1955年，中央軍委決定為三軍将領授銜，按照資曆、威望、戰功等因素，不同層次的将領分别被授予上将、中将和少将軍銜。其中，上将算是軍中的核心指戰員，被授予的将領大多都是軍區司令員，在革命和解放事業中，做出了突出貢獻，他們的戰績大家有目共睹。
可當上将的名單遞交偉人審閱時，王建安的名字卻被偉人特意圈了起來，衆人都疑惑不解，再看偉人的批注：“此人驕傲自滿，授中将為宜”。那麼，王建安将軍到底是怎樣的人？他真的如偉人所說狂傲無比嗎？
1908年，王建安出生在湖北紅安的一個貧苦農民家庭，和大多數紅軍戰士一樣，自幼遭受地主剝削，日子過得十分艱苦。少年時期，他便在地主家裡打短工，每日艱難勞作後，他還偷偷跑到私塾旁聽，閑暇時分，他就讀書、寫字，不斷地練習。1924年，16歲的王建安參加了直系軍閥吳佩孚的隊伍。
在舊軍隊裡，他常常被人打罵敵視，勉強維持着溫飽。1926年，他傳回家鄉，并從事農民運動，一年後，他被黨組織吸納。1927年11月，王建安在黃麻暴動中脫穎而出，他勇猛無比，敢打敢拼，率先登上了黃安城牆的雲梯，靠着聲嘶力竭的吼聲，讓不少戰士記住了他的名字。1928年，他成為了紅11軍31師下屬班長，參與了鄂豫皖根據地的建立。
随後，王建安在反圍剿戰鬥中表現突出，曆任排長、連長和營長，從基層幹部中逐漸提拔了上來，積攢了豐富的經驗，逐漸成為了指揮打仗的能手。1931年，在紅軍合并組成紅4軍後，他還擔任了10師28團副團長，跟随紅軍隊伍，帶領戰士們轉戰南北。不久，他帶隊進入川陝，以通江、南江、巴中地區為中心建立了新的根據地。
1933年，時任紅30軍88師政委的王建安率部攻打儀南、宣達，彼時，老蔣下達了死指令，全國各地國軍全力圍剿紅軍，大戰之中，88師師長陣亡。面對數倍的敵人，88師陷入了艱難境地，危急關頭，王建安獨自扛起重任，在他的指揮下，88師撕開敵軍的一道口子，并給予了敵軍重創。年末，他調任紅4軍政委，王建安深入一線，善于鼓勵，在戰士中有着很高的威望。
王建安有着不俗的戰功，能打能沖，還可以主管政工，而在紅軍将領中，這樣的優秀人才并不多，這也為他後來的發展奠定了基礎。1936年，他進入抗大深造。抗戰爆發後，王建安前往了山東戰場。
在他的帶領下，大批山東男兒奮起反擊，八路軍在敵後開辟了一個個新的根據地。1942年，他則擔任了山東軍區副司令，王建安心思機敏，善于觀察，是以在他的指揮下，多次打破日軍部隊的蠶食和掃蕩。1944年，在春季反攻中，他指揮6個團殲滅日僞軍隊7000多人。1947年，他兼任華野8縱司令和政委，在山東戰場上，他勇敢出擊，殲滅了大批國軍，立下戰功無數。
在華東野戰軍中，王建安所在的部隊是當之無愧的主力，在圍殲張靈甫，追擊黃維等戰略決戰中，都展現了非凡的魄力。1948年，他還向粟裕将軍提出淮海決戰的若幹建議，在他的配合下，華野圍殲了大批敵軍。1952年，他帶領9兵團出征北韓，在彭老總麾下，他又多次立下大功。1952年11月，在秋季攻勢中，王建安總結出了小部隊活動經驗：“集小勝為多勝，以此消滅敵人的有生力量”。後來，這個辦法在志願軍中得到了認可和推廣。
王建安堪稱一員虎将，為何偉人說他狂妄自大？實際上，王建安性格豪爽，有問必提。解放戰争中，他曾拍着桌子向陳老總發問，嗓門極大，吵得整個華野司令部都靜了下來。彼時，粟裕、陳毅剛剛從蘇北來到山東，王建安以下犯上，自視甚高，甚至有點“奪權”的意思，身為山東軍區副司令，他不聽從野戰首長的安排，這嚴重觸犯了組織紀律。
後來，這場吵鬧還傳到了偉人耳中，王建安便留下了“惡劣”的印象。是以，他才被偉人親自圈出，此時，王建安正在養病，并未了解這一情況，見此情形，聶帥則從中斡旋，經過一番努力，王建安的功績重新得到了偉人認可。1956年，他又被授予上将軍銜。12月，他前往沈陽軍區任職。1961年，他又擔任了濟南軍區司令員，統掌軍隊，王建安愛兵如子，他，走訪一線，實地考察，向中央軍委提出了許多切實可行的建議。1975年，王建安被推選為中紀委常委。1980年7月，他在北京病逝，享年72歲。