从他人的行动中学习是人类文化的一种根本机制，这在系统化的科学出现之前就已存在。
通过观察他人的做法并从中汲取经验，我们就能超越自己个体生活的狭窄视域。同时，也能够从各代先辈积累下来的经验中获益。
实验干预是探究世界因果结构的有效方式，比单纯的观察有效得多，但这二者之间存在着一种紧张关系。的确，相较于观察而言，我们可以通过实验获得更有说服力的结论，但是，观察却比实验容易。实验意味着要付诸行动，而行动需要耗费精力、资源和决心。
然而，如果假定别人的行动与我们类似，那么，付出很少的努力便可以极大地拓展自己的个人经验。这意味着，可以由他人替你完成你的实验。而且，如果他人已经比你所知更多，那么，从观察他们的实验干预中更能获益。就像科学课上的示范实验一样，“专家们”进行的实验干预将向你昭示事物间的因果关系。
孩子尤其擅长向他人学习。他们已然知道，其他人干预周围世界的方式和自己一样。7个月大的婴儿就已领会到，不同的行为均指向特定的目标。
思维实验室
为了验证这一点，阿曼达·伍德沃德在实验中使用了“习惯化-去习惯化”的技术。他向婴儿展示了桌子上的两个玩具，一只泰迪熊，一个小皮球，如下图所示。
实验者将一只手伸到桌子一边，摸到泰迪熊，抓住泰迪熊。此时，更换两个玩具的位置，将泰迪熊放到原先小皮球的位置，小皮球放到原先泰迪熊的位置。
对于接下来发生的事情，婴儿会有何预测呢？这个人的手会伸到桌子的另一边去拿泰迪熊吗？还是会在同一边摸索？
7个月大的婴儿似乎预测到，这个人会拿到泰迪熊，因为当他们看到这个人相反地摸到小皮球时，凝视的时间更久。更令人讶异的是，如果他们看到的是一根棍子伸到桌子一边触摸玩具，而不是一只手的话，婴儿根本就不会进行预测。
可见，7个月大的婴儿知道，妈妈的手就像自己的手一样，试图促成事情发生。
“泰迪熊和小皮球”实验
此外，其他许多实验也证明，婴儿能够将自己的行动与他人的行动相联系。例如，很小的婴儿也能模仿他人的动作，当看到他人的动作后，他们会再现这个动作。
安德鲁·梅尔佐夫是此类模仿实验的专家。在20世纪70年代，他就指出，几乎从出生的那一刻开始，婴儿就会模仿其他人的姿态和动作。9个月大的婴儿就能凭借这种模仿来认知因果关系，他们不仅模仿动作，而且能辨认并再现这些动作的结果。
例如，1岁的孩子走进实验室，看到实验者用头轻敲一个盒子，盒子就发光了。一周后，当这个孩子再次回到实验室，看到上次的盒子就放在桌子上时，他就会立刻用自己的脑袋去碰盒子，让盒子发光。到18个月大时，孩子甚至能进行更加复杂的模仿。
以捷尔吉·格尔盖伊的实验为例。
情景一：让孩子看到一名正常的实验者用头触碰盒子，盒子发光；
情景二：让孩子看到实验者全身被毯子裹住，双手不能动，他用头触碰盒子，盒子发光。结果发现，孩子如果看到实验者双手自由但仍用头去触碰盒子，在模仿时便也会用自己的头去触碰盒子。
但是，如果孩子看到的实验者双手不能动，只能用头触碰盒子，他们在模仿时就会换成用自己的手去触碰盒子。他们似乎明白，实验者因为不能用手，所以才用头去触碰盒子，但如果可以用手，当然就不需要再用头来替代了。
再如，在梅尔佐夫的实验中，孩子看到一名成人正努力拆开由两个部分组成的玩具哑铃，他反复尝试但始终不成功。那么，当孩子拿到这个玩具后，他们也会立刻自己动手来拆。
许多家长都误以为，孩子只会从模仿他人成功的过程中学习，其实不然。孩子也会通过避免他人的失败、理解他人的局限来进行学习。
孩子不仅能够简单地模仿他人，他们还可以辨识人们的目标、行动和结果之间的因果联系。到4岁时，孩子就能利用从别人那里习得的各种干预行为的相关信息，来进行非常复杂的新因果推理了。
以齿轮玩具的实验为例，孩子的确会不断地对玩具进行实验，直到他们获得模式正确的证据，从而弄清楚玩具的工作原理为止。但是，孩子也可以只靠观察别人的做法就能操控玩具，而不必亲自试遍所有的可能性。
这表明，孩子不仅能通过自己做实验来解决问题，而且可以通过简单地观察成人用玩具进行正确的实验示范来解决问题。
所以，其他人，尤其是照顾者，可以作为一种隐性的因果关系导师出现，并且早在孩子开始接受正规教育之前就可以出现。
成人在示范并鼓励孩子模仿时，也就是在鼓励他们学习因果。
而且，成人会示范其独特文化中与众不同的技巧和工具，并指出这些技巧和工具所蕴含的因果关系。
通过观察特定动作和各种实验带来的结果，我们便可以掌握因果关系图。然而，一旦掌握了因果关系图，我们就不仅能复制自己看到的动作，也能考虑各种新的可能性，做出新的计划。
注：以上内容来自《孩子如何思考》
在《孩子如何思考》中，国际儿童学习研究泰斗艾莉森·高普尼克将近30年来儿童发展研究领域的革命性发现展示给大家，不仅揭示了孩子意识与思维的独特之处，更融入自己作为哲学家的洞见，深刻剖析了童年生活对一个人的一生，以及童年对于整个人类的重大影响，给我们提供一个完整的、充满情感与智慧的视角，从一种崭新的角度去欣赏童年的丰富性与重要性。