1937年全面抗戰爆發，有許多不同派系的中國軍隊，國民黨軍有中央軍，也有地方軍，西北軍、東北軍、滇軍、桂軍、粵軍、川軍等。人們常說：“黔軍滇軍兩隻羊，湘軍就是一頭狼；廣西猴子是桂軍，猛如老虎惡如狼！”滇軍真的那麼戰鬥力低下？
滇軍的起源可以追逆到清末成立的雲南新軍。此後軍政大權由軍閥龍雲掌控長達十年之久，抗戰前滇軍共有六個二團制的步兵旅，此外還有四個直屬營、六個直屬團和二十一個縣保安營，共有36000名正規軍以及10000人的地方部隊。
抗戰爆發後，龍雲響應蔣的号召，從滇軍中抽出十二個團的精銳力量組成第60軍，武器裝備以法式武器和比利時武器為主，每個步兵營有3個步兵連及1個機槍連，每個步兵連有148名戰鬥兵，裝備有63支步槍、20支手槍、6挺輕機槍、3具擲彈筒。這隻軍隊由盧漢任軍長，整支部隊共計官兵4萬餘人。
第60軍原定到南京執行保衛任務，但尚未抵達南京已淪陷，是以隻能在1938年元旦傳回武漢待命。
杜聿明見到滇軍感歎道：中央軍同這支雲南軍比較起來，軍容上似有遜色。德國軍事顧問也稱贊到：這支軍隊無疑是當今國民黨的最優良部隊。
老蔣自然非常歡迎這支部隊，将60軍改為特種軍，配備了20多輛汽車。他為了拉攏這支隊伍，讓營以上的軍官到軍事訓練團受訓，以此分化瓦解。不過滇軍軍官多為龍雲一手提拔，是以并沒有被被徹底分化掉。
台兒莊血戰後，蔣希望龍雲能再派一個軍上前線。龍雲答應後讓孫渡為軍長，率新編成的第58軍開赴前線。但是第58軍出征後，孫渡就産生了脫離滇軍的念頭。為了控制盧漢和孫渡，龍雲又從第58軍和60軍各抽出一個師，編為新3軍。
此後滇軍部隊參加了武漢會戰、南昌會戰、第一次長沙會戰等等戰役，直到雲南形勢告急，蔣隻允許60軍傳回雲南編為滇南作戰軍。
抗戰八年，滇軍在外征戰官兵累計達20萬人，另有25萬人應征國軍其他部隊，可謂為抗戰流盡了血。但是抗戰勝利後，蔣依舊打着雲南的主意，于是命盧漢率第60軍與滇軍新編成的第93軍赴越南接受駐越日軍的受降，龍雲不知是計便答應了。之後昆明的中央軍杜聿明部趁機發動政變，強迫龍雲下台。
此後滇軍第58軍和新3軍先後被陳誠和薛嶽軍事集團吞并，僅剩的第60軍和第93軍則被海運到千裡之外的東北地區，打算借人民解放軍之手将這些地方雜牌部隊完全消滅。
沈戰役中，第93軍被全殲，第60軍于長春起義被改編為解放軍第50軍。至此，滇軍完全退出了曆史舞台。而50軍在之後的抗美援朝戰争中全殲了英軍皇家坦克營，攻進漢城。後來又在漢江北岸血戰美軍和李承晚部隊的瘋狂反撲達50多個日日夜夜，受到了志願軍總部的通令嘉獎，也是一支英雄部隊。