中原王朝跟少数民族之间的摩擦从来没断过，上至先秦的犬戎，再到秦汉时的匈奴，近至明清时期的蒙古，中原政权跟游牧民族政权打过无数仗，其中淝水之战是最经典的战役之一。两晋时期的中原王朝，在华夏诸多王朝中实力算比较弱的，而彼时的北方正好是各民族大融合时期，而且还新生出一个强大而统一的多民族王朝，前秦。苻坚作为前秦的君主，一直野心勃勃地想统一南北，苻坚的野心当然没有错，东晋这边的有识之士不也像收复故土嘛。
苻坚厉兵秣马，举全国兵力，共计八十万之众，浩浩荡荡剑指东晋。东晋这边由谢安为主帅，于肥水之滨迎击苻坚，战争的结果大伙都知道，八公山上草木皆兵，八十万蛮夷军队尽数命丧淝水之滨。淝水之战中苻坚既是君王也是主帅，成功的荣耀和失败的耻辱都应该他来担，而东晋这边谢安只是三军主帅，淝水之战的胜利似乎都算到了他的头上，有谁记得淝水之战时期，东晋的皇帝是谁，咱们是不是应该把这份功劳算他一份。
当时东晋正处于晋孝武帝司马曜执政时期，司马曜算不上一个贤明的皇帝，但既然淝水之战是在他的治下胜利的，淝水之战的胜果当然也算他的历史功绩。晋朝自司马衷以后，皇帝的质量一代不如一代，司马曜也不能免俗，晋孝武帝智商捉急，他在位期间沉迷女色、疏于政务，当皇帝没个正形，偏偏还喜欢和大臣们争权，谢安能在这种皇帝的治理下赢下淝水之战也着实不容易。历史上对淝水之战的描述大多没有司马曜的影子，可见古人并不认可司马曜对淝水之战有什么实质性的贡献。淝水之战没让司马曜名垂青史，他的妃子倒是让他在历史长河中火了一把。
司马曜后宫中有一位张贵人，司马曜一开始对她还算宠幸，可日久生厌，司马曜逐渐觉得张贵人年老色衰，对她提不起兴趣了，还调侃张贵人年近三十，人老也没孩子，扬言要废了张贵人。这本来是司马曜酒后的一句戏言，却让张贵人寝食难安，张贵人心生怨念，一不做二不休，趁着枕边侍寝之际，抄起被子就把皇帝给捂死了。可怜司马曜堂堂一国之君，竟然被自己的枕边人给闷死了，这种死法对于一个皇帝而言，实在太窝囊了。