在古代有一句话常被人们挂在嘴边，那就是“万般皆下品惟有读书高”，在古人眼中读书是一个人一生中最好的出路，无论是穷人还是富人，作为父母都盼望子女能够高中科举。
然而在古代读书可不是一件简单的事，在小孩子启蒙的时候就要送到私塾，还要给先生送礼，对于普通家庭来说，上私塾是一笔巨大的开支，小孩从《三字经》到《四书五经》，这是一个艰苦的过程。
想靠科举最起码要熟背《四书》，大概是四五万字，要熟背这些才具备了参加考试的基础，请注意只是具备基础，之后要想考上秀才、举人、进士，则还要继续苦读经史子集。
许多人苦读了一辈子，可就是考不上一个功名，在明、清时期最低级的功名就是通过院试考试获得生员的资格，别小看这个生员的资格，有的人到大几十岁才获得这个资格，有了这个资格就可以继续考试。
对穷人而言，最好的办法就是科考，因此古代考中科举的往往是穷人居多，其中大多数穷人仅是考中秀才就能够实现养家糊口，这些秀才通常是以教书谋生，生活方面比较清贫，因此被称为穷秀才。
在一些古装剧中常出现“穷秀才”这样的形象，导致观众也误以为“穷秀才”是没有用的，甚至还把“穷秀才”当时脏话骂人，可在古代真实的生活之中，“穷秀才”是许多人高攀不起的。
现代人对秀才有着很大的误解，在明朝和清朝时期，能够考取秀才十分不容易，读书人先是考取童生，然后到县里去参加考试，通过县里的考试之后再到府里考试，通过层层考试之后才算是秀才。
常言道物以稀为贵，某种类型的人才也是如此，那么古代秀才多吗？如果多了就不值钱了，被骂“穷秀才”也是可以理解的，然而古代秀才非常稀少，据记载，在明清时期一个县里通常是由十几个秀才而已。
由此可见在古代秀才是稀缺的，每个秀才在自己家乡或是村镇里，是十分受人尊敬的，除了不能当官，其它各项福利让人羡慕不已，他们属于士大夫阶层，对普通百姓而言是有身份的人。
秀才同样可以享受免除徭役，见到县太爷也不用下跪，此外秀才的田地是可以免税的，因此许多人会把田地挂在秀才名下，以减少赋税，所以秀才的收入是很不错的，在社会交往方面，他可以随时找县太爷。
因此古代秀才并不穷，即便是穷秀才也让人羡慕甚至高攀不上，要不然为何如此多人削尖脑袋也要科举，正所谓无利不起早。