面对大臣的“拖延时间”，一代女皇武则天为何转怒为喜

马怀素，字惟白，润州丹徒（今江苏镇江）人，仕于唐，官至吏部侍郎，是文学家、目录学家。

“怀”者胸怀，“素”者本色也，合之则胸怀坦白，为人处世重本色。马怀素如同其名一样，唯法而不唯上，唯事实而不唯妄说，坚持公平正义、持平宽仁的原则，时称“执法平恕”。

在马怀素看来，不论官民，不论亲疏，只要触犯法律，都当绳之以法。当时，有官员李迥秀依仗武则天男宠张易之之势，受纳货贿。时任御史的马怀素不畏对方后台硬，梳理事实，对照法律，一举弹劾之，李迥秀终被罢黜。

对冤假错案，不论阻力多大、来自何处，他也敢出于正义和仁慈之心，依法纠之。

长寿元年，张易之、张昌宗勾结酷吏来俊臣诬陷宰相魏元忠谋反。后因查无实据，魏氏被流放岭南。兵部侍郎崔贞慎、将军独孤韦之等八人为其饯行。张氏悉而恨之，借“柴明”之名状告崔某等人与魏氏合谋反叛。

武则天不问青红皂白，便下令将人抓捕入狱，并交由马怀素审理，并定调说：事实清楚，只要简单地走一下程序就可结案上报，无须多费周折。

马怀素深知此案是冤案，不顾武氏再三催促，故意拖延时间，以查明事实，思考洗清冤案之法。

他要求“柴明”前来对质，未果。马怀素据此表态：魏元忠谋反尚无根据，说送行者谋反更站不住脚。武氏不高兴地说：魏元忠虽无谋反之据，但有谋反之迹。送行者言语间必有侮辱我处。怎能说不谋反呢？

马怀素据理直言：如凭猜测和蛛丝马迹来定罪，只怕风声鹤唳，连草木都成了反贼。武氏大怒：你竟敢包庇、纵容谋反者讽刺我！

马怀素毫无惧色，并以当年彭越谋反被杀、黥布顶死奏事为例把道理说了个透：魏元忠之罪还未达到彭越的程度，何必要加罪于为其送行者？陛下手握生杀大权，要治其罪，何必借我之手呢？既然陛下令我审理此案，我就该依法依据论处。否则，既使臣蒙上施用滥刑之恶名，又会玷污陛下英名。如天下仿之，更如何是好？

马怀素的执着和雄辩，终于使武则天反省。她转怒为喜，肯定“执法公平”，并决定放了崔某等八人。

现在来看，马怀素明知武氏已定下调子，自己只要照办，装装样子，走个程序，既省力又讨好，或许还能升官发财。反之，以法而处，吃力硬抗，既麻烦且搞不好冤案未洗清，还可能因逆上而把自己搭进去，何等危险！

马怀素的可贵之处就在于置自己安危于度外，毅然选择了后者。这充分折射了他忠于职守、唯法而不唯上的“怀素”“惟白”本色。

据史书记载，他赴江西任黜陟使期间，严格依法考核官员，实事求是，褒贬恰当；任考功员外郎期间，时贵戚纵恣，请托公行，他无所顺从，选才用人深得好评。

马怀素自幼聪明睿智，家贫无灯烛，昼采薪苏，夜燃苦读。父母为其取此名，寄予厚望。马怀素无愧于父母期盼，为官不忘初心、牢记根底本色。他去世后，停朝两天。