庞炳勋，1879年出生，字更陈，河北省新陈县人。在庞炳勋21岁的时候，义和团发动反对外国侵略者的斗争，八国联军入侵京津、清政府屈服，议订丧权辱国的《辛丑条约》。庞炳勋见国势垂危，决定去保定求学，期望了解新学，以图存亡。
庞炳勋
庞炳勋在保定一所教会习读法文，不久，他感到舞文弄墨，不足以救国家、兴民族，决意从军报国，经友人介绍，去张蔚斋的第3镇服役。当时，兵额满员，但庞炳勋自愿自备服装口粮入伍，张蔚斋敬佩其壮志坚心，破例准以“备补兵”，创中国陆军史上自费服役的先例。
庞炳勋进入随营学堂学习，因其思想爱国革新，个性豪迈，胆略出群，办事厚重沉着，老练精明，深为当时任教官的老同盟会会员孙岳赏识，介绍加入同盟会。庞炳勋随营学堂毕业后，又以预备军官考入东北测量学校，后来任测量官。
1920年，直皖战争爆发，孙岳奉孙中山先生命令打入直系，密谋发展，先在保定编练直隶义勇保卫团，邀徐永昌任营长，庞炳勋为队长。次年7月，保卫团改编为陆军第15混成旅，孙岳任旅长兼大名镇守使，调庞炳勋任副官长兼骑兵营营长，驻防冀南。当时冀鲁边区匪患猖獗，庞炳勋兼任八县剿匪总指挥，经其剿匪，匪患遂平。剿匪时，他深入巢穴，腿部受伤骨折，几经治疗还是行走不便，人皆呼其“庞瘸子”，而很少知其名。
1923年初，庞炳勋升任旅参谋长，4月，又升任陆军步兵上校。1924年，北方倒曹反吴气氛日渐高涨，时任京畿警备副司令兼北京戒严司令的孙岳，乘第二次直奉战争激烈进行，直军大部调赴前线、后方空虚之际，与冯玉祥、胡景翼等配合发动首都革命，通电主和停战，所部改称国民军。
次年，国民军大量扩编，孙部扩编有1个师和5个混成旅，庞炳勋任暂编陆军第二混成旅旅长，与徐永昌、刘延森、王允恭等同为孙部的主要干部。年底，晋升为陆军少将。
发动首都革命时，庞炳勋策划有功，成军伊始，又向孙提议成立军事教导团学生队、招收知识青年，或考选军中优秀土兵学习，以培养建军的干部，这为日后庞炳勋建军立业打下了一定基础。
孙岳
1925年冬，奉直联军与国民1军战于京津，国民3军孙岳部由陕西驻河北，战败奉军李景林部占领天津。1926年2月，庞炳勋出任天津镇守使，后因奉军与直鲁联军反攻，冯玉祥通电下野、孙又卧病不起，国民3军军长由徐永昌代理，随1军西撤，庞炳勋率部南下入豫，归入靳之鹗部任师长。1926年2月，被吴佩孚解除“讨贼”联军副司令职后，接受蒋介石的任命。
蒋介石背叛革命后，宁汉两方愈闹愈烈，庞炳勋从湖北到郑州见冯玉祥，说：“武汉的军队马上就要打南京，我闹不清他们闹些什么，我决不参加他们的战争。我愿听总司令的指挥，请你答允我。”冯十分高兴地说：“这好极了，你快把部队开过来吧”。庞炳勋回去后，把部队一列车一列车地运了过来，冯玉祥令其开往归德，改编为第20军，庞仍任军长，编入冯玉祥的第2集团军第9方面军序列，受鹿钟麟指挥。
同年10月，革命军攻徐州，庞军在杞县肖河铺附近发起攻击，因缺乏枪支弹药，不少连的战士有枪者只半数，故另配“电枪”数十枝，以壮军威。所谓“电枪”实际是一种竹制长矛，竿漆黑色，装有锋利尖刀，迎战时，冲锋肉搏，远比刺刀得力，大呼“电枪”，实际无电，但敌人惊吓，不敢招架，而战士则越战越勇。
在睢县西之榆厢铺战斗中，庞军深夜偷袭敌人，夺得武器弹药甚多，还出敌不意地空手占领敌人炮兵阵地，又夺获大炮两门，掉头向敌人轰击，其军作战之勇敢，可见一斑。
11月中旬，直鲁联军又卷土重来，第二集团军采取战略后退决战，正面诱敌西进，准备两翼围歼。庞炳勋在反攻中，占领商邱城，守军张敬尧部纷纷缴投降，庞部谭师正准备出城追击，被邻近的韩复榘军谢会三旅阻挡，谢用机枪把守城门，不准谭师官兵出入，更不准所获武器出城。庞炳勋令谭师长亲往交涉，未成，转向鹿总指挥请示，鹿即告韩要顾全大局，准谭师攻入商邱的官兵每人携走一件武器，庞军乘机将所获武器弹药，由城墙抛出，军得此补充，实力大增。
1928年4月，奉军越过漳河进攻彰安阳，与第二集团军展开主力作战。这是北伐最后的一次苦战，庞军在平汉线以西，与当面奉军激战于曲沟以北，庞炳勋认为胜利在此一举，亲临前线余远彰团督战指挥，在反攻中，敌炮火猛烈，身边参和护卫，非死即伤，庞炳勋头部也鲜血直流，终于与友军协力战斗，迫使奉军全面撤退。
同年春，豫北天门会受奉军策动，惑众作乱，阻挠北伐，革命军派庞炳勋经水冶镇进剿。天门会号称神明降凡附体，刀枪不入。接火时，其高级头目都身着黄马褂，用古老阵法作战，会众不顾生死，疯狂向前，一度形成混战。
庞炳勋认为会众虽凶，系乌合之众，乃下令集中火力猛攻，符咒不灵，纷纷伤亡溃散，直追至林县太行山巅的“小西天”，捣毁了他们的老巢。庞炳勋又召集乡绅，安抚民众，对胁从者不准杀戮，使之自新，军队修路植树为民兴利。这为抗战时，庞炳勋回驻该地，以林县为中心，坚持游击达4年之久奠定了群众基础。
北伐军会师徐州后，军队由考城过黄河北进，驻节汤阴，原国民3军梁寿恺部改编为第1军，冯玉祥派韩占元任军长，又派葛云龙接受庞炳勋的第20军军长，鹿钟麟未受葛任职。5月，孙岳病逝。至此，国民3军仅存庞炳勋一脉。
北伐军
北伐结束，全国军队整编，庞炳勋的军队缩编为暂编第14师。庞炳勋决心大力整训，起用青年将校，团营部多为二十几岁的青年，又选派干部到开封参观张自忠的25师及其军官学校的教育训练，以人之长，补己之短，军队一时颇有朝气。
1929年4月，蒋介石解决李宗仁的第4集团军后，乘胜向第2集团军压迫。冯玉祥即令鲁豫驻军撤向陕州以西，准备反蒋，庞炳勋的部队进入巩县及孝义附近。在洛阳的韩复榘以陕中大旱缺粮，军食困难为由，图谋离冯投蒋，压迫庞炳勋一起行动。
原来庞炳勋驻归德时，直鲁联军徐源泉、褚玉璞等10余万人大举进攻，鹿钟麟率杨虎城，庞炳勋、王金韬、常好仁、秀文等部5万人在杨集与马牧集一带对抗。战斗极其激烈，鹿军日渐不支，庞、杨退向安微额毫。他们受人蛊惑，“冯某人不把基本部队调上去”，“是存心要牺牲我们杂牌部队”。故杨、庞曾和蒋接治过。
这时，庞炳勋深感全国由于军队编遣所引起的时局混乱，真像不明，后果难测，未敢轻举妄动。韩复榘立即挥兵东进，用武力解决庞炳勋部，在黑石关被庞军痛击，损伤极众。冯玉祥又派孙良诚沿陇海线围追韩军，韩复榘向郑州开封撤退。事后韩曾向人坦说：“庞更陈真厉害，差一点叫我阴沟里翻了船。”
韩复榘
1929年10月，冯玉祥誓师讨蒋，总司令为宋哲元，孙良诚副之，分8路开发，庞炳勋为第6路总指挥，由渭南前进。孙良诚部由陕州前进，直取郑州。孙、庞合力转战于陇海线洛阳一带，未达目的。
1930年初，蒋阎矛盾激化，阎锡山联合冯玉祥发动反蒋战争，西北军编为第2方面军，鹿钟麟任总司令。庞军于陇海线以南展开，向徐州追击。战至9月，张学良发出拥蒋通电，阎冯反蒋失败。
中原大战后，冯玉祥的第2集团军解体，庞炳勋部渡河撤入山西，投归蒋介石，编为陆军步兵第1师任师长，1931年夏，又改任陆军第39师师长，其后升任陆军第40军军长，移驻河北河间。1932年春，兼任北平军事整理委员会理事，理事长为张学良。8月，成立军事委员会北平分会，兼任委员。1933年春，长城抗战，初隶于学忠的第1军团，后升任第10军团总指挥，兼任察哈尔省政府委员。
由于日军步步侵略，民族矛盾日渐尖锐，九一八事变发生，庞炳勋与宋哲元、张自忠、刘汝明、冯治安、吕秀文等华北将领联名致电全国，呼吁团结御侮，誓雪国耻，在内战漩涡中打转的庞炳勋，在民族危机日益深重的情况下，表示了抵抗日军的决心。长城之役，他与敌战于蓟县一带，尤其是马兰石门之役，给日军以痛击。
中原大战四巨头:蒋介石,阎锡山,冯玉祥,李宗仁
1933年5月，冯玉祥在察哈尔高举抗日同盟旗帜，引起蒋介石的惊恐，决定对冯采取政治分化与武力镇压。
南京国民政府军委会电令庞炳勋等一面向冯进兵，一面让其派人“劝冯取消名义，奉还张政，离去张垣，另谋安置”。6月底，同盟军进军察东，血战多伦时，庞炳勋被任命为总指挥，率大军进“剿”，并许之察省主席职。庞军抵宣化，扣押冯的来使李克昌。冯玉祥在巨大压力下交出察省，撤销同盟军总部。
1935年4月，庞晋升为陆军中将。11月，当选中国国民党第五届中央监察委员。1937年1月，任第四预备军总司令。
七七事变，全民动员抗战，庞炳勋率军自晋南运城经同蒲、正太铁路，急趋天津以南沦县应战，9月10日，日军矶谷第10师团沿津浦线南下，突破马厂阵地，直攻沧县。
宋哲元的59军正向娘娘河南岸撤退，庞炳勋的39师在姚官屯东西之线占领阵地，掩护宋军。当时连日阴雨，平地变泽国，敌人用武装汽艇向我侧背绕袭，庞炳勋部左翼阵地被突破，庞亲率特务工兵两营迎敌，日军受挫，终因铁路附近之阵地被突破，乃全线撤退，沧县亦告失守。
1938年1月，徐州会战前夕，敌陆战队由华北调来坂垣第5师团在青岛相继登陆。3月，坂垣师团进迫临沂，形势十分危急。
临沂是鲁南重镇，兵家必争之地。战区司令长官李宗仁就近抽调在连云港任海防的第3军团庞炳勋部驰往临沂，固守县城，堵截敌人前进。
庞炳勋当时已年逾花甲，虽是军团长，所部只有5个步兵团。但李宗仁认为他久历戎行，经验丰富，平时能与士卒共甘苦，廉洁爱民，更为时人所称道。
庞炳勋应召即来徐州，李宗仁因其年长资深，以礼待之，推心置腹。庞炳勋部到达后，步步为营，消耗敌人战力，迫使敌人多次使用不足兵力，予以各个击破。
2月下旬，双方攻防激烈，敌以优势兵力，还用山炮一团，骑兵一旅，向庞军猛扑，战区参谋长徐祖贻主张军团部南移20余里，庞坚决不许，“如果我庞某临危后退，前方士气动摇，临沂城难保了。”决心背城死守。
当时，军民同仇敌忾，战地群众自动捐献劳军，“举凡鸡鸭鱼肉以及萝ト大葱头煎饼，还有乡下老婆婆手提鸡蛋送来劳军，日以继夜，迎接不暇。”“更有苏北宿迁、沭阳、鲁南各地的教师学生所组织的战地服务队如王志仁、刘太同、汪典等百余人，除了作战地宣传工作，并亲自伤兵送弹药，更使军民深受感动。”在军民真诚合作下，敌人数日夜反复冲杀，伤亡惨重，未能越雷池一步。
临沂保卫战
一支被国民党中央久已蓄意遣散的“杂牌部队”，对抗“大日本中最优秀的皇军”，一时间中外哄传，彩声四起。
坂垣感觉失了颜面，更是加紧督战。临沂守军也逐渐感觉难以坚守，于是向总部求援。战区司令部急调张自忠的59军驰赴临沂援庞作战。3月13日发起攻击，激战7昼夜，两军协力反攻成功，坂垣师团仓惶后撤，一退90余里，缩入县城内，是为临沂大捷。
此役，蒋介石传令嘉勉，“开抗日胜利之先河，振国军之士气”。它稳定了5战区战局，树立了友军协同作战的模式，打乱日军作战的部署，带来了抗日战争中台儿庄会战的重大胜利。
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