曹爽，字昭伯，沛国谯县（今安徽亳州）人，是大司马曹真长子。自从曹休、曹真去世之后，曹家将权便有九年的空档期，在这期间军事指挥权落到了司马懿和外姓大臣的手里。后来魏明帝曹睿，病的十分严重脑子不清楚，掌握重要机密的孙姿，刘放二人，十分厌恶夏侯献和曹肇，都是为了自己利益而推举曹爽和司马懿为辅政大臣。如果曹爽真的有实力，那么曹家将不会出现为期九年的空档期，总的来说，曹爽能够成为辅政大臣，仅仅是因为，他是曹真的儿子，各方面势力权衡利弊后，曹爽是个最优的选择罢了。
曹爽最开始执政的时候，为人谨慎，尊重同僚，但是时间一长，仗着自己的身份和权力，便开始有点飘，排挤异己，结党营私。连太后都被软禁，霍乱后宫，司马懿被他狠狠的打压了十年之久，满朝的文武大臣都被他给得罪光了。
后来，司马懿趁曹爽陪着皇帝外出祭拜的时候，联合郭太后和朝中的大臣们，关闭城门，发动了高陵政变，控制了整个京城，要求罢免曹爽，便派人告诉曹爽，让他回来投降，并把皇帝带回来。
司马懿给曹爽的选择是：放弃自己的权利，可以保住官爵和他的富贵。担保人分别是太尉蒋济、尚书陈泰、侍中许允、殿中校尉尹大目，这些人都是朝堂上的重臣，其中还有人是曹爽的亲信。
但是当时有个大臣叫桓范，从京城逃出去，跑到曹爽处，给他出谋划策，他告诉曹爽，此时绝对不能投降，应该奋起反抗、皇帝在我们这边，我们可以挟天子以令诸侯，皇帝的命令谁敢不听。如果不听这就是谋逆大罪，我们的胜算还是很大的。二就是，虽然司马懿控制了城中的部队，但是中领军还在城外，中领军是曹爽的直属部队，曹爽可以直接控制并下达命令，而且洛阳典农也在城外，曹爽也可以调动。三、许昌有充足的兵器，很快就可以运送到部队这，用这些武器武装军队，完全是够用的。第四就是桓范就是大司农，主要掌管粮草，大印在手，粮草调动只是分分钟的事情。粮草，武器，军队都有了，而且还有皇帝这张王牌，胜算还是十分巨大的。
摆在曹爽面前的是选择，让他十分纠结。把权力交出去，做一个没有任何权利的有钱人，要不然就是去奋力打一场不知道胜算如何的仗，如果赢了，那么权利和富贵都在，如果输了就是一败涂地，可能连性命都保不住。而且司马懿那边有那么多大臣做担保，恐怕也是信得过的。
所以曹爽在经过一夜的思想斗争后，没有听从桓范的劝告，决定去向司马懿投降。气的桓范说，曹真是个大英雄，怎么生出了你这样蠢笨的儿子呢?桓范确实也是应该生气，本来跟曹爽没有什么特别密切的联系，但是觉得曹爽赢得把握比较大，所以才去赌一把。只可惜他看错了曹爽，没有想到曹爽是一个这样的人，赌错了人，白白搭上自己的性命。
其实司马懿内心也是真的很担心吧，曹爽万一真的听了桓范的建议，挟天子以令诸侯，调动军队来反抗，那么这场仗的输赢真的是很难下结论了吧。当知道曹爽选择投降的时候，内心肯定是庆幸的，不费力便解决了一个隐患。
曹爽在当了这么多年辅政大臣，在朝廷上为所欲为，打压司马懿，那他必定也知道桓范的计策是可行的，那么为什么他还选择了投降呢？我认为有以下几点：
曹爽的家人还在城中，他顾念家人
曹爽陪着皇帝去祭祀，断不能把所有家人带上，而且也没有料想到司马懿会发动政变，肯定不能提前安顿好家人，如果开战，那么家人就是曹爽的一大软肋，增加了司马懿的筹码。而且按照司马懿所说，只要自己交出权力，就可以保住爵位和富贵，还可以保住家人的平安，按照常人的思路这也是很正常的。如果听从了桓范的建议，家人可能都会被杀害。在这一点上看，曹爽还是不错的，十分顾念家人。
他没有看透司马懿，错信了他
曹爽这件事儿的本身就是一场博弈，只能说司马懿谈判的条件十分有诱惑力，而且，之前的时候，跟司马懿的关系并不是特别的僵，没有动过司马懿手下的人，所以他认为，司马懿不存在坏恨在心这回事儿，而且司马懿之前为人十分的低调，曹爽本身又是皇室的贵族，他怎么可能说杀就杀呢。而且当时司马懿提出的条件，还有朝中的重臣做担保，其中还有自己的亲信，增加了可信度。这些条件都影响了曹爽的判断力，以至于轻信了司马懿，如果他没有相信，那肯定是不一样的后果，可能历史就要改写了。
曹爽本身的性格
在文章刚开始的时候就提到，曹爽本身并没有很强的能力，他能成为辅政大臣就是因为他是曹真的儿子。各方势力权衡利弊后，他是最好的选择，如果没有曹爽，也会有其他人来代替他罢了。他的一生真的是毫无建树，唯一一次的南征蜀汉，也大败，他本身又是贵族，顺风顺水，没有经历任何的波折，他是这样的性格也不奇怪。就连蒋济都认为，他是“驽马”。其实，曹爽也挺可怜的，被别人生生放到这个位置上，最后落得这个下场。
曹爽自己没有胜利的信心
根据曹爽自身的性格来看，他没有信心也是可以解释的通的。司马懿能征善战，而且有丰富的带兵经验，自己只有一次出兵还失败了，所以他根本不相信自己是司马懿的对手。在当时曹爽可以调动的军队都是杂牌军，司马懿控制的兵力都是主力军，这两大军队实力一比较，曹爽更没有信心了，虽然皇帝在自己手上，但是皇帝还比较年幼，司马懿那边是太后的支持，这样一比较实力悬殊，曹爽就有一种心理暗示，这场较量必输，都已经有了这样的想法，那还不如投降。
总结来说，曹爽自身有很多的优势，奈何没有发挥好，能力配不上所得到的权利罢了。