烤鸭的历史可以追溯到中国的南北朝时期，其中当时的作者虞悰就在《食珍录》中有所关于烤鸭的记载。到了元朝年间，御医胡思慧所撰写的《饮膳正要》中也有关于烤鸭的做法和配料，其明朝皇帝朱元璋享用后，赞不绝口，拍手称快，而烤鸭也受到了明朝时期人民的青睐，这也是较早关于烤鸭的来源和历史。那么到了近现代，烤鸭已经走进了千家万户，其最为广为人知的便是北京烤鸭，其肉质鲜嫩，肥美多汁，很多人都会亲自来到北京尝一尝。
其实早在同治年间的1864年，来自河北冀州市的北京小贩杨全仁因为家道中落，来到北京谋生，当时的时代形势蒸蒸日上，又缝各个生禽的口味在北京盛极一时，造就了不同风味的特产，于是便把眼光放到了生禽，也想从中分一杯羹，便埋下来了卖鸡鸭生禽的念头。
每次担着鸡鸭鹅挑到了集市上面去贩卖的杨全仁都会途径一个名字叫做“德聚全”的干果铺，但是老板经营不善，导致饭馆倒闭，这时候的杨全仁的生意已经如日中天，街坊邻里都会来买杨全仁的鸡鸭鹅，为了能够拓大市场，便找到了德聚全的老板商量盘店的事情，德聚全的老板当时的店铺已经迫在眉睫，这对于当时的他来说就是雪中送炭一般，于是便把德聚全转卖给了杨仁全。
有了德聚全的店铺，杨仁全就一心一意的卖自己的生禽，有了一个门面就多了一份压力，这种情形之下，杨仁全也不知道怎么的，就请了当时给清朝朝廷做御膳尤其是做烤鸭的孙师傅来制作烤鸭，这家本是卖生禽的店已经名副其实的成为了一家烤鸭店，毕竟是朝廷里的御厨，加上杨仁全经营得体，德聚全的生意出人意料的好。后又请了风水大师将德聚全正式更名为“全聚德”，这就是全聚德的发家史。
全聚德的鸭子可以负责任的说几乎垄断整个大中华地区的烤鸭市场，到了改革开放后，由于公私合营，但是全聚德却丝毫不受到半点影响，被人们称为“中式正餐厅”，也被当时的中国多次用来招待外国的宾客，享有地位、名气、财富的全聚德成了当时屈指可数的品牌。
“不到长城非好汉，不吃全聚德真遗憾”，这是当年风靡一时对外来宾客的说法，之后又在全国设立了多家门店，实行连锁经营，拓大烤鸭市场，那么巅峰时期的全聚德有多少销量呢？全聚德能在1年之内能卖出300余万只烤鸭，净利润大约在7亿元左右。
到了现代，全聚德的风光好像不堪往昔，其原因主要是市场和大众的选择，一只烤鸭可以卖到200元到300元的全聚德，和市场上一只鸭子才20块钱的成本相比之下，多出来的无疑是品牌效应所带来的价值，但其实现代人的思想日跌更替，两百块的烤鸭对于现代人来说可能稍显“臃肿”。
其次，现在的烤鸭品牌也是多的数不胜数，但是价格相对而言更为亲民，味道也能堪比全聚德，这也是全聚德没落的一个原因，其中，就算去吃全聚德也要排很长的队才能吃得到，对于食客而言，无疑是花钱找罪受。
在没有理由的抬高市场价的背后，其实全聚德最为致命的是其来自百年老字号的傲慢态度，没有与时俱进，经营理念没有跟上社会和时代的步伐，没有想过消费者的心理，对于这一点来讲，远在长沙的奶茶品牌茶颜悦色要好出不少，甚至是譬如金百万、便宜坊、大鸭梨的同产品品牌也要比全聚德略胜一筹，而在全聚德的管理层，至今都没有换过新鲜血液，老派作风的全聚德放在现在来看，是非常其“致命”的。
自1993年全聚德成立集团后，连锁分店在全国更是大开特开，但是却忽略了每家店的烤鸭品质，对于把控不到位的全聚德，在现如今以品质说话的社会上显然是站不住脚的，当年为其安身立命的根底丢了，全聚德也枉然一张空荡招牌，逐渐随着时代没落。
不过，全聚德由于有着深厚的根基，想要完全被时代淘汰是没有这个可能的，如果全聚德能够自省改进，那么全聚德想要恢复昔日的风光，也不是不可能的事情。