1937年全面抗战爆发，有许多不同派系的中国军队，国民党军有中央军，也有地方军，西北军、东北军、滇军、桂军、粤军、川军等。人们常说：“黔军滇军两只羊，湘军就是一头狼；广西猴子是桂军，猛如老虎恶如狼！”滇军真的那么战斗力低下？
滇军的起源可以追逆到清末成立的云南新军。此后军政大权由军阀龙云掌控长达十年之久，抗战前滇军共有六个二团制的步兵旅，此外还有四个直属营、六个直属团和二十一个县保安营，共有36000名正规军以及10000人的地方部队。
抗战爆发后，龙云响应蒋的号召，从滇军中抽出十二个团的精锐力量组成第60军，武器装备以法式武器和比利时武器为主，每个步兵营有3个步兵连及1个机枪连，每个步兵连有148名战斗兵，装备有63支步枪、20支手枪、6挺轻机枪、3具掷弹筒。这只军队由卢汉任军长，整支部队共计官兵4万余人。
第60军原定到南京执行保卫任务，但尚未抵达南京已沦陷，因此只能在1938年元旦返回武汉待命。
杜聿明见到滇军感叹道：中央军同这支云南军比较起来，军容上似有逊色。德国军事顾问也称赞到：这支军队无疑是当今国民党的最优良部队。
老蒋自然非常欢迎这支部队，将60军改为特种军，配备了20多辆汽车。他为了拉拢这支队伍，让营以上的军官到军事训练团受训，以此分化瓦解。不过滇军军官多为龙云一手提拔，因此并没有被被彻底分化掉。
台儿庄血战后，蒋希望龙云能再派一个军上前线。龙云答应后让孙渡为军长，率新编成的第58军开赴前线。但是第58军出征后，孙渡就产生了脱离滇军的念头。为了控制卢汉和孙渡，龙云又从第58军和60军各抽出一个师，编为新3军。
此后滇军部队参加了武汉会战、南昌会战、第一次长沙会战等等战役，直到云南形势告急，蒋只允许60军返回云南编为滇南作战军。
抗战八年，滇军在外征战官兵累计达20万人，另有25万人应征国军其他部队，可谓为抗战流尽了血。但是抗战胜利后，蒋依旧打着云南的主意，于是命卢汉率第60军与滇军新编成的第93军赴越南接受驻越日军的受降，龙云不知是计便答应了。之后昆明的中央军杜聿明部趁机发动政变，强迫龙云下台。
此后滇军第58军和新3军先后被陈诚和薛岳军事集团吞并，仅剩的第60军和第93军则被海运到千里之外的东北地区，打算借人民解放军之手将这些地方杂牌部队完全消灭。
沈战役中，第93军被全歼，第60军于长春起义被改编为解放军第50军。至此，滇军完全退出了历史舞台。而50军在之后的抗美援朝战争中全歼了英军皇家坦克营，攻进汉城。后来又在汉江北岸血战美军和李承晚部队的疯狂反扑达50多个日日夜夜，受到了志愿军总部的通令嘉奖，也是一支英雄部队。