建安九年（公元204年），袁绍去世后，其二子兄弟阋墙，长子袁谭打不过幼子袁尚，竟然派人与曹操结为儿女亲家，结盟对付弟弟，袁尚大怒，决定“攘外必先安内”，令其别驾审配、大将苏由留守邺城，而自率精兵再去攻打袁谭。
他前脚一出门，曹操后脚便赶到了，将邺城围个水泄不通，正欲攻打，城内传来好消息，袁将苏由欲为内应，砍了审配，将城池献给曹操做见面礼。曹操大喜，忙遣人偷入城中联络，不料关键时刻苏由手下出了内奸，阴谋被审配洞悉，结果二人大战城中，苏由战败，只得强行打出城、逃奔曹操。
图：苏由
曹操说没关系，大哥我替你报仇，于是兵进邺城之下，发动工程兵，上起土山，下挖地道，空中、地面与地下全方位狂攻邺城。
不料审配早有准备，竟然学起当年曹操官渡之战的妙计——在城内横向挖壕沟抵挡。曹操一计不成又生一计，让苏由以飞箭传书，秘密策反了审配部将冯礼，冯礼便趁夜偷偷打开突门（正式城门以外的秘密出口，为栅栏扎成，可于敌初来，营列未定，精骑从突门跃出，击其无备，袭其不意。）放曹军进来，没想到审配被苏由搞怕了，甚是警觉，半夜三更来城头巡视，刚好发现险情，这时曹军才进来三百人，好对付！一不做二不休，派人从城楼推下大石，击闭栅门，令曹军不得再入。已入城的三百曹军以及冯礼手下当然十死无生，被审配一锅炖了，没一个逃得性命。
图：冯礼
原先官渡之战，审配的两个儿子都成了曹军的俘虏，曹操手握人质在手，竟然不能威胁审配半分。审配真乃狠人也，就连曹操都不得不佩服。
看来，短期内拿下邺城是不可能了，曹操决定围城打持久战，而持久战拼得就是后勤，所以最终还是重施官渡故技吧，断你粮！
四月，曹操留曹洪继续围攻邺城，而亲率精锐向西攻陷毛城（今河北涉县东南），断了从上党经太行山支援邺城的粮道，阻绝了冀州与并州之间的联系，然后马不停蹄北取邯郸，将邺城北面粮道截断，又阻绝了冀州与幽州之间的联系，紧接着，易阳县与涉县也宣告举城投降。随着邺城周边城镇一口一口被曹军蚕食，慢慢变成一座孤岛，它的末日也就不远了。
为此，徐晃又专门向曹操献计：“孙子曰‘拔人之城而非攻。’今二袁未破，诸城未下者倾耳而听，宜旌赏易阳、涉县以示诸城。则莫不望风。”曹操于是封二县县令为关内侯，其他冀州诸县果然纷纷望风而降，少数不降的也采取了观望中立态度，且看曹袁战事发展再定归属。
至此，曹军对邺城形成了战略性孤立与合围，曹操可以大大方方开开心心的执行最后之破城计划了。
五月，高级工程师曹操转变方法，毁去土山、地道等俗气无比的常规工事，而在城池周围挖了一圈周长四十里的壕沟。只是这工程做的也忒敷衍，又浅又窄，一迈步就能跨过去。审配在城楼上望见，大笑曹操实乃愚蠢土拨鼠，挖个这么小坑，有啥屁用！
笑谁都可以，但笑曹操的，曹操通常会让他付出代价。
果然，是夜，曹操忽然发动人海战术，所有曹兵通宵大干，赶挖壕沟，一夜之间，竟将壕沟扩宽并加深为两丈，以汉代长度计量也就是接近五米，足足两层楼的高度。这一下审配笑不出来了，他大为吃惊，也不知曹操搞出这种超级工程来做什么用？反正是大大的不妙！
曹操很快就给了审配答案，他竟然挖开邺城附近漳河的堤坝，将漳河水引入壕沟，再接着设计好的地势，从高向低，一路前奔，灌向城内，邺城顿时变成泽国，城内军民被困其中，又粮草断绝，这下完蛋了！审配不仅笑不出来，连哭都哭不出来了！
然而，从五月到八月，邺城断粮白日，城中吏民饿死过半，审配竟誓死不降，因为他坚信，袁尚的大军迟早有天会回来。
且说袁尚去攻打袁谭，打了半年，还没啥成效，大本营邺城却已被曹操炖成了一锅粥，没办法，只好在七月底亲率一万多兵马回救，并准备先派了个人去邺城中探一下情况，见一下审配。
要从曹操数万大军的包围圈中冒死送信进去，商量里应外合之计划，再毫发无损出来，这非得有超人之胆略智慧才行。袁尚问了一圈，燕赵壮士不少，却没人敢去，最后还是个弱质文生勇敢站了出来，正是冀州主簿、巨鹿人李孚。
没有三两三，哪敢上梁山，李孚果然不同凡响，竟只带三个随从，一路大摇大摆，极尽嚣张高调，直奔邺城。当然，他们穿的是曹军高级将官的盔甲，另外还在荒野砍了三十多根问事杖（古代军中执法官所持之杖）捆好了放在马上，也不知是作何用途。
就这样李孚他们晃到了曹营跟前，一路左看右瞧，看谁的警惕性不高，谁的军姿不好，谁的军容不整，就冲上去就是一通臭骂：“我乃主公新遣之巡营都督也，尔等守围将士肩负重责，为何形态困怠、军容散漫、行伍不齐、铠甲不整，给我打！”然后把他们吊起来一通问事杖伺候，跟个虐待狂般，曹军们被他唬的一愣一愣，赶紧都毕恭毕敬，迎接他的检查。
就这样，李孚一路招摇撞骗，竟然给他横穿曹营，慢悠悠晃到城门之下，招招手，城楼上便放下一根绳子来，李孚他们就在一干曹军的目瞪口呆之中，抓住绳子一端，被城上的人拉进了城去！李孚到了别驾府，与审配通报情况，并言可举火为号里应外合一举破曹也，审配不由悲喜交集，老泪纵横，高呼万岁。
半年多啦，审配总算撑到桃花朵朵开了。另外一边呢，曹操非但不气沮，反而对李孚充满了兴趣，大笑道：“此非只得入也，方且复出。”且看李孚还有啥花样！
李孚果然没让曹操失望，他知道经过自己这么一闹曹营肯定会增强戒备，重施故技是不可能成功了。怎么办呢？李孚就请审配晚上放几千无用的老弱饥民出城逃命，还可以节省粮食。审配同意，于是找了数千饥民，让他们喊着求饶口号，手举白旗与火把，从三个城门出城。一时间，城门三面大开，火把如星星点灯，照亮孤独的夜空，曹军守围将士被满天的亮光吸引，都跑来围观，李孚等人就混在这帮饥民之中，趁夜出城去矣。
第二天一早，曹操听说李孚果然脱走，非但不生气，反而拍手叫好：“果如吾言。想那袁尚之援军已近。甚好，甚好！”诸将不解，纷纷表示：“不好，不好。今袁尚军老小均在城中，掣兵回来，必死战矣。孙子曰：‘归师勿掩，穷寇勿追。’此归师也，不如避之。”曹操心说叫你们读兵书也不是死读书啊，只得再给诸将上课：“袁尚若从大路上来，可见其奋不顾身，吾当避之；若从西山小路而来，则见其心虚胆怯，尚有依险自全之心，吾可擒之。”诸将受教。
但事实上，这些军事课都是曹操在瞎扯，振奋军心用的。其实他心里跟个明镜似的，这半年来，曹操抢了袁尚多少地盘，又打的邺城多惨，袁尚若真有胆子早就来救援了，拖到现在才来，只能说明他对曹操恐惧到了极点，只有到了不回来说不过去的程度，才硬着头皮偷偷溜回来碰碰运气。如此衰人，怕他作甚！
数日后，探马来报，袁尚援军果从西山（即太行山）小路而来，目下已至邯郸。曹操正在大帐开会，听罢大笑：“孤已得冀州矣，诸君知之乎？”诸将皆道：“不知。请主公明示”曹操依然卖关子：“诸君不久可见也。散会！”
这下连郭嘉都弄不明白这葫芦里卖的什么药了，私下便去问曹操，曹操告诉他：“袁尚此次掣兵回来，与审配暗约举火为号，令城中接应。吾分兵击之，一战可擒也。”郭嘉更加不懂了：“曹公如何尽知敌军计划？”曹操笑而不语。郭嘉恍然大悟：“李孚轻松进出邺城，是否明公安排？”曹操这才大笑，亲热的搂住郭嘉的肩膀：“唯奉孝为能知孤意也！”
袁尚援军很快来到邺城以东八公里处的阳平亭，临滏水（在邺城北）下寨，事不宜迟，趁夜堆起柴火，点着了释放信号，邺城内审配一见大喜，也忙点火相应，然后双方同时出动，内外夹击，想来个重演当年刘秀昆阳之战。
可惜没戏，因为曹操早就破解剧本了，看到火起处便分以重兵压之，一路往壕沟阻击，一路往滏水强攻。审配手下的兵本来就营养不良，一打更是露馅，没几下就撑不住退回城中，不久袁尚手下疲兵也抵挡不住了，又见审配冲不出来，夹攻战术失败，只得一路退败，结果被围在了漳河边，袁尚见大势已去，只得派陈琳去向曹操乞降，曹操全胜在望当然不许，只命部队加紧围攻。袁尚只得趁夜突围，四散逃入太行山中。曹操当然不给袁尚进山打游击的机会，于是不依不饶，痛打落水狗，命部队分路进山围剿，袁军大溃，袁尚只得率少数兵马又向北远遁至中山国。
此役，曹军缴获了大量辎重，包括头盔一万九千六百二十顶，还有矛、盾、弓、戟等武器不计其数，另外还缴获了袁尚的大将军袍服、印绶和节钺。曹操于是又来一妙计，派辛毗与袁军降兵在城下好像摆摊一样，将袁尚这些“遗物”展览给邺城守军看，守军一看这大将军的吃饭家伙事儿都丢了，心知袁尚已或败或亡，反正是指望不上了，其斗志顿时崩溃！
但就在这种情况下，审配依然不降，并继续睁眼说瞎话以鼓舞士气：“坚守死战！操军疲矣，二公子袁熙已从幽州领兵方至，我军何忧无主！”然后下达两项命令：
第一：将辛氏等降将家属全部下狱，以消心头只恨。
第二：在城头布置超强巨弩，有再靠近城墙“摆摊”者，杀无赦。这巨弩还真厉害，几天时间射死了十来个摆摊者，比城管厉害多了，曹操大怒，亲自到城下摆摊，他妈的就不信邪了。审配闻讯顿时像打了鸡血般兴奋无比，命所有强弩疯了般不停齐发，曹操刚开始还比较淡定，一边摆摊一边笑，慢慢的就笑不出来了，那箭越射越猛越射越急，终于有一箭射到近前，从曹操头顶堪堪掠过。曹操被吓出一身冷汗，诸将也赶紧上前收摊拉回曹操，曹操还不服气，坚持不退并朝城头大叫：“城管老贼，哦不是，审配老贼，孤破城后必百倍奉还！”审配不管，命弩手继续不停射，直到把巨弩箭射光光，曹军这才恢复了摆摊，审配硬骨头之名于是名闻天下。
好在，再硬的骨头也有裂缝，就在这个时候，骨缝爆开了。审配的侄子审荣，为邺城东门校尉，他认为袁氏大势已去，再行效忠已毫无意义，终于在八月初二宣布起义，并趁夜打开城门，放曹军入城，审配率兵拼死巷战，终因寡不敌众被擒。
于此同时，辛毗在破城那一刻已快马冲进城内，直奔邺城监狱，想救出被牵连的辛氏族人，然而晚了，他们已在城破前被审配杀死泄愤了。
辛毗悲痛欲绝，疯了一般冲回曹营，正碰上审配被押解入帐，辛毗迎面上去就是一马鞭：“奴，汝今日真死矣！”审配被鞭的眼冒金星，仍瞪着辛毗大骂：“汝引曹操破我冀州，我恨不杀汝！汝狗辈也，焉能杀我？”辛毗气个半死，心想今天非想法杀了这家伙不可，否则怎么对的起我这个姓。过了会儿曹操也来了，进门便问审配：“汝知献门接我者乎？”
审配摇头：“不知。”
曹操得意大笑：“此汝侄审荣所献也。”
审配几乎给气晕过去：“小儿不足用，乃至于此！”
曹操又说：“前日孤至城下摆摊，你城中城管射出弩箭，何以如此之多耶？”
审配昂着头道：“吾却恨其少耳！若给我三千城管，配齐充足弩箭，我可收复许昌，解救天子于汝魔掌之中也！”
曹操听了，觉得这愣家伙还挺有意思的，便想大度收为己用：“卿忠于袁氏，也不得不如此。孤原谅你啦！”
审配仍昂着头：“曹贼，谁要你原谅！今誓死不降！”
曹操皱眉，正要再劝，旁边辛毗突然大声号哭起来：“吾辛氏一族八十余口，尽遭此贼杀害。愿明公戮之，以雪此恨！”
话说到这份儿上，曹操明白自己必须在辛毗审配之间做出选择了——审配虽然有才，但太过死心眼，年纪又老；辛毗则年轻潜力大，忠亮计略，可造之材也——无奈只得一叹，命刀斧手把审配推出去砍了。然而在刑场上，审配突然大叫一声慢着，然后挣扎着站起来，调整了一下转到北方，道：“吾主在北，不可使我面南而死！”这才跪倒，引颈就刃。
审配之所以是忠臣，因为袁氏实在对他挺好的，史载邺城破后，曹操籍没审配家财物赀以万数，并发现他家中藏匿了不少犯案无数恶行累累的门客，简直就是当地黑老大。之前审配还曾以贪污罪将许攸家人下狱，原来他自己屁股上也不干净。可笑！
不管怎么说，历时半年，曹操总算啃下了这块硬骨头，将这座河北第一城收入囊中，全定冀州。九月，汉帝下诏，拜曹操为冀州牧。
曹操当了冀州牧后，便开始着力经营邺城作为自己的霸府，以便就近稳固北方。邺城户口数万，稍加建设，当可为都。至于许都，以后还是尽量少去，免得又被汉帝算计，真闹翻了，两边都没好处。
邺都为曹操亲自做的城市规划，它首创中轴线设计，对中国建筑史影响深远
九年后，建安十八年（公元213年），曹操受封魏公，便正式将都城定在这经营已久的邺城，从此，至公元580年杨坚听信谣言将其毁灭，邺都成为了中国这三百年乱世的舞台中心。