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每日一篇科技财经深度调查
走进商业背后的故事
共同携手让元宇宙真正带来未来的美好生活
撰文/杨宇良
编辑/炫 岐
*邓丽丽：北京大学文化产业研究院动漫游戏中心主任，北大信息技术高等研究院数字经济研究中心研究员，文化数字资产研究室主任
29年前，科幻作家尼奥·斯蒂文森（Neal Stephenson）在小说《雪崩》（Snow Crash）中这样写道，“现在，阿弘正朝着‘大街’走去。那是元宇宙（Metaverse）的百老汇，元宇宙的香榭丽舍大街……这条大街与真实世界唯一的差别就是，它并不真正存在。它只是一份电脑绘图协议……大街，连同这些东西，没有一样被真正赋予物质形态。”
这可能是人类第一次谈到“元宇宙”。
元宇宙兴起
2009年，詹姆斯·卡梅隆导演的《阿凡达》在讲述人机一体参与外星拆迁时，已初步触及元宇宙的概念；2018年斯皮尔伯格将恩斯特·克莱恩的《头号玩家》搬上大银幕。这部元宇宙的开篇之作，在游戏中模糊了现实与虚拟的边界；2020年，亚马逊自制剧《上载新生》以元宇宙外壳诠释了笛卡尔“我思故我在”的内核，呈现出未来科技的应用场景；2021年，肖恩·利维导演的《失控玩家》再次将镜头对准了NPC如何突破预设的虚拟革命……
“在现实中，对于元宇宙的探索可能也是从游戏开始的。”北京大学文化产业研究院动漫游戏中心主任，北大信息技术高等研究院数字经济研究中心研究员，文化数字资产研究室主任邓丽丽举了Roblox的例子。
早在2004年，David Baszucki和 Erik Cassel 创立Roblox公司，要玩家“免费创造您自己的世界”。他们仅仅提供在线游戏和游戏创作的工具和平台，把一切交给脑洞大开的玩家。后者可以通过游戏与朋友聊天、互动以及充满想象力的创作。在Roblox里，每人都有数字身份，平台Robux货币甚至可以兑换真钱。Roblox配上VR等设备，3D沉浸感体验尤甚，不仅提升用户粘性，也夯实了元宇宙护城河。
2021年11月8日，Roblox发布了2021年第三季度的财报。Roblox此季度收入比 2020 年第三季度增长 102% 至 5.093 亿美元。平均每日活跃用户（DAU）为 4730 万，同比增长 31%。这足以印证300亿美元市值公司的强势。作为Roblox的合作者，腾讯将以“Luobulesi”（罗布乐思）品牌在中国发布和运营本地化版本的 Roblox 平台，相信不久国内玩家即可体验。
概念罗生门
除了Roblox，腾讯从游戏切入，像Facebook、微软、Epic Games、阿里、百度等公司也都在布局元宇宙。扎克伯格信誓旦旦，要在未来5年内，将Facebook从社交媒体升级为元宇宙霸主Meta。“在未来十年，公司的元宇宙用户数将达到10亿，成为承载数千亿美元的数字商业，并为数百万创作者和开发者提供工作机会。”
12月9日，Meta宣布，公司旗下的VR世界“Horizon Worlds”正式向美国和加拿大的18岁以上人群开放。该产品是Meta创建的社交平台，用以帮助人们在元宇宙中进行创造和互动。玩家使用Oculus的VR头盔，就能创建一个无腿化身形象，在虚拟世界中与其他化身互动游戏。其子产品“Horizon Home”将打造元宇宙个人空间；“Horizon Workrooms”将支持移动办公及协作。此外，Meta售出的VR头盔已超过1000万台。
即使如此，“Horizon Worlds”开放消息发布后，Meta股价并未上涨，反而下跌0.74美元，跌幅0.22%，市值9174.8亿美元。这似乎意味元宇宙的概念迷思仍在困扰业界与公众。
《The Verge》杂志报道马克·扎克伯格Facebook更名为metaverse
但微软依旧力挺元宇宙。上个月，微软宣布与Meta的合作，让后者的Workplace与自家的Teams兼容，同时微软还将Teams中添加3D化身等元宇宙元素。2022年，微软将推出自己的VR头盔和手套，以便于“你的网络摄像头将目前2D设置中使用的化身变成动画”。
比尔·盖茨近期表示，“在未来两三年内，我预测大多数虚拟会议将从二维图像转向元宇宙，一个有虚拟形象的3D空间。你最终将使用你的化身在一个虚拟空间中与人会面，而这个虚拟空间可以复制出与他们在一个真实房间中的感觉。”他认为，疫情支持远程办公，这种变化在未来几年会加剧。这会把更多人拉入元宇宙，人类也将迎来更加数字化的未来。
到底有多远
比尔·盖茨口中的元宇宙未来到底有多远？
虽然元宇宙没有统一定义，但Roblox提出的八大要素值得深思：独立身份、社交好友、高沉浸、低延迟、多样性、随时随地、经济系统、文明。相应的，人工智能、虚拟现实、云计算、数字孪生、区块链等高科技手段正在构建数字虚拟世界。
关于这个数字虚拟世界，邓丽丽认为，“元宇宙是移动互联网的升级版，其终极形态具有不可预测性，但其科学路径是可测的。” 她补充道，“20多年前，我们无法想象移动互联网将如此颠覆性地改变今天的生活样态。同样，今天的我们，也无法想象在元宇宙时代，生活将会发生怎么样的具象改变。”
“元宇宙并不是近期忽然出现、无中生有的东西。相反，它已经有了很长时间的酝酿，只是这个概念刚刚被放在时代舞台之上。”她认为，当前的元宇宙，仍处于与互联网有连接的早期阶段。但不可否认，元宇宙是社会数字经济社会发展的必然趋势。
2018年电影《头号玩家》剧照
功能与投资
邓丽丽认为，理想中的元宇宙，是一个能够折射现实世界又独立存在的虚拟空间，是一个互通、共享、开放的网络环境，能够容纳千万级乃至数亿级虚拟用户同时在线。人类作为虚拟用户，可以在元宇宙进行文化、社交、娱乐、创作等活动，甚至还可以开展工作。元宇宙将会提供丰富的消费内容，公平的创作平台，可靠的经济系统和沉浸式的交互体验。
“从功能上，元宇宙应该具备这样的能力。”她补充道，“目前，中国网民平均每天花费在网上的时间大约是5小时52分钟。未来，在元宇宙逐渐成熟的过程中，大家会花更多的时间在这个虚拟空间。”
邓丽丽表示，这一次，全球都处于同一起跑线，面向未来，共同答题。或许消费者在元宇宙中所花的时间可以作为衡量元宇宙落地的“阅卷”标准之一。她建议，可以从支撑技术和应用场景两大主线，把握元宇宙的投资机会。
目前，支撑元宇宙有六大技术（BIGANT），包括：区块链技术（Blockchain）、交互技术（Interactivity）、电子游戏技术（Game）、人工智能技术（Artificial Intelligence）、网络及运算技术（Network）和物联网技术（Internet of Things）。
邓丽丽表示，元宇宙的科技路径是可测的。技术在支撑产业发展的同时提供了更多可能性。
第一，网络技术。5G为数据传输、赛事转播、移动电竞、云游戏等提供优质体验；6G将为减少时延、增加可靠性提供解决方案。但从元宇宙对网络技术的需求看，目前的技术储备还处于早期发展阶段。
第二，硬件。手机、VR/AR、万向跑步机、触觉手套等消费端硬件，以及工业相机、投影和跟踪系统、扫描传感器、GPU芯片和服务器等非消费端硬件仍有巨大的提升空间。
BIGANT技术全景图
第三，算力。算力将会是为元宇宙行为提供动力，包括物理计算、渲染、数据协调与同步、人工智能、投影、动作捕捉和翻译等。元宇宙或将拥有人类历史上最大的持续计算需求。而算力也将决定元宇宙的规模上限。
游戏先行者
在元宇宙的应用场景方面，邓丽丽提出，游戏的技术和经济模型可能是最接近元宇宙形态的，因为其在投资、运营、用户、生态等方面相对完善且带动消费的能力很强，并已形成良好业态。
“游戏是元宇宙应用场景的先行者，游戏反映的是元宇宙的雏形，是人类对虚拟世界的构想，当前元宇宙发展的早期阶段。”
作为“元宇宙第一股”，Roblox探索出了以用户创作主导、经济系统为核心的UGC模式已获得市场认同。2021Q2 Roblox营业收入达4.54亿美元，同比增长127%。她表示，对于元宇宙，游戏开发、运营企业不陌生。国内厂商有机会在元宇宙游戏社交竞技类赛道保持长期竞争力。
“虽然Facebook更名Meta，号称5年成为元宇宙老大，但是国内厂商未必甘居人后。”邓丽丽以腾讯举例，“早期如皮肤、QQ秀等，如今融合创新技术，它在元宇宙赛道有可能实现反超。”在携手Roblox之后，腾讯在元宇宙的布局更加清晰。
2017年1月，以《英雄联盟》背景故事、相关传说和艺术创作等内容为基础的网站“《英雄联盟》宇宙”中国版正式上线，“英雄联盟宇宙”共有155位英雄角色、13个势力地区、3个平行宇宙的庞大世界架构，其中每一个角色和势力地区之间都互为联系交融，提供丰富多彩的背景故事均可以进行影视开发。未来可以与漫威合作动漫、与网文作家骷髅精灵合作网文、开发主题音乐、B站话题，逐渐开放出来形成生态。
“元宇宙，将会提供一个开放的创作空间，用户不仅能体验享受，还能充分释放创造力，成为真正的开创者。”邓丽丽说。
未来冷思考
媒体报道“元宇宙”引发高度关注，但邓丽丽认为应该保持冷静，“在元宇宙的底层技术逻辑、经济模型应用、伦理文明建设、互联互通生态等方面，我们还有很长的路要走。”
她提到，技术与场景都需要升级。“作为移动互联网的升级版，元宇宙在技术演进方面，有章可循，尚可预测。但在应用场景方面，有待创造，难以尽数。因此，技术与场景都还在路上。”
元宇宙风口下，游戏、VR/AR、NFT等相关领域也水涨船高。但同时也有很多人质疑，这种“新瓶装旧酒”的概念炒作可能会成为下一个泡沫。刘慈欣评价元宇宙时曾表示，“人类的未来，要么是走向星际文明，要么就是常年沉迷在VR的虚拟世界中。如果人类在走向太空文明以前就实现了高度逼真的VR世界，这将是一场灾难。”
2020 HBO Max自制剧《异星灾变》剧照
显然，元宇宙的发展是多元、综合的。邓丽丽认为，要在把握技术与场景两条主脉的基础上，还应在政策扶持、资金引导、人才培养、企业协同、产业生态、国际合作等方面。
“元宇宙并不是简单的技术嫁接，把有些东西重做一遍。而有可能创造一种虚实结合的新世界。”邓丽丽表示，“显然，虚实融合是社会发展的必然趋势，或将成为人们的生活方式。”
对于元宇宙的未来，邓丽丽的态度乐观且务实，“随着元宇宙距离我们越来越近，我们必将直面文明与伦理相关问题。当然，这离不开监管机构的正确引导。”
在采访结束前，邓丽丽谈到，这个“美丽新世界”，不仅仅是“文明”的元宇宙，也必须是“健康”的元宇宙,“可持续”的元宇宙。当下的人类需要冷静、理智，共同携手让元宇宙真正带来未来的美好生活。
END
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