历史是说过和做过事情的记忆。——卡尔·贝克
公元610年，隋大业六年。高句丽的国王高元因为不遵守籓礼，这让隋炀帝杨广颜面扫地。如此，这个国际礼节惹毛了隋炀帝，下决心要征服这个撮尔小国。
公元612年正月，隋炀帝征召了1133800人，集结于北京。此时，北京天寒地冻，为了保证军队兵源以及物资供应，隋炀帝开始不断征集农民的物资。再加上，此前，隋炀帝大兴土木，繁重的兵役、徭役、赋役，使得中原广大地区天地荒芜，民不聊生。各地农民起义开始爆发。
最早点起这堆星星之火的要属，公元611年王薄在山东发起的长白山起义。而这次起义的由头就是反对征兵攻打高句丽。山东广大地区的农民为了避免被征兵役，纷纷参加到王薄起义军中。
然而，王薄的起义并没有动摇隋炀帝的征伐高句丽的决心，继续着他征伐高句丽的伟大事业。为了保证攻打高句丽军队的粮草供应，隋炀帝犯了一个重大的人员选调错误，这个选调错误，成就了一个隋朝的掘墓人。
公元613年，隋炀帝选调隋朝开国功臣杨素的儿子杨玄感到黎阳（河南省浚县古称）督运粮草。此时，在黎阳附近，农民起义频发。而就在黎阳不远的瓦岗军已经颇具气候。杨玄感一看，建立伟业的机会来了，于是，他故意滞留粮草，屯兵黎阳，攻打都城洛阳。结果，杨玄感错误估计了自己的能力，几次攻打久战不克，屡战屡败，最后自感无望，命令他的弟弟杨积善将自己杀死，算是够悲壮的。
杨玄感起义失败了，他们的将士、谋臣怎么办呢？这里面就有一个最重要的谋臣，名叫李密，此人原是西魏名将、北周八柱国之一李弼的曾孙。在杨玄感起义时，李密曾提了上中下三个策略，而杨玄感却自认下策是上策，结果失败了。
起义失败后，李密逃到淮阳郡（今河南省淮阳县），害怕官军追杀，只能改名叫刘智远。为了生存，开始依靠着深厚的文学功底，招收徒弟讲学。然而，他在教书之余，却写了一首诗，暴露了身份。于是，有人向淮阳太守赵佗告密。赵佗不敢怠慢，就在淮阳郡搜捕李密。
看到走投无路，李密只好逃到瓦岗寨主翟让的瓦岗军中。此时，瓦岗军已经是隋末农民起义军中最强大的一支。军中有单雄信、徐世绩、王伯当、秦叔宝等名将。
作为一代谋臣，在瓦岗军中，李密的指挥、谋略才能得到了充分的发挥。公元616年，李密建议翟让先攻打荥阳，并在此休养兵马，然后等兵马强壮之后，再伺机而动。结果，瓦岗军在荥阳打败了张须陀带领的隋军取得了荥阳大捷，奠定了瓦岗军的继续壮大的基础。
第二年，也就是公元617年，李密再次让翟让分兵10路，反击隋军裴仁基的围剿，再次大获全胜。
如此战绩，让原本是隋朝法官出身的瓦岗寨主翟让看中，决定把瓦岗军的领导权交给李密。如此，李密成了瓦岗军统军元帅，翟让则退居二把手，成了司徒。他们为此还建立了“魏”政权。之所以是“魏”政权，跟李密的曾祖父李弼是西魏名将有关。
此时的瓦岗军已经控制了中原地区，还割断了江都与洛阳的联系，就连隋炀帝也被围困在江都。取得天下似乎就在不远的将来，而翟让让位与李密，这引起很多人不满，比如翟让的部将王儒信，哥哥翟宽，都劝翟让要回领导权。然而，如此一来，激起瓦岗军内部矛盾。
足智多谋的李密，在公元617年11月11日，摆了一场鸿门宴，翟让就在这次宴会上被杀，徐世勣、单雄信等人靠着叩头求饶才勉强活命。经此一役，李密真正控制了瓦岗军，然而，瓦岗军就此衰败下去。一年后，李密接受隋朝的招抚与叛军宇文化及死磕，让王世充渔翁得利，自此，瓦岗军走到历史尽头。
如果，不是李密与翟让的之间的矛盾，或许就没有李渊的唐朝什么关系了，中国可能在隋朝之后建立的是魏朝。
此后，人们常用一句话来形容瓦岗军，那就是“宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香”，说的就是兄弟不和，酿成的历史悲剧。这简直可以说是最成功的反面教材。