西晋王朝一统江山后，只安稳了二十多年，随即爆发了著名的八王之乱。司马家的一堆诸侯王为了权力互相攻伐，直接把西晋王朝给搞乱了。
这个时候以匈奴、羌族、鲜卑、氐族、羯族为首的一帮胡人，看准时机，果断南下占领中原大片土地，各自建立了属于自己的王朝，这就是五胡十六国时代。
五胡十六国，具体来说，有这么一些：
5个凉国：前凉、后凉、西凉、南凉、北凉。
4个燕国：前燕、后燕、南燕、北燕。
3个秦国：前秦、后秦、西秦。
2个赵国：前赵（汉赵）、后赵。
还有大夏和成汉两个政权。
其实除了这16个政权以外，这一时期，还存在着翟魏、冉魏、仇池、谯蜀、代国（北魏前身）、西燕等。这么算起来五胡十六国时代，实际上有20多个割据政权。
这么多政权当中，国号相同，但并不同宗的太多太多了。比如说5个凉国，压根彼此就没什么瓜葛：
前凉是汉人张轨所建，后凉是氐族人吕光所建，西凉是汉人李暠（唐高祖李渊先祖）所建，南凉是鲜卑人拓跋乌孤所建，北凉是匈奴人沮渠蒙逊所建。
但是五胡十六国里的燕国，却都是鲜卑慕容氏所建，这就比较特别了。慕容氏究竟有多牛？为何能先后建立5个像模像样的格局政权呢？
一、前燕，其他几个燕国的祖宗。
鲜卑慕容氏需要集体膜拜一下他们的大恩人司马懿。为啥？因为司马懿屠灭辽东公孙渊一族以后，把辽东15岁以上男子全部诛杀，官员也全部诛杀。
这也就算了，他匆忙回去以后，居然没在当地驻军，也没派遣官员管理辽东。这地方只剩下了一堆老弱妇孺。住在辽西的鲜卑慕容氏一眼就看中了这块好地方，二话不说带着自己的部落便迁徙到了辽东。
从此以后，鲜卑慕容氏就在辽东扎根了。到了西晋司马炎时期，鲜卑慕容氏发生内乱。大酋长慕容涉归去世了，本该由他的儿子慕容廆继位，可慕容涉归的弟弟慕容耐却夺取了政权，逼迫慕容廆逃亡在外。
2年以后，慕容廆的支持者诛杀了慕容耐，将慕容廆给接了回来。此后慕容廆便带领着鲜卑慕容氏长期定居在辽宁地区，过着渔猎、农耕的生活。
西晋王朝八王之乱的时候，慕容廆看到了机会，二话不说自称大单于，同时接受东晋的官爵，以此做好两手准备。
此后慕容廆的儿子慕容皝继位，慕容家族内部斗争再起。慕容皝的弟弟慕容仁割据辽东自立，因此鲜卑慕容氏一分为二。经历了3年的内部斗争后，慕容皝终于灭了弟弟，再次完成了鲜卑慕容氏的统一。
这个时候慕容皝发现前赵、后赵纷纷自立，实在是眼馋啊！所以他也公然自立为燕王，建立了燕国，定都龙城，这就是前燕的初期。
慕容皝死后，他的儿子慕容儁继位，在多次击败后赵，夺取幽州以后，慕容儁将都城迁徙到了蓟。慕容儁时期，他的弟弟慕容恪击败并宰掉了冉魏政权冉闵，这使得慕容儁信心大增，公然称帝。
慕容儁、慕容恪相继去世后，他们的弟弟慕容垂在枋头之战中击败东晋桓温的北伐军，斩杀敌军3万多人，名震天下。可惜后来慕容垂被逼着逃离了前燕。自此前燕一蹶不振。
慕容儁死后，继位的慕容暐是个傀儡，政权掌握在慕容儁的叔叔慕容评和太后可足浑氏手里，这两位除了夺权，什么都不会，最终前秦的王猛，带兵灭了前燕，前燕国祚34年。
二、后燕，5大燕国中最强的一个。
慕容垂，这是鲜卑慕容氏绝对不容忽视的一位人才。他是慕容皝的第五子，可谓是文武双全。可惜从小就被哥哥慕容儁深深嫉妒。
慕容垂长大以后，屡立战功，却依旧不得重用。他的妻子段氏，也被慕容儁的皇后可足浑氏给折磨致死。此后可足浑氏和慕容评执政期间，还要害死在枋头之战中立下大功的慕容垂。
未免骨肉相残，慕容垂无奈只好逃离邺城，打算前往故都龙城避避风头。结果刚走到邯郸，就被自己的小儿子慕容麟给举报了。
无奈之下的慕容垂，只好带着子侄逃到了前秦那儿去。前秦苻坚对慕容垂很不错，哪怕丞相王猛设下不可解的金刀计，苻坚依旧厚待慕容垂。王猛死后，慕容垂再也没了后顾之忧。
淝水之战的时候，苻坚带领80多万大军南下讨伐东晋，结果被谢安、谢玄以8万大军击溃，前秦瞬间土崩瓦解。
慕容垂为了报答苻坚的恩情，将手里毫发无损的3万大军交给了苻坚，同时护送苻坚北归。此后慕容垂便北上建立了后燕帝国，恢复了燕国基业。
慕容垂手里的后燕，实在是太强了，先后击败过东晋、前秦，灭亡了西燕，一度成为当时东亚最强大的政权。
这个时候，鲜卑拓跋珪反水，也打算恢复昔日祖上代国的基业。谁都有一颗想当老板的心，因此后燕和北魏开始交战。慕容垂的儿子慕容宝给拓跋珪揍了一顿以后，70岁的慕容垂还要上战场。
慕容垂一来，就挖穿太行山，绕道击溃了北魏3万大军。这可把拓跋珪吓坏了，连忙打算去草原避一避。没想到，这个时候慕容垂却死在了路上，可谓是天佑北魏。
缓过劲儿来的拓跋珪，二话不说就攻下了后燕的都城中山，将后燕一分为二。自此后燕一蹶不振，虽然又经历了6位君主，却始终处于内乱之中，后燕最后一位皇帝慕容熙被杀后，后燕被北燕所取代，国祚24年。
三、南燕和北燕，都是后燕的产物。
第一，南燕。
刚才说了慕容垂死后，后燕被一分为二。那么是怎么分的呢？慕容垂死后，慕容宝继位。结果都城中山被北魏攻克，慕容宝只好带着亲信逃到了龙城，让自己的叔叔慕容德镇守邺城。
慕容德又不是傻子，他觉得慕容宝都跑了，这邺城能守住吗？于是二话不说也跑到了滑台，自称燕王。这么一来后研究被一分为二了，分别是龙城的慕容宝和滑台的慕容德。
慕容德在位期间，南燕还算比较稳定。在他的努力下，先后攻占了兖州、青州等地。只可惜70岁的他将皇位传给侄子慕容超以后，南燕也开始走下坡路了。
慕容超觉得地盘不够大，居然打起了东晋的主意。也不看看东晋当时是个哪个猛男执政，他居然惹着了有“皇帝杀手”之称的刘裕。
这下好了刘裕立刻带兵北伐，慕容超毫无还手之力。慕容德攒下的那点家业，一股脑儿，全都被刘裕给端了，南燕自此灭亡，国祚仅12年。
第二，北燕，非慕容氏却来源于慕容氏的燕国。
北燕又是怎么回事呢？慕容宝有不少儿子，可偏偏又收养了个养子叫慕容云。慕容云虽然跟着慕容宝姓，可他是高句丽的宗族后代，本姓高，所以又被称为高云。
慕容宝的弟弟慕容熙在残破的后燕称帝以后，暴虐无道，压根就不得人心。这个时候权臣冯跋便发动了政变，将慕容熙诛杀，改立和自己关系比较好的慕容云为帝。
冯跋这家伙的心比较黑啊，慕容氏那么多子孙，一个都不立，偏偏要立慕容宝的养子慕容云。其目的昭然若揭：一来慕容云比较好控制，二来慕容云不是慕容氏正宗，将来方便取而代之。
北燕的军政大权，都落在了冯跋手里，所以当慕容云被宠臣杀害以后，冯跋顺理成章就成了北燕的皇帝。
冯跋统治北燕的20多年里，北燕倒也安稳得很。他有一个创纪录的光辉事迹，那就是拥有100多个儿子。这回皇位总归要落在自己儿子手里了吧？
没想到，就算有100多个儿子，也不保险。冯跋死后，他那个黑心的弟弟冯弘，为了夺位，把冯跋的100多个儿子都给宰了。
这个时候北魏已经盯上了北燕，冯弘无力抵抗，只好弃城而走，投奔了高句丽。高句丽可不想得罪北魏，冯弘就这么稀里糊涂地被杀了。北燕也就此未灭，国祚30年。
四、西燕，一个不足为虑的存在。
前燕灭亡以后，除了慕容垂想要复国，其实慕容氏的很多后裔都打算复国。这或许就是为啥《天龙八部》里的慕容复整天考虑复国的原因吧？
西燕的开国之君慕容泓，是前燕皇帝慕容儁的儿子，慕容暐的弟弟。前燕灭亡以后，慕容泓归顺了前秦。在淝水之战后，前秦被打散了，慕容垂回河北建立了后燕。而慕容泓得知这一消息以后，二话不说也拉起了一支队伍，在陕西地区建立了西燕政权。
只可惜1年以后，慕容泓就被弑杀了。开国之君就这么被手下人做掉了，这直接导致西燕政权的不稳。此后慕容儁的另一个儿子慕容冲继位，结果1年以后，慕容冲也被弑杀了。
此后西燕内乱不止，还没强盛，就开始衰败了：
鲜卑人段随虽然称王，可压根镇不住手下人，没多久也被弑杀了。
此后慕容顗继位，被慕容韬弑杀。
慕容瑶继位后，又被慕容永给斩杀了。
慕容忠刚继位，又被杀了。
好家伙西燕地盘不大，实力不强，可内斗的水平杠杠的。
最终慕容永继位，西燕才勉强稳定了一段时间。只可惜慕容永哪里是慕容垂的对手，这哥们还不服软，偏偏主动向慕容垂宣战，结果被慕容垂一招干服。西燕瞬间灭亡，国祚仅仅10年。
由于国祚太短，再加上实力太弱，还有就是内乱不止，10年换了7个皇帝，这政权能好到哪里去？所以史学家在统计五胡十六国的时候，并没有把西燕给算上，真是够尴尬的。
总结：鲜卑慕容氏，创业精神不止。
鲜卑慕容氏，从公元337年建立前燕开始，一直到公元436年北燕灭亡，在五胡十六国时期，混迹了接近100年之久，绝对是历史上浓重的一笔。
值得一提的是，慕容氏虽然起起落落，可他们家族的子孙，始终不甘心给别人打工。哪怕是自家人，他们也不愿意。慕容氏身上有一种创业的精神，而且一个感染一个，以至于5大燕国，风云百年之久。
参考资料：《晋书》、《资治通鉴》