薛岳，1896年出生在广东乐昌，因为父亲仰慕岳飞，所以给他起名薛仰岳，后来他发觉不能光“仰”岳飞，更要“做”岳飞，便自己将名字改为薛岳。薛岳从小就为人耿直不喜欢拉帮结派，按理说他这种性格在国民党军队中应该很受排挤，但是出乎意料的是，他凭借自己的军事才能，在多次战斗中立下赫赫战功，硬是在派系林立、内部腐化的国民党高层中拔地而起。
叫红军最头疼的将领
在国民党北伐期间，薛岳先后任职团长、师长、军长等职务，1927年4月蒋介石发动了“清共”，导致宁汉分裂。同年8月份蒋介石下野，薛岳选择继续拥护蒋介石来完成国民革命。等北伐完成后，薛岳却遭到了军政部长何应钦的排挤，自己的部队被整编“打散”，第4军也降为了第4师。在战斗中功绩显著的薛岳便准备辞职，他跑到南京向蒋介石提交辞职报告，顺便告别。结果蒋介石的一番话更是叫他心寒“并非我对你不好，是何应钦不谅解你。”心灰意冷的薛岳回到家便计划到德国留学。
就在这事过后没多久，蒋介石就发动了第五次对中共的“围剿”。此时恰巧宋子文要去美国收购棉花，便在临行前与蒋介石沟通收购棉花的事项。在将收购棉花之事谈完后，蒋介石和宋子文说起了第五次“围剿共匪”一事，宋子文当即和蒋介石说道：“最好可以启用薛岳来剿共，当初孙中山在世时，他为了保护孙中山夫妇血战总统府，抵抗陈炯明；后来还参加了东征、北伐、清共等多次武装行动，此次围剿要是薛岳参加，必定能取得成功。”蒋介石听后表示认同，便催促宋子文赶快致电薛岳来找自己，所幸当时薛岳正在香港学习德文还未出去。
会见了蒋介石的薛岳，被委任为了第三陆军上将副总指挥，协助陈诚“剿匪”。从1934开始，薛岳所在部队开始采用堡垒对策围剿红军，使得红军损失严重。后来红军向西突围，薛岳跟随其足迹追赶，薛岳在自己日记中曾说道这一路是“不舆不车”步行两万多里。到了11月份，红军迎来了最艰难的一段时间，当时红5军团在湘桂黔边界与薛岳部队激战了两日，直接伤亡过半，团级以上干部损失多位；红8军团的一个成建制师也被全部消灭。虽然红军主力拼死渡过了湘江，但是光湘江这一战就使原本8.6万的红军牺牲了5万人之多。
后来薛岳在回忆中说到：这还是湘桂军来得晚了一些，如果早一点到湘江西岸的话，直接可以将红军主力在西岸全歼。不过在1935年，蒋介石犯下了一个重大的战略错误，彻底改变了红军的命运。当时中共因内部意见不一致，决定兵分两路。一路由毛泽东率领大约三四千人到陕北与陕北红军会合；另外一路由徐向前、朱德等人率领七八万人南下攻打四川。蒋介石当时见四川局势危机，火速令薛岳从陕西调兵支援四川，这一支援恰恰失去了进攻刚进入陕北还未立足的中共中央的最佳时机，为蒋介石之后的战败埋下了种子。
抗战期间成为歼灭敌人人数最多的中国将领
1937年，日军开始了全面侵华战争，一度叫嚣要在三个月的时间内消灭中国。同年9月，薛岳被任命为十九集团军总司令赶赴上海安亭指挥作战，到了前线的薛岳经过分析我军上海战场的情况，迅速将一字防守战略改为了纵深防线，整条战线南北呼应，极大地加强了防御能力。
10月31日上午9点左右，日军又开始以步坦协同作战的方式向前进犯，当时20多辆日本战车顶在前面向我军驶来，在距离我军阵十多米时，薛岳一声令下，我军机枪、迫击炮、手榴弹同时发起反击，瞬间将日军的几辆战车炸毁，后面协同的步兵也死伤殆尽。日军见状迅速大举增援机械化部队进入战场，而我军只能用血肉之躯来抵挡敌军的钢铁洪流。
当时薛岳部下的第四军在前线用轻武器与敌人展开了殊死搏斗，反复与日军展开冲锋，抢夺阵地，在经过十多次的争夺之后，战场是尸横遍野，但是阵地却丝毫未丢。后来日军见迟迟攻不下来，就在战场上投放催泪弹，结果风向突然转变将烟雾吹到了日军的阵营，薛岳见状赶快组织反击，打的日军抱头鼠窜。
在前线的薛岳逐渐掌握住了日军的进攻方式，每当日军进行步坦协同进攻时就用炮兵疯狂轰炸，在成功抵挡住敌人的进攻之后，马上组织人员进行炮轰和反冲锋，给与了日军极大的伤亡。本来日本叫嚣着要在三个月灭亡中国，但是万万没想到在薛岳的指挥下，光上海就阻挡了日军半年时间。后续薛岳还成功取得了三场长沙会战的胜利，共计歼灭了日军十多万人，成为了抗日战争期间击毙日军最多的中国将领。1946年，美国还向薛岳颁发了“自由勋章”，以此来表彰他在抗战期间做出的卓越贡献。