褚蒜子是一个不著名的历史人物，但是她却足足辅助拥立过六个皇帝，是一位经历过六朝风云变幻的皇太后级人物，那么，哪些皇帝是在她的助力下登上皇位的呢?她为什么有这么大的能量呢?她又是一个怎样的女性呢?
东晋开国皇帝司马睿驾崩的第二年，即公元324年，褚蒜子出生在江南一个世代官宦的家庭。她的父亲是当时的名士褚裒，素有简傲高贵之风，为时人所仰慕；母亲则出身于大名鼎鼎的谢氏家族，乃名士兼名相谢安的堂姐。褚蒜子天生丽质，秀外慧中，又深受诗书之家的文化熏陶，十多岁时已经出落成了一个亭亭玉立、落落大方的名门闺秀。正巧这时晋成帝要给弟弟琅琊王司马岳从高门望族家的女孩中选个王纪，于是芳名远播的褚蒜子成功入选，开始了她长达半个世纪的后宫生涯。
公元342年，晋成帝英年早逝，两个儿子司马丕和司马奕，一个犹自嗷嗷待哺，一个刚刚呱呱坠地，都不适合继位为君，在这种情况下，琅琊王司马岳被推上了皇帝宝座，历史上称为晋康帝，褚蒜子顺理成章地从王妃升格为皇后。晋康帝是幸运的，却又是不幸的，因为他二十岁登基，二十二岁就匆匆离世了，留下了无限悲伤的褚蒜子和只有一岁的儿子司马聃。
褚蒜子当时年仅二十岁，却不得不鼓足勇气去面对丈夫身后的纷繁国事，她在文武群臣的拥戴下，抱着襁褓之中的儿子一步一步登上了金銮殿的最高处，从那一刻起，她成了临朝摄政、天下至尊的皇太后。
褚太后听政期间，趁着北方后赵衰亡、中原大乱，先后两次北伐，意图恢复故上，可惜都因为缺乏良将没有成功。在北伐的过程中，一代名将桓温崭露头角，渐显峥嵘。永和十年，即354年，也就是王羲之写出《兰亭集序》的第二年，已经出任太尉的桓温西征割据四川的成汉，统一了秦岭以南的中国，接着又北伐关中，大败前奏，收复了旧都洛阳，大大扩展了东晋王朝的版图。
永和十三年，晋穆帝司马聃行了象征成年的加冠礼，可以自己处理国家大事了。褚太后下诏勉励群臣“努力一心，辅助幼主，匡救住日不足”，然后归政身退，安心在崇德宫休养生息，“以终晚年”。
然而，天不遂人愿，四年后，还没过十七周岁生日的晋穆帝不幸病逝，褚蒜子失去了她唯一的孩子。在早年丧夫之后，又遭遇了白发入送黑发人，褚蒜子伤有多深，心有多痛，可想而知。她虽然贵为皇太后，但这个特殊地位却只能加深她的痛苦，因为高处不胜寒……
既然晋康帝晋穆帝这一脉断了，皇位便又回到了晋成帝这一支身上，成帝的长子琅琊王司丕五继位称帝。司马丕的生母是个妃子，而非皇后，所以褚蒜子仍然被尊为皇太后。
司马丕是长生不老药的超级粉丝，他按照道士的安排长期服用他们炼制的丹药，可结果事与愿违，他不但没有得以长生，还年纪轻轻就送了性命，原因是服药过量引起了中毒。早在司马丕身体出现异常时，褚太后已经再次出山临朝辅政了，皇帝离世后，褚太后肩上又多了一副扶立新君的重担。司马丕一奶同胞的弟弟司马奕是皇位的最佳人选，在褚太后和权臣桓温的支持下，司马奕成了东晋王朝的第七位皇帝。尽管司马奕当时已经二十三岁了，但他刚刚即位，对处理政务还不熟悉，所以褚太后仍然要为国事操劳。
权臣桓温第三次北伐遭遇败绩后，已经步人晚年的他不得不放弃流芳百世的梦想，转而开始追求遗臭万年的“伟业”，因为他认为大丈夫不流芳百世，就要遗臭万年。桓温想通过废立皇帝之举来试试政治风头，为将来篡夺帝位做一下准备，但是面对循规蹈矩、做事谨慎的司马奕，桓温却犯了难，因为他实在找不出废掉对方的借口，特别是找不到让受人敬重的褚太后无话可说的借口。
终于，在司马奕坐上皇位的第七个年头，桓温获得了一个至宝般的情报——皇帝司马奕和相龙、计好、朱灵宝等宫廷内侍关系特别亲密。于是，桓温抓住这个小辫子不放，在朝野内外大肆传播这样的宫廷秽闻——当朝皇帝有断袖之癖、龙阳之好，并且阳痿不能生育子嗣，后宫所生三子可能并非皇帝亲生。随后，桓温赶到都城建康向褚太后上表要求废掉行为不检、秽乱宫廷的司马奕，另立新君。褚太后当时正在官内烧香拜佛，看了奏章的前几行后自言自语道：“我旱就想到要发生这样的事儿了。”读到一半时，她不想再看下去了，让人拿过一支笔，用颤动的双手批复如下：“我道此百忧，感念生者与死者，心如刀割。”心虚的桓温在等待结果时担心褚太后会提出异议，紧张得汗流侠背，看到褚太后没有表示反对，这才转忧为喜。
在褚大后无奈的默许下，桓温度掉了司马奕，把五十二岁的司马呈安昱随了皇帝宝座上。司马昱在历史上被称为简文帝，他是晋元帝司马睿最小的儿子，按辈分褚蒜子应该叫他老叔，但德高望重的褚蒜子仍然被尊称为太后。
司马昱虽然在即位前曾经和桓温亲密合作，实际上他对桓温专权也非常不满，成为皇帝后这种感觉变得更加强烈了。他一方面费尽心思跟桓温周旋，一方面暗中引导谢安和王坦之抗衡桓温。就在他的策略初见成效时，自己却因为忧愤国事病倒了，而且一病不起，不幸辞世。
十岁的太子司马曜被拥立为新皇帝，褚太后在文武群臣的请求下第三次临朝听政。第二年，权臣桓温病死，东晋朝堂上终于恢复了君臣和谐的大好局面。又过了三年，行了加冠礼的孝武帝司马昭开始亲政，并不恋权的褚太后再一次退居二线，放心地回到后官礼佛。这一年，历经六朝风云变幻的褚蒜子已经五十二岁，她现在真的可以好好地“以终晚年”了。
在谢安和王坦之等的忠心辅佐下，东晋的国力逐渐提升，百姓生活日益改善，而且凭借幸运和实力在观水之战中击败了大举进犯的前秦皇帝符坚，使得北方的游牧民族再也不敢觊觎江南的广大领土。捷报传来，谢安兴奋得在入室写奏章时把木屐底上的屐齿都碰断了，身历六朝的褚太后心情如何激动我们应该能够体会得到。
臣和谐了，百姓安乐了，国势稳定了，褚太后心上那根关心国事的弦自然不再那么紧绷着了，对身体可能也就没有过去那么注意了，没想到可恶的疾病竟在此时乘虚而入，缠上了年近花甲的褚太后。
公元384年，先后辅助了晋康帝、晋穆帝、晋哀帝、晋废帝、简文帝、孝武帝六位皇帝的六十岁的老太后褚蒜子于都城建康的显阳殿不幸病逝，六朝太后的历史传奇在石头城的月色下、泰淮河的涛声中庄严而隆重地合上了最后一页，留给后人无限的追思和无尽的逻想。