1955年，中央军委决定为三军将领授衔，按照资历、威望、战功等因素，不同层次的将领分别被授予上将、中将和少将军衔。其中，上将算是军中的核心指战员，被授予的将领大多都是军区司令员，在革命和解放事业中，做出了突出贡献，他们的战绩大家有目共睹。
可当上将的名单递交伟人审阅时，王建安的名字却被伟人特意圈了起来，众人都疑惑不解，再看伟人的批注：“此人骄傲自满，授中将为宜”。那么，王建安将军到底是怎样的人？他真的如伟人所说狂傲无比吗？
1908年，王建安出生在湖北红安的一个贫苦农民家庭，和大多数红军战士一样，自幼遭受地主剥削，日子过得十分艰苦。少年时期，他便在地主家里打短工，每日艰难劳作后，他还偷偷跑到私塾旁听，闲暇时分，他就读书、写字，不断地练习。1924年，16岁的王建安参加了直系军阀吴佩孚的队伍。
在旧军队里，他常常被人打骂敌视，勉强维持着温饱。1926年，他返回家乡，并从事农民运动，一年后，他被党组织吸纳。1927年11月，王建安在黄麻暴动中脱颖而出，他勇猛无比，敢打敢拼，率先登上了黄安城墙的云梯，靠着声嘶力竭的吼声，让不少战士记住了他的名字。1928年，他成为了红11军31师下属班长，参与了鄂豫皖根据地的创建。
随后，王建安在反围剿战斗中表现突出，历任排长、连长和营长，从基层干部中逐渐提拔了上来，积攒了丰富的经验，逐渐成为了指挥打仗的能手。1931年，在红军合并组成红4军后，他还担任了10师28团副团长，跟随红军队伍，带领战士们转战南北。不久，他带队进入川陕，以通江、南江、巴中地区为中心建立了新的根据地。
1933年，时任红30军88师政委的王建安率部攻打仪南、宣达，彼时，老蒋下达了死命令，全国各地国军全力围剿红军，大战之中，88师师长阵亡。面对数倍的敌人，88师陷入了艰难境地，危急关头，王建安独自扛起重任，在他的指挥下，88师撕开敌军的一道口子，并给予了敌军重创。年末，他调任红4军政委，王建安深入一线，善于鼓励，在战士中有着很高的威望。
王建安有着不俗的战功，能打能冲，还可以主管政工，而在红军将领中，这样的优秀人才并不多，这也为他后来的发展奠定了基础。1936年，他进入抗大深造。抗战爆发后，王建安前往了山东战场。
在他的带领下，大批山东男儿奋起反击，八路军在敌后开辟了一个个新的根据地。1942年，他则担任了山东军区副司令，王建安心思机敏，善于观察，因此在他的指挥下，多次打破日军部队的蚕食和扫荡。1944年，在春季反攻中，他指挥6个团歼灭日伪军队7000多人。1947年，他兼任华野8纵司令和政委，在山东战场上，他勇敢出击，歼灭了大批国军，立下战功无数。
在华东野战军中，王建安所在的部队是当之无愧的主力，在围歼张灵甫，追击黄维等战略决战中，都展现了非凡的魄力。1948年，他还向粟裕将军提出淮海决战的若干建议，在他的配合下，华野围歼了大批敌军。1952年，他带领9兵团出征朝鲜，在彭老总麾下，他又多次立下大功。1952年11月，在秋季攻势中，王建安总结出了小部队活动经验：“集小胜为多胜，以此消灭敌人的有生力量”。后来，这个办法在志愿军中得到了认可和推广。
王建安堪称一员虎将，为何伟人说他狂妄自大？实际上，王建安性格豪爽，有问必提。解放战争中，他曾拍着桌子向陈老总发问，嗓门极大，吵得整个华野司令部都静了下来。彼时，粟裕、陈毅刚刚从苏北来到山东，王建安以下犯上，自视甚高，甚至有点“夺权”的意思，身为山东军区副司令，他不听从野战首长的安排，这严重触犯了组织纪律。
后来，这场吵闹还传到了伟人耳中，王建安便留下了“恶劣”的印象。因此，他才被伟人亲自圈出，此时，王建安正在养病，并未了解这一情况，见此情形，聂帅则从中斡旋，经过一番努力，王建安的功绩重新得到了伟人认可。1956年，他又被授予上将军衔。12月，他前往沈阳军区任职。1961年，他又担任了济南军区司令员，统掌军队，王建安爱兵如子，他，走访一线，实地考察，向中央军委提出了许多切实可行的建议。1975年，王建安被推选为中纪委常委。1980年7月，他在北京病逝，享年72岁。