历史是说过和做过事情的记忆。——卡尔·贝克
说起《小兵张嘎》这部电视剧大家可以说是无比的熟悉，毕竟翻拍了几次，尤其是1963年上映的电影更是给人们留下了深刻的印象。
那么现实中的嘎子又是一个什么样的人呢?
在现实中嘎子叫做燕秀峰，1924年12月生于冀中平原白洋淀地区一个名叫后王约村的地方。从小就没有爹娘，13岁就参加了抗日游击队，打鬼子。在1943年和1944年两年之间，就亲手杀死人民痛恨的特务100多名。
他曾参与突击攻克的炮楼就有8座，缴获步枪59支，手枪40支，机枪1挺，真弹筒2具，1944年，嘎子出席了晋察冀边区第二届英模大会，被授予‘一级战斗英雄’称号。日伪军对其闻风丧胆，都称其为“活阎王”，并悬赏白银1000两要他的人头。当年著名战地作家魏巍特意写了中篇纪实散文——〈燕嘎子〉，作家徐光耀写了小说〈小兵张嘎〉后改编成电影。
年轻时候的嘎子总是调皮捣蛋，在当地，嘎子的意思就是胆大顽皮的意思，所以人们称他为嘎子，燕嘎子。对付鬼子和伪军，燕嘎子从不留情。一次，嘎子和3个战友化装成为老乡混入莫州镇。在朦胧月色下，他摸到鬼子岗楼跟前，向鬼子递烟打招呼。岗楼里的鬼子不明就里，探出头来要问个清楚明白时，他迅速拔出盒子炮，一枪将这名鬼子打死夺了这个鬼子的步枪。这种事情，在嘎子的生活中，经常发生。所以后来他能够被授予一级战斗英雄’称号。
1946年，已经成为解放军某部排长的燕秀峰战斗中负重伤被部队安置在老百姓家里养伤。1951年，多方寻找部队的燕秀峰在天津得到确切的消息，他所在的部队已开赴朝鲜作战，于是，他便在天津找了份工作留了下来。在以后的十几年里，他做过织布工、装卸工、勤杂工，从未向领导和同事提及自己的光荣历史。
直到后来文革时期，由于嘎子和一名地主家的女儿相恋了，当时给他定性为“特务、叛党分子”，后来开除了他的军籍。之后，为了生活，嘎子无内只能在当地的一所中学当起了锅炉工，一干就是30年，勤勤恳恳，任劳任怨。生活过的相当窘迫，一家几口，只住在一个10几平米的房子里。
直到1987年退休的时候才终于拿到了不到75块钱的工资。后来国家组织干部慰问英雄需要什么，他只是说，“我什么都需要，只要可以跟着党组织就够了。毕竟比起那些牺牲的同志，我已经够幸福的了。”