1937年七七事变后，国民革命军第17军独立第21师奉命增援宋哲元第29军抗日。独立第21师师长李仙洲，全师下辖两个旅，第62旅旅长吕祥云，第63旅旅长赵林。每个旅下辖两个团，全师官兵约1万人。李仙洲率部赶往华北，在八达岭与日军遭遇，随即展开争夺八达岭的战斗。
在八达岭，日军以飞机数十架轮番向独立第21师阵地轰炸扫射，重炮不断轰击，步兵发起多次冲锋。第21师官兵与日军展开肉搏战，敌人伤亡甚众，第21师也付出重大伤亡，第62团团长刘芳贵阵亡，营、连、排长伤亡20多人。第21师苦战日军三昼夜，最后奉命转往山西，参加忻口战役。李仙洲随即率领全师赶往忻口，归第9军军长郝梦龄指挥。全师官兵袖子上佩戴着“忻口部队”字样的臂章。
10月，日军板垣师团所部的一个旅团进犯忻口。第21师全体官兵士气高涨，积极备战。日军依仗飞机、大炮，以一个联队的兵力，首先抢占了忻口西北高地侧翼的一个山梁，对全师威胁很大。军长郝梦龄当即发来命令：“尽一切力量夺回山梁，全歼敌人。”接到命令后，李仙洲当即亲率第63团（团长苗瑞体），向日军发起猛烈进攻。
由于日军装备好，士兵体力和素质强，敌我力量悬殊很大。守军虽然人数占优，却抵挡不住日军进攻。李仙洲在前沿阵地督战，看到部队伤亡很大，非常着急，就亲自下到战壕中和士兵们一同作战。士兵们见师长进入战壕，怕他出危险，于是劝他赶紧回指挥部掩蔽部去。李仙洲不肯离开，他说众人一起打鬼子，他也不能例外。众官兵听罢，士气高涨，杀敌之志愈坚。
此时，日军出动了飞机前来轰炸，日机飞得很低，俯冲下来扫射时，低得几乎挨着地里没有割倒的高粱杆。由于没有制空权，日军飞机肆虐，第21师官兵伤亡惨重，一上午就换了几个连、排长。打到中午时分，最后连伙夫也上阵支援，运送子弹和伤兵。
激战三天三夜之后，日军援兵无法接上，坚守山头的日军被歼灭殆尽，少数残敌奔逃，第21师终于攻克了山头。李仙洲和第63团团长苗瑞体等人冲上山头制高点时，日军一个大队的守备部队已经只剩下了一名军官和一名士兵。那名士兵往山下跑，被军官一枪打死，最后那名军官拔刀剖腹自杀。
夺回阵地后，郝梦龄军长前来视察，调整部署，准备反击日军的反扑。郝梦龄军长要求坚守阵地，防止日军突入。就在李仙洲陪着郝梦龄在阵地上部署防务时，突然一架敌机从南向北飞来，日机在阵地上空扔下一条白带子后迅速离开。很显然，这是敌机指示目标的信号。
李仙洲见状，立刻和郝梦龄军长一起转移隐蔽。几分钟后日军就打来三四十发炮弹，把刚才他们待的地方炸得泥土腾空，烟尘滚滚。由于日军频繁出动飞机轰炸，部队换防不得不改在夜间进行。
第二天天刚亮，日军就发起猖狂反扑，山炮、追击炮一齐猛轰，飞机配合地面部队，向守军阵地猛烈攻击。守军官兵勇猛反击，连续打退敌人数次进攻，阵地仍在手中。当天战斗相当激烈，第21师各团官兵奋勇冲杀，前沿阵地一度发生白刃战。
中午时分，战事稍缓之后，李仙洲带着第64团团长庄村夫，陪着郝梦龄军长长在半山腰观察敌情。当李仙洲和庄村夫团长讲话时，突然感觉有个东西碰了左胸部一下，当时没在意，李仙洲便同他们往山顶爬。爬到山顶之后，郝梦龄军长突然发现李仙洲背后有血，于是大声喊道：“李师长，你受伤了！”李仙洲说：“没事，好像是什么碰了我一下。”郝梦龄军长接着说：“还说没事，子弹都从你背后穿出来了！”郝军长说着给李仙洲吃了点白药，当时李仙洲还是清醒状态，等义务兵来包扎伤口时，李仙洲已经昏迷不省人事了。
李仙洲负伤后，当即被抬下山去，军医建议让他头朝下抬着下山，这样可以让血流出来，减缓伤势。架兵不同意，因为坡很陡，师长受伤严重，再让他头朝下，我们不忍心。结果，还是头朝上抬到了后山师部。在后山师部，李仙洲醒了过来，他把旅长赵林、吕祥云，团长苗瑞体、庄村夫、刘洪慈等召集来叮咛道：“我受伤了，不能与大家共同战斗。你们一定要守好自己的阵地，按照刚才的部署，与友军协同作战，一切由副师长黄祖埙、参谋长蔡荣指挥。”
随后，李仙洲被送到了汾阳的一家医院。医院的院长周以德是李仙洲的故交，此人医术高超，李仙洲的手术由他亲自来做。周以德告诉李仙洲，他的伤势非常危险，性命就在呼吸之间。狙击手的子弹从左胸部前面打入，从后背穿出来。一般情况下，这种情形当时就没命了。
但是当时正好在爬山，子弹打来时，正是呼气之瞬间，此时心脏向回收缩，子弹在肺叶中间穿了过去。若是在吸气的瞬间，子弹就会打穿肺脏，当时就完了。周以地告诉李仙洲，他能捡回一条命绝对是一个奇迹。
李仙洲躺在医院里，胸部浴血淤积无法排出，情况依然危险。没有办法，周以德只能强行将浴血外排，当时用软管插入肺部，强行抽出黑血570CC。抽出黑血之后，李仙洲又调理了一个星期伤势才渐渐好转。李仙洲伤势好转后，蒋写来亲笔慰问信，让他好好休息，并发来养伤费5万元。李仙洲用这笔钱买了药品，转送到部队。
不久后，李仙洲被转移到西安养伤。此时他接到了郝梦龄军长、刘家麒师长在忻口阵亡的消息，李仙洲听闻军长和刘师长牺牲，心中悲戚，忍不住落下几滴热泪来。那日若不是郝梦龄军长及时发现自己中弹，只怕自己早已经死了。
在西安，李仙洲见到了一个在忻口前线返回养伤的团长，这名团长告诉李仙洲。那天他们爬的那座山下有一个叫南怀化的村子，日军的旅团指挥所就在那里。李仙洲之所以被日军狙中，肯定是行踪被南怀化的日军发现，日军才开枪狙杀他们。当时李仙洲走在最前面，郝梦龄军长在中间，庄团长在最后。所以日军误以为李仙洲是三人中职务最高者，所以开枪狙击。
正是因为李仙洲走在最前，所以挡下了这颗子弹，也正是因为如此，走在他后面的郝梦龄军长才一眼就看到了他后背出血，子弹穿过了后背。李仙洲此时才觉得当日的情况如此惊险，若不是李仙洲挡住这一枪，郝梦龄军长有可能被击中。可惜的是后来郝梦龄军长还是被日军击中，壮烈牺牲了。李仙洲在西安养伤2个月后，伤愈归队，升任第92军军长。
忻口战役，李仙洲被日军狙中，他在呼吸之间活了下来，这不得不说是一个奇迹。可见在抗日战争中，战场是何等的凶险，几乎每一分钟都会面临危险。抗战初期的日军枪法准，作战素质高，不少指挥官就是牺牲在日军狙击枪口之下。抗战之艰辛，胜利来之不易，可见一斑。
参考文献：李仙洲《忻口战役中的二十一师》、《正面战场·忻口会战》