孩子真的有那么重要，甚至胜过二十年夫妻感情，也胜过礼义道德吗？这成了李国秦一生的疑问。
李国秦的童年是幸福而又张扬的，她是晚清重臣李鸿章的侄孙女，父亲乃是李鸿章亲生哥哥哥李瀚章的第七子。虽然父亲李经沣一直没当啥大官，只是在陕西境内当了个县太爷，但因着李鸿章的关系，一家人也多受追捧；尤其是李经沣官不大，但职位却都是“肥差”，一家人日子过得舒适又快活，李国秦也因此步入了民国名媛的行列。
李国秦的母亲吴静宜，乃是杭州城内富商吴家的娇娇小姐；吴静宜因江南水乡的滋润，长大后成为了杭州城内知名美人，因此生下来的两个女儿李国秦跟李国邠同样容貌出色。还算显赫的家世，以及动人的相貌，使得二女还未成年，提亲的媒婆就差点踏破了李家门槛。
李经沣挑女婿呢，不像其他书香世家那么多毛病，既要挑学问又要看是不是门当户对，他对女婿就两要求，一个是“八字”合适，一个是能够写得一手好字。本来经过公开“写字”选拔，李经沣给李国秦定下了一位名为马兆昌的青年才俊。
谁知到了交换庚帖这一步，李经沣却发现马兆昌跟李国秦的八字不合。在李经沣的强烈要求下，马兆昌最后娶了妹妹李国邠，李国秦则嫁给了另外一位叫做张福运的男子。张福运的来头着实不小，他是中国第一位读哈佛大学的人才，不仅担任过哈佛大学的顾问，之后还坐上了中华民国国民政府海关总署署长的位置。
成婚这一年，李国秦22岁，张福运35岁，虽然二人有13岁的年龄差，但李国秦凭借自己出众的容貌以及身为名媛的底蕴，给张福运挣了不少面子。张福运在努力奋斗，李国秦也没闲着，广读诗书，接受新式教育，不断提高自己的个人素养。
按理来说这种夫妻共同进步的家庭，应当和和美美，事实上一开始也的确如此；但随着日子一天天过去，二人的矛盾逐步爆发，或者说是李国秦跟张福运母亲的矛盾开始爆发——因为李国秦始终没能诞下子嗣。李国秦本人还是比较愧疚的，毕竟张福运对自己是真心维护，自己却不能替他生儿育女。
因此李国秦特地去外面领养了一个孤女回来，想着有个贴心小棉袄也是不错的。但李国秦低估了张家人对于传递香火的热衷，甚至连表面上一直维护自己的丈夫都不能免俗。等李国秦发现时，养女已经怀有身孕了。
面对张家这样不顾礼义道德的做法，李国秦觉得天都塌了，她不能想象自己究竟是在一个怎样的家庭中度过了这20载光阴。张福运对李国秦也很愧疚，因此向她保证，养女只是替自己生个孩子而已，李国秦的正妻地位不会受到任何动摇。
但李国秦并不认为这是地位不地位的问题，她不顾张福运反对，坚持要离婚；张福运终究没能拗过李国秦，这段婚姻走到了尽头。离婚后李国秦心如死灰，没有再嫁，反而拜入屈映光法师门下，成了他的衣钵传人，从此青灯古佛相伴一生。