從他人的行動中學習是人類文化的一種根本機制，這在系統化的科學出現之前就已存在。
通過觀察他人的做法并從中汲取經驗，我們就能超越自己個體生活的狹窄視域。同時，也能夠從各代先輩積累下來的經驗中獲益。
實驗幹預是探究世界因果結構的有效方式，比單純的觀察有效得多，但這二者之間存在着一種緊張關系。的确，相較于觀察而言，我們可以通過實驗獲得更有說服力的結論，但是，觀察卻比實驗容易。實驗意味着要付諸行動，而行動需要耗費精力、資源和決心。
然而，如果假定别人的行動與我們類似，那麼，付出很少的努力便可以極大地拓展自己的個人經驗。這意味着，可以由他人替你完成你的實驗。而且，如果他人已經比你所知更多，那麼，從觀察他們的實驗幹預中更能獲益。就像科學課上的示範實驗一樣，“專家們”進行的實驗幹預将向你昭示事物間的因果關系。
孩子尤其擅長向他人學習。他們已然知道，其他人幹預周圍世界的方式和自己一樣。7個月大的嬰兒就已領會到，不同的行為均指向特定的目标。
思維實驗室
為了驗證這一點，阿曼達·伍德沃德在實驗中使用了“習慣化-去習慣化”的技術。他向嬰兒展示了桌子上的兩個玩具，一隻泰迪熊，一個小皮球，如下圖所示。
實驗者将一隻手伸到桌子一邊，摸到泰迪熊，抓住泰迪熊。此時，更換兩個玩具的位置，将泰迪熊放到原先小皮球的位置，小皮球放到原先泰迪熊的位置。
對于接下來發生的事情，嬰兒會有何預測呢？這個人的手會伸到桌子的另一邊去拿泰迪熊嗎？還是會在同一邊摸索？
7個月大的嬰兒似乎預測到，這個人會拿到泰迪熊，因為當他們看到這個人相反地摸到小皮球時，凝視的時間更久。更令人訝異的是，如果他們看到的是一根棍子伸到桌子一邊觸摸玩具，而不是一隻手的話，嬰兒根本就不會進行預測。
可見，7個月大的嬰兒知道，媽媽的手就像自己的手一樣，試圖促成事情發生。
“泰迪熊和小皮球”實驗
此外，其他許多實驗也證明，嬰兒能夠将自己的行動與他人的行動相聯系。例如，很小的嬰兒也能模仿他人的動作，當看到他人的動作後，他們會再現這個動作。
安德魯·梅爾佐夫是此類模仿實驗的專家。在20世紀70年代，他就指出，幾乎從出生的那一刻開始，嬰兒就會模仿其他人的姿态和動作。9個月大的嬰兒就能憑借這種模仿來認知因果關系，他們不僅模仿動作，而且能辨認并再現這些動作的結果。
例如，1歲的孩子走進實驗室，看到實驗者用頭輕敲一個盒子，盒子就發光了。一周後，當這個孩子再次回到實驗室，看到上次的盒子就放在桌子上時，他就會立刻用自己的腦袋去碰盒子，讓盒子發光。到18個月大時，孩子甚至能進行更加複雜的模仿。
以捷爾吉·格爾蓋伊的實驗為例。
情景一：讓孩子看到一名正常的實驗者用頭觸碰盒子，盒子發光；
情景二：讓孩子看到實驗者全身被毯子裹住，雙手不能動，他用頭觸碰盒子，盒子發光。結果發現，孩子如果看到實驗者雙手自由但仍用頭去觸碰盒子，在模仿時便也會用自己的頭去觸碰盒子。
但是，如果孩子看到的實驗者雙手不能動，隻能用頭觸碰盒子，他們在模仿時就會換成用自己的手去觸碰盒子。他們似乎明白，實驗者因為不能用手，是以才用頭去觸碰盒子，但如果可以用手，當然就不需要再用頭來替代了。
再如，在梅爾佐夫的實驗中，孩子看到一名成人正努力拆開由兩個部分組成的玩具啞鈴，他反複嘗試但始終不成功。那麼，當孩子拿到這個玩具後，他們也會立刻自己動手來拆。
許多家長都誤以為，孩子隻會從模仿他人成功的過程中學習，其實不然。孩子也會通過避免他人的失敗、了解他人的局限來進行學習。
孩子不僅能夠簡單地模仿他人，他們還可以辨識人們的目标、行動和結果之間的因果聯系。到4歲時，孩子就能利用從别人那裡習得的各種幹預行為的相關資訊，來進行非常複雜的新因果推理了。
以齒輪玩具的實驗為例，孩子的确會不斷地對玩具進行實驗，直到他們獲得模式正确的證據，進而弄清楚玩具的工作原理為止。但是，孩子也可以隻靠觀察别人的做法就能操控玩具，而不必親自試遍所有的可能性。
這表明，孩子不僅能通過自己做實驗來解決問題，而且可以通過簡單地觀察成人用玩具進行正确的實驗示範來解決問題。
是以，其他人，尤其是照顧者，可以作為一種隐性的因果關系導師出現，并且早在孩子開始接受正規教育之前就可以出現。
成人在示範并鼓勵孩子模仿時，也就是在鼓勵他們學習因果。
而且，成人會示範其獨特文化中與衆不同的技巧和工具，并指出這些技巧和工具所蘊含的因果關系。
通過觀察特定動作和各種實驗帶來的結果，我們便可以掌握因果關系圖。然而，一旦掌握了因果關系圖，我們就不僅能複制自己看到的動作，也能考慮各種新的可能性，做出新的計劃。
注：以上内容來自《孩子如何思考》
在《孩子如何思考》中，國際兒童學習研究泰鬥艾莉森·高普尼克将近30年來兒童發展研究領域的革命性發現展示給大家，不僅揭示了孩子意識與思維的獨特之處，更融入自己作為哲學家的洞見，深刻剖析了童年生活對一個人的一生，以及童年對于整個人類的重大影響，給我們提供一個完整的、充滿情感與智慧的視角，從一種嶄新的角度去欣賞童年的豐富性與重要性。