在古代有一句話常被人們挂在嘴邊，那就是“萬般皆下品惟有讀書高”，在古人眼中讀書是一個人一生中最好的出路，無論是窮人還是富人，作為父母都盼望子女能夠高中科舉。
然而在古代讀書可不是一件簡單的事，在小孩子啟蒙的時候就要送到私塾，還要給先生送禮，對于普通家庭來說，上私塾是一筆巨大的開支，小孩從《三字經》到《四書五經》，這是一個艱苦的過程。
想靠科舉最起碼要熟背《四書》，大概是四五萬字，要熟背這些才具備了參加考試的基礎，請注意隻是具備基礎，之後要想考上秀才、舉人、進士，則還要繼續苦讀經史子集。
許多人苦讀了一輩子，可就是考不上一個功名，在明、清時期最低級的功名就是通過院試考試獲得生員的資格，别小看這個生員的資格，有的人到大幾十歲才獲得這個資格，有了這個資格就可以繼續考試。
對窮人而言，最好的辦法就是科考，是以古代考中科舉的往往是窮人居多，其中大多數窮人僅是考中秀才就能夠實作養家糊口，這些秀才通常是以教書謀生，生活方面比較清貧，是以被稱為窮秀才。
在一些古裝劇中常出現“窮秀才”這樣的形象，導緻觀衆也誤以為“窮秀才”是沒有用的，甚至還把“窮秀才”當時髒話罵人，可在古代真實的生活之中，“窮秀才”是許多人高攀不起的。
現代人對秀才有着很大的誤解，在明朝和清朝時期，能夠考取秀才十分不容易，讀書人先是考取童生，然後到縣裡去參加考試，通過縣裡的考試之後再到府裡考試，通過層層考試之後才算是秀才。
常言道物以稀為貴，某種類型的人才也是如此，那麼古代秀才多嗎？如果多了就不值錢了，被罵“窮秀才”也是可以了解的，然而古代秀才非常稀少，據記載，在明清時期一個縣裡通常是由十幾個秀才而已。
由此可見在古代秀才是稀缺的，每個秀才在自己家鄉或是村鎮裡，是十分受人尊敬的，除了不能當官，其它各項福利讓人羨慕不已，他們屬于士大夫階層，對普通百姓而言是有身份的人。
秀才同樣可以享受免除徭役，見到縣太爺也不用下跪，此外秀才的田地是可以免稅的，是以許多人會把田地挂在秀才名下，以減少賦稅，是以秀才的收入是很不錯的，在社會交往方面，他可以随時找縣太爺。
是以古代秀才并不窮，即便是窮秀才也讓人羨慕甚至高攀不上，要不然為何如此多人削尖腦袋也要科舉，正所謂無利不起早。