1951年5月21日，在朝鲜东线战场汉江南侧，大雨倾盆，春寒料峭。
王近山脸贴在地图上研究，第五次战役第一阶段战斗即将结束，志司命令各部队有序后撤，并安排部队断后。
王近山
为避免同时撤退遭到拥挤踩踏，志司命令39军21日黄昏提前北撤，然而王近山未经志司批准，也命令15军22日晚北移，由此就造成60军180右翼暴露。接着，60军又接到王近山一道命令，担当全兵团后卫，并且要负责护卫8000名伤员。
但此时60军军部只剩下180师，181师配属12军指挥，179师配属15军。这样以来，实质上180师就担当了全兵团后卫。并且从此刻开始，180师直接归王近山指挥，60军军长韦杰等于成了光杆司令。
韦杰
180师第一次失去撤退机会
22日，此刻的180师，已经成为孤军，但仍英勇顽强的寻敌歼灭。因此吸引了大批敌人，美步7师、陆战1师、南韩6师开始向180师攻击。
180师奋力杀敌，在美军强大的炮火之下，损失惨重。
60军军长韦杰意识到180师成为孤军，危险越来越大。副军长查玉升对韦杰说:“我意180师主力应撤回江北。”但军长和政委都摇头，不行，还得坚持3到5天。
5月23日下午，3兵团王近山又下发一个命令:“各部均不能撤，待运走伤员后再撤……”
这个命令显然是有问题的，其他部队早已撤回江北，能受此命令约束的只剩下180师。
随即，韦杰和袁子钦又给180师一个命令:180师掩护伤员转运，在汉江南阻击敌人。
180师第二次失去北撤机会
接到命令后，师长郑其贵、代政委吴成德、副师长段章龙、参谋长王振邦都感到大吃一惊！按计划，180师23日晚是打算渡江的，已经撤出了阵地。
郑其贵
郑其贵，安徽人，农民出身，人比较老实。他沉默片刻，依然决定服从命令。将部队分为两个梯队，机关人员第二梯队，按计划撤退，师部和第一梯队重新进入阵地。
第二梯队趁着夜色跳入江水，江水不深，美军封锁不严，24日早晨他们就到达对岸。
风萧萧兮易水寒，第一梯队的将士们已经感觉到了一种悲壮，大军北撤，孤军南进，这又意味着什么？
180师再次向60军军部报告敌情:美军从右翼迂回10公里！
韦杰听到消息，顿时脸色煞白，180师已经到了生死存亡的关头。他赶紧向3兵团司令王近山报告，等待指示！
请示电发出后如石沉大海，等了一天王近山也不回电，最后派出作战参谋直接去找，军部距离兵团部仅15公里路程。天黑人没找见，却找到一根电话线，终于联系上兵团部，王近山命令:60军不能撤。
吴成德
又等了一天，此时180师已经完全被包围，而且连60军军部也差点被围，韦杰也差一点被俘虏。
5月24日晨，韦杰感觉情况越来越糟糕了，准备呼叫兵团部王近山，但一直呼叫不上。到了下午4点终于下决心命令:180师过江！
但此时，江面已经被美军严密封锁。美军开始向180师发起疯狂进攻，在一次次打退敌人之后，180师也元气大伤，而且弹尽粮绝。
此时的韦杰心中有一大疑惑，问参谋长邓仕俊:“我们指挥有问题吗？”，参谋长:“主要问题在兵团领导。”
韦杰接着问:“王司令对我们有看法吗？为何我们的请示电，他一直不理？”
参谋长也回答不上来了。
其实，真实的情况是从23日开始，王近山的电台被炸毁，整整三天和外界失去联系。在180师的生死关头，他“失联”了。
电台毁了就有理由和外界失去联系了吗？显然是不能的，可以联系兄弟部队，借用电台，向志司发电。
这也正是后来刘伯承质问王近山的关键一点。
5月25日，180师过江之后，仍然处在美军的包围之中，一无援兵，二无粮食，三无弹药。最要命的是军部命令里规定的突围地点竟然是一座已经被美军占领的高山鹰峰岭，海拔1436.9米。180师断粮，已经没有力气爬这么高的山，爬到半山腰就被美军前后夹击，死伤无数。
5月27日28日，180师终于拿下鹰峰岭，韦杰又命令其向史仓里方向突围，此时全师仅剩下400人！郑其贵命令将这些人编为4个连，由郑其贵、段龙章、王振邦、吴成德各带一个连，向韦军长命令方向突围。由于没有向导，结果跑错了又返回鹰峰岭，此时的鹰峰岭又被美军占领，180师再次遭遇围攻，生死关头烧了密码，砸坏电台，分散突围了。