兩桶開水，并冒着炮火挑到了山上，在小海霞心中，這是她唯一能指望的人。
但方指導員見狀，不僅救下了差點被炮彈炸到的小海霞，還立刻把她攆下了山。不料小海霞還沒走到山下，戰士們就發起了沖鋒。海島解放後，當年逃走參加革命的雙和叔被派回來當了鄉長，上司大家開展反霸鬥争，有仇的報仇，有冤的伸冤。小海霞則泣不成聲，揭露控訴了陳占鳌的累累血債，在大家不忘階級苦的聲讨下，助纣為虐的尤二狗誠惶誠恐，揭露了陳占鳌私藏的槍支、搜刮的錢财珠寶，由此被免除了清算。海霞雖提醒雙和叔尤二狗也是罪大惡極，但雙和叔卻以揭發有功，對其寬大處理。
其後，在方指導員的幫助下，小海霞不僅知道了共産黨和解放軍是窮苦人的隊伍，是為了窮苦人，還學起了文化。然而就在她對未來充滿憧憬時，海匪卻劫走了陳占鳌。幾年後，海霞成了一名民兵排長，由于當時國民黨殘匪不斷襲擾大陸，北韓半島又有美帝國主義的霸淩，國内也隐藏着不少國民黨特務，以及妄圖反攻倒算的地主和不甘心失敗的資産階級，毛主席号召全國人民軍民一心同仇敵忾，粉碎一切敵人和反動勢力。是以轉業來的方指導員不僅帶領大家組建了男民兵，還組建了女民兵。
但帶好這支隊伍卻并不容易，有男尊女卑思想根深蒂固反對妻子當民兵的阿洪；也有看不慣女孩子一天在外面瘋瘋癫癫，不讓玉秀參加民兵的大成嬸兒；還有受不了苦我行我素的彩珠；針對阿洪，海霞告訴他，男民兵一出海幾個月，海匪和敵人來了海島怎麼辦？針對大成嬸兒，海霞提醒他，陳占鳌當年逼債，差點逼死大成叔，最後大成叔還是死在了國民黨的槍炮下，這些仇恨不能忘；針對彩珠嬌氣、任性，想來就來想走就走，無組織無紀律，海霞又耐心開導幫扶，鼓勵她不要辜負毛主席的信任，一定要握緊槍杆子，守護好這來之不易的幸福。就這樣，阿洪不再反對，大成嬸兒也變成了支援，彩珠更是認識到了自己的錯誤。
其後她們一邊搞生産，一邊搞訓練，日子從沒有像現在這樣讓人熱情洋溢，充滿希望。在海霞不忘保持警惕，嚴格訓練之下，女民兵在打靶考核中取得了比男民兵還優異的成績，海霞更是彈無虛發，槍槍命中空中的氣球，赢得一片掌聲。一段時間之後，男民兵在鑼鼓喧天中出海。這天島上來了一個殘障人士，介紹信上說他叫劉阿泰，前來尋找失散35年的妹妹，他妹妹是6歲時，家人迫于生計賣到這做童養媳的。根據他的描述，大成嬸很像他妹妹，正巧碰見這一幕的海霞，便接過東西将其帶往大成嬸家。途中得知阿泰打小是漁民，腿是前幾年被國民黨炸斷的，現在靠理發為生。其後兄妹倆相認，劉阿泰住了下來。
由于海島是海防前線，倆人已失散35年，許多事情大成嬸兒已經忘記，謹慎起見，海霞提醒雙和叔按照介紹信的位址寫封信核實一下劉阿泰的身份。說完這事，又與雙和叔商量民兵訓練的事，不成想雙和叔以生産繁忙，眼下天下太平為由推三阻四。海霞急眼後他又搬着地圖說海島前面還有兩個島掩護，即便敵人真來了，那也是解放軍的事，現在當務之急是要把海島變成魚米之鄉。
海霞剛一反駁他不能放松警惕，他竟氣得甩手而去。沒有辦法，海霞隻好利用夜間在不影響生産的情況下，展開阻擊敵人登島的訓練。然而在通過一處岩闆時，岩闆突然側翻，緻使阿洪嫂跌下受傷。天天走的路，昨夜岩闆卻突然側翻，海霞懷疑有人搞破壞，便來找雙和叔，不料雙和叔不僅不聽解釋，還向上級彙報說是因為海霞不聽勸阻，非要搞夜間訓練才造成的事故，并一怒之下把海霞的民兵排長撸了。很快海島上便謠言四起，說要撤了民兵排，以後也不再站崗值哨。得知流言都是起于開小賣部的尤二狗，海霞敏銳的意識到，事情絕不像表面上那麼簡單。果然等她查找劉阿泰家鄉的回信時，發現沒有回信，一問才知道，信寫好後放在了小賣部，于是她安排從業人員趕緊又寫了一封信。
次日，方書記來到海島特意檢視那塊岩闆，海霞爺爺則告訴他，劉阿泰不像打魚的，因為漁民長期不穿鞋又要在船上站穩，是以腳趾都是分開的，但劉阿泰卻是并攏的。還說劉阿泰來的當天晚上，就給尤二狗理了發。海霞趕到後又告訴他說，岩闆之是以會側翻，是因為有人抽掉了下面的石頭。不止如此，海霞還查到郵局沒有那封信發出的紀錄，這說明尤二狗是有意扣押。
種種迹象表明，石闆事件是有人蓄意破壞，針對兩個人疑點重重，最近海面上敵人又猖獗，但我們一些同志卻忘記了鬥争複雜性的情況，老方召開了一次黨支部會議，并讓雙和拿出了他的槍，沒想到他的槍已經生鏽。當時老方就批評了雙和，他說敵人正在磨刀霍霍，你卻刀槍入庫，這很危險，更重要的，是槍上的鏽好擦，思想上的鏽可不容易擦。
為了讓大家深刻的認識到敵人不會甘心覆滅，他又讓海霞讀了一段毛主席的話，“帝國主義者和國内反動派，絕不甘心于他們的失敗，他們還要做最後的掙紮。在全國平定以後，他們也還會以各種方式從事破壞和搗亂，他們将每日每時企圖在中國複辟，這是必然的，毫無疑義的，我們務必不要松懈警惕性。”至此雙和追悔莫及，在雙和叔認識到錯誤後，海霞又帶領女民兵投入到了生産中。在海霞看來，搞生産，讓大家生活富足沒錯，但絕不能是以放松警惕。
鑒于當時的國内外形勢，同心鄉擴大了民兵組織，海霞出任第二連連長。隻是一上任，就遇到了一件難事，上年紀的旺發大爺死活不肯交出槍。原來這些苦水中泡大的人，曾經也反抗過，但槍在國民黨反動派手裡，每次反抗除了血和淚，日子過得更苦。現在日子好了，民兵手裡有了槍，任何敵人來了他們都能戰鬥，是以曾經受盡盤剝壓榨的旺發爺爺，不願丢下槍，還好年青一代踴躍報名參加民兵，保家衛國熱情高漲，旺發大爺才放心交槍。
不久，海霞得知劉阿泰到東山島修推子晚上沒回，便急忙前往調查，想不到抄近路時竟在一片偏僻難走的密林中遇到了劉阿泰。劉阿泰腿腳不好，卻走這種路，遇到海霞又神色緊張，海霞更加懷疑他了。果不其然，海霞向區裡報告時，區裡也說我軍剛剛偵測到了那一帶有神秘電台訊号，還說一個星期前還發現過一次。
海霞翻看民兵的查崗記錄，查到哪一天劉阿泰到東山島買過剃刀，懷疑發報機藏在他的斷腿裡，我民兵對其展開了嚴密監視。這天劉阿泰拿了一個空酒瓶到尤二狗的小賣部換酒，劉阿泰前腳離開，尤二狗就躲進了裡屋。但海霞緊跟而來，一舉擒了個人贓俱獲，原來瓶塞是一張紙條，上面寫明今晚11時行動。鐵證如山，尤二狗隻得交代，劉阿泰就是當年的海匪黑風，腿是當年劫陳占鳌時被打斷的，這次行動是夥同陳占鳌反攻，到時他的任務是放火燒漁業倉庫，給海上的敵人發信号。
岩闆下的石頭，也是他抽掉的。恰逢此時，方書記接到一個電話，說海面上發現敵人。為了将計就計，方書記要求海霞11點前不要動劉阿泰，讓他完成發報，同時讓民兵進入戒備。
轉眼，大成嬸确定劉阿泰電報已發完，立刻開門為号，幫民兵擒獲了劉阿泰，并搜出了斷肢中的發報機。時間來到夜裡，我民兵和解放軍進入陣地嚴陣以待。兩艘敵艦出現後，我方立刻放了幾堆火，敵人誤以為尤二狗得手，立即派皮劃艇登陸。
陳占鳌怎麼也沒有想到，我解放軍早已布下天羅地網，結果他們一一上岸就遭到了迎頭痛擊。另一邊我數門重炮也開始轟擊海上的敵艦船，就這樣我解放軍和民兵們一波疾風驟雨般的雷霆炮火，敵艦落荒而逃。陳占鳌率領的殘敵死的死傷的傷，連同陳占鳌在内全部被殲滅。次日，我軍民鑼鼓喧天慶祝勝利，這時劉阿泰編造的老家也給他們回了信，果然那邊沒有劉阿泰這個人。吸取這次教訓後，海島加強了民兵訓練。
電影《海霞》改編自小說《海島女民兵》，由謝鐵骊執導，于1975年上映，主人公原型是浙江省洞頭縣的民兵英雄汪月霞。汪月霞童年滿是辛酸，直到家鄉解放參加民兵，日子才好起來。電影故事很樸實，卻傳遞出了極其深刻的道理，地主、資産階級、反動派他們不會甘心失敗，會以各種形式進行滲透、反擊，我們不能因為過了幾天好日子，就忘記了過去受過的苦，更不能因為我們不是軍人，就漠不關心國家的安危，喪失對敵人的警惕。毛主席說，在拿槍的敵人被消滅以後，不拿槍的敵人依然存在，他們必然地要和我們作拼死的鬥争。事實證明，隐蔽的敵人确實存在，而且妄圖以各種手段蠱惑人心，企圖竊取革命的勝利果實。國家興亡，匹夫有責，在我們感恩先輩們無私奉獻的同時，也應提高警惕，捍衛共同富裕的革命初心。