荣启期是春秋战国时期有名的隐士，在动乱的年代里，这位老庄的信徒相信无为而治，在自然中寻求自己的安宁和满足。他隐居山林，自给自足。当儒士策士们为了自己的观念和名利积极争取入世，穿梭在各国之间时，荣启期安守清寒，自得其乐。
有一天，荣启期刚刚做完自己田地的工作，开心地在郊野中行走。他穿着粗糙的皮衣，腰里系着一根绳子，邋里邋遢的。他面目清瘦，肤色黝黑，一看就是终年辛苦劳作的人。可是他却愉快地一面弹琴，一面唱歌，无忧无虑。
荣启期走到半路，遇见了这时一直游历各国的孔子，孔子看着他的行状，有些不理解，问道：“您这样贫穷却又如此快乐，这是为什么呢？”
荣启期回答说：“我快乐的原因太多了。大自然孕育各种飞禽走兽、昆虫鱼虾，只有人最尊贵。我能够做人，这是第一快乐。人有男女之分，男的尊贵，女的卑贱。我生为男人，这是第二快乐。人生下来，有的没有看到日月便夭殇，有的还没有脱离母亲的怀抱便短命而亡，我却活到九十岁了，这是第三快乐。贫穷是人的一般情况，死亡是人的必然结果，人们害怕恐惧的不过是人生的一般情况和最终的结果罢了。我之所以可以如此安然地面对，也不过是安于一般情况，等待必然结果，还有什么忧虑呢？”
虽然荣启期的这段独白，有些内容涉及到了当时历史的局限性，但不妨碍我们欣赏他对待生活的态度。有如《菜根谭》里的“孤云出岫，去留一无所系；朗镜悬空，静躁两不相干”。
也就是说，要时时刻刻保持心的宁静，倾听内心的声音，不要被毫无关联的东西牵扯，而失去了悠闲自得的生活。今天让我们走进《菜根谭》，共同品读它的智慧。
一、“俭，美德也，过则为悭吝，为鄙啬，反伤雅道；让，懿行也，过则为足恭，为曲谨，多出机心。”
佛家讲中道，儒家讲中庸之道，凡事过犹不及，“过”与“不及”都不可取，要恰到好处才行。在生活上，俭朴节约，确实是一种美德，但是如果过分节约俭朴，那就变成斤斤计较、吝啬小气了，反而伤害了与人交往时的雅趣。为人处世，谦虚礼让是一种高尚的行为，但是如果过分地谦让，那就显得卑躬屈膝，太谨小慎微了，反而让人觉得这人心机太多，城府太深。
《儒林外史》中的严监生，家财万贯，因为过度节俭，而被人称为吝啬鬼。严监生在病危之时，亲眷朋友都过来看他，都挤在他住的那一间屋子里，桌子上点着一盏灯。严监生临终前，已经说不话来，但他却伸出两个手指，始终不能断气。别人猜他的意思，谁都猜不对，后来还是赵氏了解他，说老爷是为那灯盏里点的是两个灯草，怕费油，所以不放心。然后赵氏挑掉一根灯草，严监生才点点头，断了气。
这个故事看上去像个笑话，其实这种人并不少见。很多人生活上很节约，有的食物都过期了，还是舍不得扔掉，吃了这些东西以后，就容易导致身体生病，这难道不是吃了芝麻，丢了西瓜吗。
二、醲肥辛甘非真味，真味只是淡；神奇卓异非至人，至人只是常。
真正的美味，不是极致“酸甜苦辣咸”，而在于清淡，在于白菜能吃出白菜味道，猪肉能吃出猪肉味道；一个真正卓越、有非凡成就的人，并非只是专家院士，真正了不起的人，是平凡又普通的大多数。
《山海经》中有一则神话：在天地的中央，有一个主宰者名叫浑沌，浑沌是没有爱恨情仇的，只知道待人友善。有一天南海和北海的主宰者来找浑沌玩，发现浑沌虽然友善，但无法感受喜怒哀乐，怪可惜的，于是替他凿了五官、七窍。
可是凿了七天，浑沌就被他们凿死了。浑沌开了五官七窍后，发现极易受各种事物干扰，最后会失了“初心”，而对浑沌来说，失了“初心”比死更痛苦。
古人说：
小时候，看山是山，看水是水；长大后，看山不是山，看水不是水；后来，看山还是山，看水还是水。在历经世事后，我们才明白，生活的本真，就是“初心”，就是在我们最纯真的时侯看到的那个世界。
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俗话说，“穷则变，变则通，通则久。”《菜根谭》是元末明初道人洪应明收集编著的一部论述修养、人生、处世、出世的语录世集，它完美诠释人们处世的真理，融合了儒家、道家和佛家的思想，并总结出来精髓。无论你想修身养性、提高心性品德，还是想促进世俗事功、为人处世，你可以找到智慧和玄机，明白人生的意义，读完之后心情豁然开朗。