在尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）实现人类登月梦想的半个多世纪后，另一场太空竞赛正在升温——火星登陆。随着NASA的“毅力号”和中国的“祝融号”在内的一连串前往红色星球的任务引发了一个不可避免的问题：人类什么时候可以跟上？几十年来的火星探测器传递了大量信息，包括火星上存在水冰，激发了人类可能登陆的期望。但要多久？而且我们准备好了吗？
在2021年将近结束的时候，SpaceX CEO埃隆·马斯克(Elon Musk)更新了人类登陆火星的时间表。他雄心勃勃表示：“最好的情况是大约5年，最坏的情况是10年。”他认为SpaceX 要清除的最大障碍是设计一种可以优化吨位进入轨道然后进入火星的火箭。作为有史以来制造的最复杂和最先进的火箭“星舰（Starship）”，它的工程设计是时间尺度的决定因素之一。
那么这个预测有多现实呢？
再次夸大其词，还是 SpaceX 能做到这一点？
马斯克因承诺过高和交付不足而臭名昭着，最明显的例子是他声称自己的特斯拉电动汽车采用全自动驾驶技术，甚至特斯拉也承认这是夸大其词。
虽然 SpaceX 确实取得了令人难以置信的工程壮举，但这些主要涉及我们已经能够完成的工作的创新，即将卫星送入轨道并与国际空间站对接。目前，就太空发射而言，马斯克非常依赖的星舰是一项未经证实的技术，虽然有充分的理由认为它最终会成功，但在认真考虑火星任务之前，它还有许多里程碑需要达到。
其中最大的一个里程碑是 Artemis 登月，计划于 2025 年的某个时间进行。这将使马斯克的 SpaceX 从登月到登陆火星有五年时间。并非不可能，但“再次打脸”的可能性极高。
尽管如此，我们还需要记住，以前没有人认为可以重复使用火箭，直到 SpaceX 不仅展示了它是如何做到的，而且让它变得如此常规，以至于它成为其非常成功的商业计划的关键支柱。SpaceX 可能还没有将 Starship 送入轨道，但它已经一再证明怀疑者是错误的，因此即使是其最大胆的预测也不能轻易被驳回。
此外，我们绝对不应该混淆人类登陆火星和人类殖民火星。如果 SpaceX 设法在 2031 年 12 月将载人着陆器送上火星，人类踏上火星表面几秒钟，然后立即返回着陆器，然后飞回地球，从技术上讲，马斯克会实现这一预测，这种情况并不像看起来那么不可能。
首先，星际飞船上的火星之旅大约需要8个月，往返大约需要一年半的时间。到 2031 年，美国宇航局希望在月球上建立一个永久基地，该基地必须在一定程度上自给自足，而这项技术将使前往火星的长途往返变得更加可行。
其次，从火星表面升空不会比从月球升空困难多少。
月球的引力约为地球引力的 16.67%，而火星的引力约为地球引力的 38%，因此从火星表面升空所需的速度是在月球上所需的速度的两倍。从 1969 年到 1972 年，阿波罗着陆器成功地离开了月球，远低于 SpaceX 为火星着陆和升空提供的资源。
SpaceX已经证明它可以从高空下降安全地降落星际飞船，因此假设它可以在明年轨道飞行后这样做，那么所有部件都应该开始为 2031 年人类登陆火星做好准备。倘若接下来的十年时间里，所有研发测试计划都成功的话，说不定就能实现马斯克的预测。
人类能完成火星之旅吗？
当谈及火星殖民，大部分人都持乐观的态度，但也有相当一部分科学家担忧人类是否可以成功抵达火星。
不可否认的事实是，人体是由地球上数百万年的进化形成的。因此，它完美适应受一定重力和压力值影响的环境，并通过地球大气层和磁层的双重保护免受太阳和宇宙辐射。如果它离开这个环境，它会受到很大的生理压力。
第一个问题是微重力，它有很多后果：
骨骼脱钙：宇航员的骨质流失速度是绝经后女性的 12 倍；
肌肉质量损失：对于零重力的肌肉来说，生活太容易了，它们会消失；
心脏变弱：做的越少，心脏越虚弱、越圆；
体液（血液、淋巴系统）向上流到身体的上部。我们的整个血管系统旨在对抗重力并向上泵送，即使重力消失，它也会继续这样做，从而产生血栓风险等等问题。
肌肉质量的减少和心脏的虚弱可以通过严格的日常锻炼来部分抵消。在国际空间站上，宇航员每天要进行两个小时的高强度健身（有氧运动和举重训练），但返回地球时却非常虚弱。重量训练也会减缓骨骼脱钙，但仍然是潜在火星宇航员健康最令人担忧的问题之一，因为骨折在火星上可能是致命的。
第二个主要问题是太空中的辐射——太阳耀斑！
地球的双重保护（大气层和磁层）部分阻挡或偏转紫外线，完全阻挡 X 射线和伽马射线以及太阳风粒子和宇宙射线。这种保护相当于一堵 30 米厚的混凝土墙，或由 80 厘米铅制成的墙。一旦他们离开这个天然屏障，就必须以其他方式保护宇航员，通过宇宙飞船的绝缘设施和个人宇航服等等。
长途飞行将使人类暴露在太空旅行中最大的恐怖之一：太阳耀斑。其实阿波罗登月计划没有解决这个问题，而是选择冒险，因为月球任务的几天不会与太阳事件同时发生，但对火星进行为期数月的旅行将是另一回事。
而登陆火星又将面临诸多难题......
结语：
尽管前往火星的风险令人难以置信，但这并不是人类回避的理由。早期的火星探险可能与人类历史上的任何一次探险一样危险。每个宇航员都知道他们冒险前往另一个星球，可能永远不会到达那里，或者可能永远回不来，但他们义无反顾。
在我们有生之年可能不会看到火星殖民，但我们感受着每一次火箭飞上天的期待！
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