真正职业的精锐军人不会在作战时思考这个问题，他们只会小心翼翼的履行着自己的职业，平静的接受命令，然后保护自己、杀死敌人，继而在城头拿下这个全军首功。
古代往往会有专门设置的攻城军队，他们被称为“先登之士”，汉代即有“陷陈都尉”的官职，“陷陈”通“陷阵”，我们今天津津乐道的高顺“陷阵营”，在《魏书·吕布传》注引的《英雄记》中写作：“所将七百余兵，号为千人，铠甲斗具皆精练齐整，每所攻击无不破者，号为陷陈营”。
还有曹操手下也有也有这种彪汉子，《典韦传》中曰：“韦既壮武，其所将皆选卒，每战斗，常先登陷陈”。
在古代，这种陷阵之士往往被作为决定性的敢死队使用，成为攻击的矛头，即便是第一个爬云梯，在他们看来或许这还是荣誉和勇气的证明。作为常备军队中的精锐，这种部队总会有自己的傲气，别人听说攻城会愁眉苦脸写遗书，他们搞不好会摩拳擦掌闻战则喜，将之作为升官发财的捷径，就盼着长官宝剑一挥——弟兄们！先冲上去的，官升三级！
传为姜子牙所著兵书《六韬》中就载有“攻城争先登，野战争先赴”的字句，汉代司马迁在《史记·货殖列传》中也有“攻城先登，陷阵却敌”的同类说法。只有最勇猛的军队，最敢死的士卒，才能担得起这个先登攻城的重责。
当然，我们也不要太高估人在战争中的意志，即便是“陷阵之士”依然会崩溃慌张，别忘了高顺是怎么被擒的，他本来已经杀透了重围，但是一部分被分割切断的士卒在后面大呼“将军弃我乎”！这导致高顺杀回去救人，结果被一锅端了。这说明，在战事不利的情况下，即便最精锐的古代将士也会慌得一批；攻城如果是顺局还好，如果局势不利，恐怕士卒们便勇气不再，脑子里胡思乱想，士气大减。
不过这不叫问题，古代人虽然没什么革命精神、自由意志，但追求利益的欲望古今却没什么差别。“先登”得到的赏格是非常巨大的，《韩非子》中记载了吴起攻打林境亭时的一段经历，他给出的赏格是——“有能先登者,仕之国大夫,赐之上田宅”，于是“人争趋之，攻亭一朝而拔”。
这里吴起并没有召集真正的军队，他嫌那样太大动干戈，所以纯粹靠出赏格调动了周围领赏的老百姓，然后人们一顿饭功夫就将秦国的地盘扒平了。虽然没说第一个攻进去的人是啥想法，但单看吴起这个赏格，已经足够让普通老百姓发疯中邪，估计他们满脑子都是升官发财的念头。
换现代人也一样，如果有人告诉你把对面那个中X油的加油站平了，中X化让你当中层管理，还送北京二环内别墅一套，估计你会问领导房子能不能按能力给，你可以从海南岛拆到佳木斯。
不过，大多数古代战争是非常残酷的，不讲人性，更没有利益的交换。比如中西方都存在的“奴隶攻城”现象，许多被充入军营的平民、败兵，仅仅被给予最恶劣的武器便送上城头打消耗，等待他们的没有荣誉，更没有什么赏格，只有生与死。想必这种士兵在第一个攀上云梯时，内心是极度绝望的，他唯有飞蛾扑火般的寻求速死，或者将满腔的怨气发泄到城头的那些士兵身上。